Госпожа Лю обессиленно опустилась на землю, безучастно глядя на синий кирпич мостовой. Она не плакала и не пыталась спорить: крики Шэнь Ровэй, которой только что уничтожили культивацию, всё ещё элдвем разносились под сводами галерей, а десятилетия расчётов и планов пошли прахом.
Великий старейшина холодно посмотрел на неё: Госпожа Лю, наказание определено, немедленно отправляйтесь в Двор Цзинсинь под домашний арест. Будете вести себя смирно — ещё сможете сохранить жизнь. Устроите новые беспорядки — клан Шэнь не проявит снисхождения.
Двое стражей шагнули вперёд, собираясь подхватить женщину под руки и увести.
Лю Юйжу медленно подняла голову, впившись взглядом в сидевшую на главном месте Шэнь Эньлэ. На самом дне её глаз залегла непроглядная, зловещая тьма, подавляющая чудовищную ненависть, а голос звучал хрипло: Шэнь Эньлэ, не радуйся раньше времени. Все дела в поместье в конечном счёте решает глава клана. Он ранее уже отобрал у меня право распоряжаться хозяйством, но не стал уничтожать до конца. Помня о супружеских узах, он в конце концов оставит мне путь к спасению.
В тот день в гневе Шэнь Цяолинь лишил Лю Юйжу контроля над всеми кладовыми, поместьями и закупками, урезал её содержание вдвое, строго-настрого запретил ей тайком передавать кому-либо вещи, а также передал Шэнь Эньлэ всю полноту власти для проведения ревизии во внутренних покоях и зачистки людей из ближнего круга госпожи Лю.
Но он всё же проявил слабость, памятуя о многолетних узах супружества, и назначил лишь домашний арест, не лишая Лю Юйжу всех шансов на выживание и не став до конца расследовать все её прошлые грехи с присвоением чужого приданого.
Шэнь Цяолинь по своей природе не был злым человеком и искренне хотел загладить вину перед Шэнь Эньлэ, перед которой столько лет был в долгу, однако мягкотелость характера мешала ему. Столкнувшись с Лю Юйжу, которая провела рядом с ним столько лет, он так и не смог проявить жесткость и вырвать сорняки с корнем. Он хотел наказать сотворившую зло госпожу Лю, но в то же время не желал действовать слишком решительно. Эта неопределенность и была главной опорой Лю Юйжу.
В прошлой жизни она недооценила эту отцовскую нерешительность, наивно полагая, что принятое Шэнь Цяолинем решение уже не изменится. В итоге Лю Юйжу, непрерывно разжалобяя его и изливая душу, капля за каплей добивалась прощения и постепенно вернула себе немалое влияние.
Второй старейшина выказал одобрение: Эньлэ, сегодня всё улажено как надо. Правила клана установлены, и впредь в управлении домашними делами у тебя не будет никаких препятствий.
Благодаря старейшинам за беспристрастное следование закону, — слегка поклонилась Шэнь Эньлэ, соблюдая все правила учтивости. — Только вот в делах поместья я не смею принимать решения единолично и после всего непременно лично доложу обо всём отцу, Шэнь Цяолиню.
Великий старейшина слегка кивнул, его лицо выражало беспокойство. Когда глава клана Шэнь Цяолинь только выносил наказание госпоже Лю, он оставил себе лазейку. Теперь же, когда взыскание внезапно ужесточилось, у главы клана неизбежно могут возникнуть другие мысли.
Так и должно быть. Мы стары и блюдем лишь законы клана, но судьбами клана Шэнь в конце концов распоряжается его глава.
Три старейшины не стали больше говорить лишнего и повернулись, чтобы уйти.
В зале остались только Шэнь Эньлэ и Бэйэр.
Бэйэр шумно выдохнула, но тут же переполнилась тревогой: Барышня, одно крупное дело наконец завершено. Если она станет постоянно слать в Двор Цзинсинь людей с жалобными слезами, а глава клана вспомнит о прежних чувствах, вдруг он изменит приговор?
Он человек колеблющийся, это неизбежно, — Шэнь Эньлэ вернулась на главное место, легко постукивая пальцами по столешнице, и заговорила хладнокровно. — Отец искренне хочет искупить мою вину, но он не способен на абсолютную безжалостность. Лю Юйжу провела с ним полжизни, много лет вела хозяйство клана Шэнь и отлично умеет прикидываться слабой и несчастной. Стоит ей намеренно умолчать о правде насчет отравления и расплакаться лишь о том, что она оступилась в помутнении рассудка, вспомнив прошлые тяготы, отец непременно заколеблется.
С историей о Порошке, Размягчающем Сухожилия и Разрушающем Силу было связано слишком много туманных мест. У Шэнь Ровэй не было ни малейшей возможности самостоятельно раздобыть такой яд, кто-то непременно передал его тайком. Эти внедренные вовне люди могли не только добыть для госпожи Лю запретный яд, но и продолжать передавать для неё слова Шэнь Цяолиню, переворачивая всё с ног на голову.
Мы не можем пассивно ждать, пока отец сам начнет во всем разбираться. Стоит Лю Юйжу первой излить ему душу и опередить нас, переложив всю вину на чужие происки, как нам в спешке будет трудно возразить, и все наши прежние усилия пойдут прахом, — Шэнь Эньлэ тут же приняла решение. — Нужно успеть раньше, чем слова Лю Юйжу дойдут до отца. Лично предстать перед Шэнь Цяолинем, первой изложить все факты, предъявить неопровержимые улики и перекрыть ей любую возможность для изворотов и лжи.
