Раннее утро.
Бэйэр внесла в гостиную только что заваренный чай Лунцзин с ранних весенних сборов. Между её бровей залегла лёгкая тень напряжения:
— Госпожа, всё готово по вашему приказу. И чай, и угощения поданы как обычно.
Шэнь Эньлэ чинно восседала на главном месте, облачённая в простое длинное платье цвета плывущих облаков. Её кончики пальцев легко касались коленей, а дыхание было ровным и спокойным. Никаких следов спешки или скрытой тревоги.
— Держи себя в руках, — негромко произнесла она. — Шэнь Ровэй жаждет поскорее всё уладить, так что сегодня она явится вовремя.
Это был единственный путь к отступлению для них с матерью, но в то же время — дорога к собственной могиле, которую они выкопали себе сами.
И действительно, едва пробил час дракона, как из-за пределов двора донеслись лёгкие, сдержанные шаги.
Следом за докладом слуги в Двор Ловэй ступила Шэнь Ровэй. Одетая в скромное, элегантное платье, она опустила голову, выказывая смиренный и почтительный вид.
От её прежней кичливости, высокомерия и слепящей зависти не осталось и следа — сейчас она выглядела покорной и робкой.
Подойдя к центру гостиной, она слегка поклонилась, а в её голосе зазвучали идеально выверенные нотки раскаяния и страха:
— Старшая сестра.
Это обращение звучало кротко и униженно, резко контрастируя с их прежним противостоянием.
Шэнь Эньлэ подняла взгляд на сестру, её глаза оставались бесстрастными, и она лишь слегка кивнула:
— Садись.
Шэнь Ровэй послушно заняла место. Её беглый взгляд мгновенно скользнул по гостиной и остановился на чашке с поднимающимся от неё парами чаем. На дне её глаз на миг мелькнула злоба, но тут же скрылась под маской робости.
Она подняла руки, чтобы запахнуть рукава, и, делая вид, что её снедает раскаяние, опустила голову и вздохнула:
— Старшая сестра, в прошлом я была глупа и невежественна, поддалась минутному заблуждению матери, вела себя неподобающе и даже заставила старшую сестру перенести столько обид. Последние несколько дней я сидела взаперти и размышляла над своим поведением, моё сердце терзает жгучее раскаяние. Сегодня я специально пришла сюда, чтобы просить у старшей сестры прощения.
Речь её была безупречна — вылитая картина внезапного прозрения и раскаяния в содеянном.
Любой другой на месте Шэнь Эньлэ непременно поверил бы в это фальшивое раскаяние.
Бэйэр молча стояла в стороне, потупив взор, но в глубине её глаз таилась насмешка. Столь неумелая игра годилась лишь для того, чтобы обманывать самих себя.
Уголки губ Шэнь Эньлэ чуть приподнялись — казалось, она целиком и полностью поверила словам сестры, а её голос прозвучал мягко:
— Мы же родные сестры, пустячные недоразумения не стоит брать в голову.
Чем более равнодушной и великодушной она казалась, тем сильнее Шэнь Ровэй сгорала от зависти и ненависти внутри.
С чего бы это?!
Почему Шэнь Эньлэ крепко держит в руках власть над домом, безмятежно восседает здесь, пользуясь всеобщим уважением в поместье? А она вместе с матерью угодила под домашний арест, испытала унижения и стала объектом всеобщего презрения?!
Шэнь Ровэй подавила бушевавшую на дне души злобу, подняла глаза на Шэнь Эньлэ и изобразила вид, полный слезной благодарности:
— Благодарю старшую сестру за широту души. Раньше я была узколобой, но впредь буду вести себя скромно и благоразумно, и больше никогда не посмею творить глупости.
Говоря это, она плавно протянула руку, взяла приготовленную для неё чашку с чаем и, казалось, собралась преподнести её Шэнь Эньлэ в знак искупления вины.
Её рукав скользнул вниз, скрывая движения пальцев.
Ядовитый порошок, затаившийся между складками ладони, под дуновением вызванного движением ветерка бесшумно осыпался в тёплый чай.
Порошок, Размягчающий Сухожилия и Разрушающий Силу, растворялся в воде мгновенно, не имея ни цвета, ни запаха, и тут же сливался с прозрачным настоем.
Завершив задуманное, Шэнь Ровэй ликовала в душе, хотя лицо её оставалось покорным и мягким. Держа чашку обеими руками, она протянула её Шэнь Эньлэ и искренне произнесла:
— Старшая сестра, это я была неразумна и расстроила вас. Я подношу вам эту чашу в знак уважения, молю лишь о том, чтобы старшая сестра простила прошлые обиды.
Стоило Шэнь Эньлэ выпить этот ядовитый чай, как не прошло бы и полмесяца, как её духовная база начала бы незаметно рушиться.
И тогда какая польза от власти над домом той, что лишилась опоры в виде культивации? В кланах практиков отбросы никогда не смогут поднять голову! Всё, что потеряли они с матерью, в конце концов будет возвращено сполна!
Шэнь Ровэй в упор смотрела на чашку, ожидая, когда Шэнь Эньлэ протянет руку и возьмет её.
Сердце Бэйэр подскочило к горлу, но она помнила наказ Шэнь Эньлэ и не смела предпринимать лишних шагов.
