Стоявшая сбоку Бэйэр тут же отозвалась, быстрым шагом вышла из залы и отправилась во владения старейшин передать весть.
Сидящая перед ней старшая сестра уже совсем не походила на ту мягкую и терпеливую дуру, что прежде. С самого начала она расставила сети, поджидая, пока та сама угодит в ловушку.
Вскоре из-за двора один за другим послышались шаги.
Трое седовласых старейшин клана Шэнь, ответственных за соблюдение семейных правил, в простых уставных мантиях быстрыми шагами вошли в залу. Они редко вмешивались в распри заднего двора, и если бы не из ряда вон выходящее событие, ни за что не собрались бы вместе.
Следом за ними спешно явилась госпожа Лю.
Одежда госпожи Лю была измята, растрёпанная причёска сбилась набок. Едва переступив порог, она вперила взгляд в Шэнь Ровэй, безвольно раскинувшуюся в кресле, а затем перевела глаза на Шэнь Эньлэ, безмятежно восседающую на главном месте, и на дне её глаз мелькнуло злобное выражение.
Она знала, что сегодня под предлогом извинений они должны были отравить Шэнь Эньлэ и лишить её сил. Под предлогом внезапной сердечной боли она обманула стражу, временно сняв запреты на ворота двора, и поспешила во Двор Ловэй, надеясь в тишине дождаться, пока дочь успешно завершит задуманное. Она и представить не могла, что вместо этого застанет их с поличным.
Уважаемые старейшины, умоляю, спасите мою дочь! — не дожидаясь, пока ей предложат сесть, госпожа Лю шагнула вперед и согнулась в поклоне, её голос звучал жалобно. — Не знаю, с чего это Эньлэ вдруг решила без всякой причины придираться к Ровэй? Та в последнее время искренне раскаялась и вела себя тихо, как она могла совершить проступок? Наверняка её кто-то наговаривает, или ты, Эньлэ, просто всё не так поняла!
Стоило госпоже Лю заговорить, как она попыталась захватить инициативу и перетянуть всех на свою сторону.
Шэнь Ровэй словно ухватилась за последнюю соломинку: её глаза мгновенно покраснели, и она заговорила сквозь слёзы:
— Я не травила старшую сестру! Я пришла сегодня лишь с искренними извинениями, а старшая сестра оговорила меня на пустом месте!
Мать и дочь пели в унисон, мгновенно изображая из себя несправедливо обиженных.
Шэнь Эньлэ восседала на главном месте, храня молчание, однако её аура уверенно подавляла всех присутствующих.
Великий старейшина слегка нахмурился и сурово произнес:
— Девочка Эньлэ, зачем ты призвала нас сюда? Если ты и впрямь поднимаешь шум без причины и нарушаешь покой в поместье, я не стану этого спускать.
Шэнь Эньлэ спокойно подняла взгляд, и её голос прозвучал чётко, без лишних затягиваний:
— Трое старейшин прибыли сегодня, чтобы рассудить тяжкое преступление Шэнь Ровэй, которая умышленно пыталась отравить старшую сестру и злонамеренно разрушить духовные основы сородича-практикующего.
Госпожа Лю тут же резко возразила:
— Пустые слова! До чего же ты злобная, Эньлэ! Ровэй всего пятнадцать лет, у неё чистая душа, как она посмела отравить старшую сестру? Обладая властью в доме, ты вольна очернять сводную сестру — неужели ты не боишься озлобить сердца всех слуг в поместье?!
Её тон был резким, каждое слово — обвинением, она пыталась надавить с помощью общественного мнения.
Шэнь Ровэй же залилась горькими слезами, вся дрожа:
— Я правда ничего не делала! Я лишь хотела помириться со старшей сестрой, у меня и в мыслях не было никакого зла!
Её крики и плач звучали жалко, казалось, будто она претерпевает страшную обиду.
Второй старейшина слегка изменился в лице и спросил:
— Эньлэ, для вынесения приговора нужны доказательства, нельзя судить голословно. У тебя есть реальные улики?
Разумеется.
