Внутри передней залы царила мрачная, давящая атмосфера.
Четверо пожилых мужчин в серых длинных халатах, с седыми волосами и бородами, восседали на местах, их брови и глаза были полны гнева. Возглавлявший их Великий старейшина Шэнь Цансун был старейшим по возрасту и самым влиятельным представителем клана Шэнь. Десятилетиями он ведал клановыми законами и дисциплиной, отличался нравом суровым и консервативным, превыше всего ценя семейный устав и репутацию.
Подле помоста воздух казался сгустившимся. Сопровождавшие старейшин младшие члены боковых ветвей клана выстроились по обе стороны, и все их взгляды были устремлены на дверь — в них читались и придирчивая оценка, и насмешка, и предвкушение хорошего зрелища.
Слухи разнеслись по всему поместью, и все были твердо уверены, что Шэнь Эньлэ сегодня не уйти от ответственности.
Бэйэр шла следом за Шэнь Эньлэ. Глядя на суровых старейшин, заполнивших всю залу, она почувствовала, как у нее в груди тревожно сжалось сердце, и подсознательно захотела шагнуть вперед, чтобы поспорить за свою госпожу.
Шэнь Эньлэ подняла руку и легко коснулась запястья служанки, призывая ее вести себя спокойно.
Одетая в простое платье, она с ровной и размеренной поступью вошла в переднюю залу. Столкнувшись с четырьмя недоброжелательно настроенными старейшинами рода, она ни на йоту не испугалась: слегка опустив взгляд, она отвесила безупречный поклон — со всеми положенными почестями, без раболепия, но и без вызова.
— Приветствую уважаемых старейшин.
— Шэнь Эньлэ! Знаешь ли ты свою вину?
Не успела она выпрямиться, как сидевший справа Второй старейшина яростно хлопнул по столу. Его старый, резкий голос заставил воздух в зале мгновенно натянуться струной.
Ты и месяца не провела в поместье, как захватила власть над внутренними покоями, присвоила себе семейные предприятия и наплевала на родственные узы и правила приличия! Более того, ты осмелилась тайно заниматься еретическими искусствами, нарушив геомантию поместья и посеяв панику среди всех слуг. Понимаешь ли ты, какое тяжкое преступление совершила!
Каждое слово звучало звонко и весомо, намертво пригвоздив Шэнь Эньлэ к столбу позора.
Окружавшие их родственники из боковых ветвей перешептывались с презрительными усмешками, явно уже решив, что Шэнь Эньлэ не заслуживает прощения.
А в тени стоял лазутчик. Опустив голову и потупив взгляд, он прятал в глубине глаз злорадную улыбку и быстро повернулся в сторону Главного двора, чтобы передать Лю Юйжу радостную весть.
В запертых покоях Главного двора Лю Юйжу, чье сердце всё это время было напряжено в ожидании вестей, услышав шаги вернувшегося слуги, мгновенно искривила губы в злобной улыбке.
— Получилось.
Шэнь Ровэй подскочила ближе, ее глаза пылали от возбуждения:
— Матушка, старейшины лично устроили допрос, на этот раз Шэнь Эньлэ точно не выжить! Тайное занятие еретическими практиками — это тягчайшее табу для клана; в лучшем случае у нее отнимут культивацию и изгонят из семьи, а в худшем — просто предадут смертной казни!
Лю Юйжу медленно подняла руку, легонько поглаживая ладонь, и произнесла ледяным, уверенным тоном:
— Это только начало. Сегодня мы уничтожим ее культивацию, и всё, что я потеряла, вернется ко мне сторицей. Посмотрю я теперь, как эта брошенная девчонка, лишившись защиты своей силы, посмеет снова вести себя нагло и высокомерно.
Мать и дочь были полностью поглощены ожиданием гибели Шэнь Эньлэ, совершенно не подозревая, что сами уже давно угодили в смертельную ловушку, расставленную ею.
А тем временем в передней зале Двора Ловэй...
Столкнувшись с яростными обвинениями Второго старейшины, Шэнь Эньлэ сохраняла невозмутимое выражение лица. Она подняла взгляд и прямо посмотрела на собравшихся, а ее чистый и холодный голос отчетливо разнесся по помещению.
— Ваша покорная слуга не знает за собой никакой вины.
— Дерзость! — Второй старейшина широко раскрыл глаза от гнева. — Все слухи по всему поместью доказывают, что ты занимаешься запретной культивацией! Скорость твоего прорыва неестественна и противоестественна, а характер становится всё более холодным и жестоким. Улик предостаточно, а ты всё еще смеешь оправдываться!
— Слухи — не доказательства, а злословие — не преступление, — Шэнь Эньлэ не отступила ни на шаг, и ее взгляд скользнул по лицам всех четырех старейшин. — Это лишь результат ежедневного упорного труда и прочного фундамента. Все мои прорывы добыты тяжелой практикой, они чисты и открыты перед небом и землей, и я не посрамила семейный устав.
Что же касается обвинений со стороны родственников в том, что я единолично захватила предприятия, — это и вовсе вздор.