Шэнь Эньлэ опустила взгляд на чашку с чаем, и в глубинах её глаз мелькнула насмешка.
С того самого момента, как Шэнь Ровэй ступила во двор, каждое её выражение лица и каждое движение не укрылись от Шэнь Эньлэ. А этот неуклюжий трюк с ядом тем более не мог ускользнуть от её глаз.
Детские забавы, не более того.
Шэнь Эньлэ не спешила брать чашку. Вместо этого она чуть подалась вбок, взяла со стола свою собственную, нетронутую пиалу с чаем, и беззаботно, равнодушным тоном произнесла:
— Благодарю вторую сестру за заботу. Но я с детства привыкла пить чай со своей стороны. Свой же чай выпейте сами.
С этими словами она сделала легкий глоток, сохраняя непринужденную и изящную осанку.
Рука Шэнь Ровэй, протянутая с чашкой, мгновенно застыла в воздухе.
Искренняя улыбка на её лице застыла наотмашь, а безумное ликование в душе вмиг было залито ушатом ледяной воды.
Как такое возможно?!
Почему Шэнь Эньлэ не взяла её чай?
Шэнь Ровэй охватила паника. Усилием воли подавив замешательство, она сквозь зубы протянула руку чуть ближе и, изобразив близость, уговорила:
— Старшая сестра, я ведь от чистого сердца хочу загладить свою вину перед вами, возьмите же, иначе на душе у меня не будет покоя.
Она не сдавалась, пытаясь принудить её силой.
Шэнь Эньлэ подняла глаза, её чёрные омуты уставились прямо на неё.
— Вторая сестра так настойчиво хочет, чтобы я испила этой чаши?
Всё тело Шэнь Ровэй оцепенело, спину обдало странным холодом, а на сердце стало тревожно. Она попыталась сделать вид, что держит себя в руках, и выдавила из себя улыбку:
— Конечно же, я искренне раскаиваюсь...
— Искренне?
Шэнь Эньлэ мягко прервала её, постучав пальцем по столешнице. Изданный звук вышел чистым, и каждый удар отдавался прямо в сердце Шэнь Ровэй.
— Настолько искренне, что решила преподнести в дар Порошок, Размягчающий Сухожилия и Разрушающий Силу?
В тот момент, когда прозвучали эти слова, зрачки Шэнь Ровэй резко сузились, краски мгновенно сошли с её лица, оставив мертвенную бледность, а вся маска рухнула в один миг.
Она отшатнулась на полшага назад, чашка в её руках затряслась так сильно, что едва не выскользнула, а голос задрожал:
— С-старшая сестра! Ты... что ты такое говоришь! Я ничего не понимаю!
Она испугалась до оцепенения.
Этого не может быть!
Яд не имеет ни цвета, ни запаха, он приготовлен по секретному рецепту, его не способны обнаружить даже обычные практики! Откуда ей известно?!
Глядя на её перепуганный вид, Шэнь Эньлэ неторопливо опустила пиалу и подняла на неё взгляд, в котором окончательно погасли последние крохи тепла.
— Не понимаешь? — она слегка подалась вперед, и её аура полностью раскрылась. — Тайком забраться поздней ночью на кухню, чтобы украсть секретный яд и сделать так, чтобы я позавидовала мертвым. Мне перечислить всё это по порядку?
Каждое слово било точно в цель.
Ноги Шэнь Ровэй подкосились, она беспомощно рухнула на стул. Тело пробрало ледяным холодом, словно она провалилась в бездонную ледяную пещеру.
Её контрнаступление, которое она считала безупречным, в глазах противницы выглядело не более чем нелепой и смешной клоунадой!
Заметив это, Бэйэр шагнула вперед и холодно произнесла:
— Вторая госпожа, барышня помнила о сестринских узах и хотела сохранить вам хоть капельку лица. Но раз вы не раскаялись, прощения вам быть не может!
Шэнь Ровэй взвизгнула, пустившись в оправдания:
— Нет! Ты врешь! Ты всё подстроила! Я не травила её!
Она вцепилась в рукава, отчаянно цепляясь за ложь. До тех пор, пока нет прямых улик, у неё оставался шанс выкрутиться!
Шэнь Эньлэ холодно взглянула на её метания, и её голос прозвучал непреклонно:
— Подстроила? Остатки ядовитого порошка на твоей ладони еще не выветрились, а смертельный яд в чашке на месте — и человеческие, и вещественные доказательства налицо, ты всё еще смеешь отпираться?
Неопровержимые улики лежали перед ними, отрицать очевидное было невозможно.
Лицо Шэнь Ровэй посерело, у неё не осталось больше ни единого слова для защиты.
Всё кончено.
Взгляд Шэнь Эньлэ был холоден как лед, а в голосе не осталось ни капли тепла:
— Неоднократные козни, умышленное покушение на жизнь старшей законной дочери рода, уничтожение корней практика. Шэнь Ровэй, ты преступила черту семейных правил, и вину твою искупить нельзя.
Она подняла глаза на выход и велела:
— Позвать старейшин, пусть немедленно явятся во Двор Ловэй для совещания.
На этот раз она не оставит этим двоим ни шанса на спасение, ни единой возможности вымолить пощаду.

Комментарии

Загрузка...