Шэнь Эньлэ опустила взгляд, её глаза остановились на чашке с отравленным чаем на столе, и она сделала знак рукой.
Бэйэр тут же шагнула вперед, взяла чашку и протянула её трём старейшинам:
— Уважаемые старейшины, это чай, который вторая госпожа только что отравила своими руками. Этот яд называется Порошок, Размягчающий Сухожилия и Разрушающий Силу. Он растворяется в воде, не имеет цвета и запаха, а при постоянном воздействии медленно разрушает духовную основу практикующего, пока тот окончательно не превратится в калеку.
Третий старейшина приблизился к чаю и осторожно опустил в него кончик пальца. Затем поднес палец к носу и долго принюхивался и осматривал настой.
Мгновение спустя его лицо резко помрачнело:
— И впрямь Порошок, Размягчающий Силу и Сухожилия. Этот яд до крайности коварен и создан специально для того, чтобы подавлять тех, кто идет путем культивации.
Как только яд был подтвержден, лицо госпожи Лю мгновенно побелело.
Однако она по-прежнему отказывалась сдаваться и, стиснув зубы, принялась оправдываться:
— Одной чашки чая недостаточно в качестве доказательства! Кто может поручиться, что кто-то другой не подсыпал яд заранее, чтобы подставить Ровэй? Разве можно по одной-единственной вещи выносить приговор моей дочери!
Пока не было прямых улик, оставалась лазейка для отступления.
Уголки губ Шэнь Эньлэ изогнулись в улыбке, и её взгляд устремился прямо на правую руку Шэнь Ровэй.
— Вот как?
Она заговорила неторопилась, и её голос отчетливо прозвучал для всех присутствующих:
— Порошок, Размягчающий Сухожилия и Разрушающий Силу обладает ледяным и зловещим свойством. После соприкосновения с ним в промежутках между пальцами остается легкий холодящий след яда, который не выветривается три дня. Шэнь Ровэй только что рассыпала яд своими руками, остатки яда на её ладони еще свежи, старейшинам достаточно просто проверить её руки.
Эти слова прозвучали словно последний тяжелый молот, сокрушительно ударивший по сердцу Шэнь Ровэй.
Шэнь Ровэй инстинктивно сжала руки и спрятала их за спину, её глаза наполнились ужасом, она не смела позволить кому-либо проводить осмотр.
Одно это её движение выдало всё с головой.
Увидев это, трое старейшин мысленно пришли к окончательному выводу.
Второй старейшина сделал шаг вперед и сурово произнес:
— Протяни руку.
Его тон не допускал возражений.
Шэнь Ровэй окаменела, мелко дрожа, и ни за что не решалась поднять руку.
Госпожа Лю в испарине засуетилась, пытаясь вмешаться и помешать, но Великий старейшина оборвал её резким окриком:
— Замолчи! Перед лицом семейных правил тебе не позволено своевольствовать!
После этого сурового окрика госпожа Лю мгновенно потеряла дар речи, а её лицо посерело от ужаса.
Бэйэр шагнула вперед, крепко схватила Шэнь Ровэй за запястье и силой вытянула её правую руку на весу.
Третий старейшина отчетливо ощутил на кончиках пальцев холодный остаточный след яда — сомнений не оставалось.
— Улики неоспоримы, — лицо Третьего старейшины было холодным, а каждое слово весомым. — Это действительно Шэнь Ровэй отравила всё собственными руками, отпираться бесполезно.
На этом все оправдания рассыпались в прах.
Шэнь Ровэй полностью лишилась сил и обмякла в кресле, больше не в силах произнести ни единого оправдания.
Госпожа Лю пошатнулась и сделала два шага назад: последняя искра надежды в её глазах окончательно угасла, оставив место лишь жгучему несогласию.
Они просчитывали каждый шаг, но в итоге погорели на этой маленькой чашке с ядом.
Великий старейшина с суровым лицом громогласно перечислил преступления:
— Шэнь Ровэй, будучи побочной дочерью клана Шэнь, забыла о сестринском родстве, неоднократно очерняла старшую сестру, а сегодня и вовсе возжелала уничтожить корни сородича-практикующего. Ее помыслы порочны, а дерзость перешла все границы — она вопиюще нарушила самые строгие правила клана!