Не спеши, — Шэнь Эньлэ движением руки остановила Бэйэр, которая уже собралась готовиться к выходу. — Являться туда с бухты-барахты слишком опрометчиво, это лишь покажет, что мы чувствуем себя виноватыми. Лю Юйжу только что понесла тяжелое наказание, она в растерянности и нуждается во времени, чтобы составить оправдания и связаться с доверенными людьми. У нас еще есть запас времени. Используем его, чтобы сделать две вещи.
Первое — опечатать вещественные доказательства. Ту чашку с остатками яда и записи осмотра следов отравы следует надежно спрятать, собрав в единое полное дело, и сохранить первоначальные улики, чтобы потом никто не смог уничтожить доказательства или исказить слова, лишив нас возможности говорить с Шэнь Цяолинем на языке фактов.
Второе — тайком докопаться до источника яда. Порошок, Размягчающий Сухожилия и Разрушающий Силу не относится к числу обычных пилюль клана Шэнь, он несомненно попал извне. Если идти по этому следу, можно не только найти того, кто снабдил отравой мать и дочь, но и заполучить железные доказательства злого умысла Лю Юйжу, лишив Шэнь Цяолиня возможности и дальше легко прощать её под предлогом минутного помутнения рассудка.
Тайно распорядись надежными слугами, пусть отправятся в аптечные склады клана Шэнь и обойдут лавки за городом. За последние полгода нужно выяснить, кто покупал сырье для Порошка, Размягчающего Сухожилия и Разрушающего Силу, и внести все данные в список, — тихо приказала Шэнь Эньлэ. — Действуйте предельно скрытно: спугнем добычу — и противник мгновенно уничтожит все следы.
Слуги будут помнить об этом, — лицо Бэйэр сделалось суровым, она не смела проявить ни малейшей расслабленности.
И еще, — добавила Шэнь Эньлэ. — Направь людей следить за всеми путями, ведущими к отцовскому кабинету. Тех слуг, что отправятся со стороны Двора Цзинсинь к жилью Шэнь Цяолиня, без лишнего шума перехватывайте и допрашивайте. Не нужно расправляться с ними на месте, просто тихонько фиксируйте, кто они такие. Я должна знать, кого именно Лю Юйжу отправила передать слова.
Только затянув передачу вестей и раскусив её план, Шэнь Эньлэ могла завладеть абсолютной инициативой.
Получив приказание, Бэйэр быстро удалилась, чтобы всё устроить.
В комнате осталась одна Шэнь Эньлэ. Она поднялась с места, подошла к окну и посмотрела в сторону кабинета в Главном дворе, где обычно жил Шэнь Цяолинь.
Отец действительно хотел загладить вину за годы её недолюбленности. Но его врожденная мягкотелость и склонность ценить старые привязанности — вот что таило в себе главную опасность. Наказание, назначенное старейшинами, было лишь ориентиром, и только окончательное отношение Шэнь Цяолиня могло решить, появится ли у Лю Юйжу шанс на возврат былого.
Стоило возникнуть подобной ситуации, как всякий раз, когда Шэнь Цяолинь вызывал её по своей воле, Лю Юйжу уже успевала сочинить целую ложь, а её собственная спешная защита оборачивалась поражением по всем фронтам, чуть не позволив женщине из клана Лю вновь вернуть себе власть.
В этой жизни она ни за что не повторит прежних ошибок. Напасть первой, захватить инициативу, во всех деталях и с полными вещественными доказательствами предстать перед отцом. Требуется не только доказать сам факт отравления со стороны Шэнь Ровэй, но и предоставить зацепки о происхождении яда, заставив Шэнь Цяолиня ясно увидеть: Лю Юйжу совершила это не по сиюминутному заблуждению, её злой умысел зрел давным-давно.
Ночь постепенно окутывала всё поместье Шэнь.
В глубине Двора Цзинсинь, в окруженном запретами внутреннем дворе, Лю Юйжу отослала всю стражу и позвала старого слугу, прятавшегося в тени. Это был преданный человек, которого она укрывала долгие годы и которого Шэнь Цяолинь оставил по старой памяти, когда назначал домашний арест.
Немедленно отправляйся в кабинет Главного двора к главе клана Шэнь Цяолиню, — лицо Лю Юйжу исказилось от злобы, а в голосе звучала спешка. — Передай, что я полжизни вела хозяйство из последних сил и трудилась на благо клана Шэнь, а в этот раз оступилась в помрачении рассудка и теперь горько раскаиваюсь. Ровэй молода и неразумна, её сманили посторонние, а вовсе не злая воля двигала ею. Умоляю главу вспомнить о многолетних узах супружества, смягчить наказание и дать мне шанс начать жизнь заново. Запомни: поменьше говори о спорах и кто прав, а кто виноват, постарайся вызвать в нем жалость.
Слуга отдал приказ, под покровом ночи незаметно ускользнул из Двора Цзинсинь и направился в сторону кабинета в Главном дворе.
С одной стороны отчаянная слезная исповедь Лю Юйжу, пытавшейся спасти свою судьбу с помощью старых чувств, а с другой — методичный сбор железных улик Шэнь Эньлэ, готовившейся к личной встрече.

Комментарии

Загрузка...