По законам клана, за умышленное вредительство сородичам — лишить базы культивации, заточить в уединенном месте для раскаяния и до конца дней не позволять переступать порог флигеля!
Приговор был вынесен, каждое слово звенело железом, не оставляя ни малейшего пространства для маневра.
— Нет! — истошно завопила госпожа Лю и бросилась вперед, заслоняя собой Шэнь Ровэй. — Умоляю старейшин пощадить Ровэй! Она просто помутилась рассудком! Если лишить её базы культивации, вся её жизнь будет разрушена! Эньлэ, ты же старшая сестра, замолви за неё слово! Мы больше никогда не посмеем!
Она в панике повернулась к Шэнь Эньлэ, восседающей на главном месте, и в её глазах больше не осталось прежней заносчивости — лишь униженная мольба.
Шэнь Эньлэ холодным взглядом окинула жалкий вид матери и дочки, её сердце оставалось совершенно спокойным.
Прежде она дорожила семейными узами и раз за разом уступала, но в ответ получала лишь новые коварные замыслы и покушения.
Мягкосердечие принесет ей лишь верную гибель.
— Помутилась рассудком? — бесстрастно произнесла Шэнь Эньлэ. — С того самого мгновения, как вы решили перекрыть мне путь в культивации, вы должны были предвидеть сегодняшний исход.
Она не станет проявлять жалость и тем более — смягчаться.
Видя это, Великий старейшина больше не колеблясь отдал суровый приказ:
— Стража! Увести вторую госпожу во флигель, немедленно аннулировать её базу культивации, запечатать двор и установить строжайшую охрану, запретив покидать его до конца дней!
Стражники за дверями откликнулись звонким эхом и решительным шагом вошли внутрь.
Шэнь Ровэй окончательно сломалась, безумно отбиваясь и вопя:
— Я не согласна! Шэнь Эньлэ! Я ненавижу тебя! Если бы не твоё положение законной дочери и власть в доме, с чего бы нам с матерью во всем терпеть притеснения! С какой стати ты рождаешься выше всех?!
Её истошный крик был полон одержимости.
Однако никто больше не обращал внимания на её безумные речи.
Стражники шагнули вперед, прижали её к полу, и мощная волна ци ворвалась в её меридианы.
— А-а-а! —
Острая боль мгновенно пронзила всё тело, Шэнь Ровэй забилась в судорогах, её каналы рушились дюйм за дюймом, и годы упорного труда пошли прахом в одно мгновение.
Пронзительный вопль отразился эхом под сводами залы, разрывая сердце госпоже Лю, но та могла лишь бессильно наблюдать, не в силах ничем помочь.
В мгновение ока та самая избалованная и заносчивая вторая госпожа клана Шэнь, привыкшая со всеми соперничать и плести интриги, превратилась в жалкую калеку.
Стража стремительно утащила потерявшую силы Шэнь Ровэй, превратившуюся в немощную калеку.
Тяжелые двери двора со стуком захлопнулись, окончательно отрезав её крики.
Внутри залы наконец воцарилась тишина.
Осталась лишь одинокая госпожа Лю, продрогшая до костей и едва державшаяся на ногах.
Она смотрела на невозмутимую Шэнь Эньлэ, сидящую на возвышении, и хотя в глубине её глаз бушевала чудовищная ненависть, проявить хоть каплю былой дерзости она уже не смела.
Взгляд Великого старейшины упал на госпожу Лю, и он сурово огласил приговор:
— Госпожа Лю дурно воспитала дочь, потакала её злодеяниям, неоднократно сеяв смуту во внутренних покоях и нарушая порядок в доме. С сегодняшнего дня лишить её всех полагавшихся припасов и содержания, заточить во Дворе Цзинсинь, запретив до конца жизни покидать его пределы и вмешиваться в любые дела поместья!
Тело госпожи Лю качнулось, она рухнула прямо на пол, а её лицо стало серым, как пепел.

Комментарии

Загрузка...