Она слегка повернулась, подавая знак, и Бэйэр тут же выступила вперед, разложив на столике толстую стопку аккуратно упорядоченных бухгалтерских книг.
— Уважаемые старейшины могут сами всё проверить, — ровным и четким голосом произнесла Шэнь Эньлэ. — В прошлые годы, когда Лю Юйжу управляла внутренними покоями, она годами присваивала клановые наделы, утаивала прибыль с торговых лавок, воровала деньги из общей казны на нужды своей семьи. Суммы огромны, и всё это четко отражено в записях.
Я вернула предприятия не ради присвоения, а чтобы вернуть украденное общественное достояние клана. Всё сделано на законных основаниях, каждая цифра подтверждена записями. Я не взяла себе ни единой монеты и уж тем более не ущемила законные права и выплаты членов клана.
Услышав это, лица старейшин застыли.
Они слышали лишь то, что Шэнь Эньлэ сосредоточила всю власть в своих руках и вела себя властно, но никогда не вдавались в истинные причины и тем более не знали о тех мерзостях, что годами творила Лю Юйжу, втайне расхищая общее имущество.
Великий старейшина Шэнь Цансун нахмурился и протянул руку, перелистывая густо исписанные, аккуратно размеченные книги на столе. Гнев на его старом лице постепенно уступал место тяжелой, мрачной сосредоточенности.
Каждая проводка средств была предельно ясна и понятна, к каждой недостаче прилагались дата и назначение. Неопровержимые доказательства, против которых нечего было возразить.
Шепотки со стороны младших родственников мгновенно стихли наполовину, а насмешливые улыбки медленно сползли с их лиц.
— Что же касается слухов о тайном занятии ею еретическими искусствами... — Шэнь Эньлэ резко сменила тон, ее взгляд внезапно стал острым, а аура мгновенно заполнила пространство, придавив всех к тишине. — Всё это беспочвенно и надумано! Это сеет панику среди людей в поместье и намеренно очерняет членов главного рода. Те, кто распускает подобные слухи и смущает умы, — вот кто на самом деле нарушает семейный устав и сеет смуту в клане Шэнь!
Лицо Второго старейшины то бледнело, то покрывалось пятнами. Он потерял дар речи от ее отповеди и какое-то время не мог найти возражений.
Наконец он сурово произнес:
— Раз ты утверждаешь, что это ложь, у тебя есть доказательства? Слухи не возникают на пустом месте, и если никто не плетет интриги, почему об этом говорят все в поместье?
Он не стал слепо верить на слово, и в его голосе уже прозвучала доля беспристрастного рассмотрения.
— Разумеется, доказательства есть.
Уголки губ Шэнь Эньлэ изогнулись в холодной усмешке — она как раз и ждала этого вопроса.
Она заранее выстраивала свою стратегию, и всё ради того, чтобы получить возможность публично доказать свою правоту и нанести ответный удар.
В последнее время среди низших слуг поместья наблюдалось слишком много странного: они шпионили за делами во моем дворе, втайне распускали слухи и сеяли вражду между боковыми ветвями и главным родом. Этот человек уже много лет затаился в поместье и является лазутчиком, подосланным кое-ким специально для того, чтобы сеять смуту во внутренних покоях и подставлять членов главного рода.
С этими словами она посмотрела за пределы залы и сурово приказала:
— Ввести!
Ждавшие снаружи стражники откликнулись на приказ и вошли в залу, заломав руки и толкая перед собой слугу в грубых одеждах и с мертвенно-бледным лицом.
Тот спешил передать весть, и его суетливые перемещения были замечены слугами, которых Бэйэр заранее приставила следить за обстановкой. Его поймали с поличным.
У слуги подкосились ноги, и он с глухим стуком рухнул на колени, всем телом дрожа от страха, а его глаза были полны ужаса.
— Говори! Кто приказал тебе распускать слухи и клеветать, будто я занимаюсь запретной культивацией?! — голос Шэнь Эньлэ звучал холодно и строго, не терпя возражений.
Психика слуги рухнула, у него не осталось ни малейшего мужества для сопротивления. Не смея больше покрывать Лю Юйжу, он забился в истерике, беспрестанно кланяясь и хрипло крича:
— Это госпожа! Это заключенная под стражу госпожа Лю велела мне распускать слухи и клеветать на старшую барышню! Всё это было ее затеей!
Громыхнуло!
Лица всех четырех старейшин резко переменились, и они с неверием посмотрели в сторону Главного двора.
Сегодня они явились вершити суровый суд, полагая, что Шэнь Эньлэ позволила себе лишнее из-за собственной силы, а оказалось, что за кулисами всё это время плела интриги бывшая хозяйка дома, находившаяся под домашним арестом!
— Лю Юйжу не желает раскаиваться и до сих пор втайне сколачивает клики, помыкает слугами и разжигает распри внутри клана! — Шэнь Эньлэ ковала железо, пока горячо, ее звонкий голос чеканил каждое слово. — Будучи главной хозяйкой клана Шэнь, она сначала присвоила общее имущество, а затем оклеветала членов рода! Ее эгоизм губит семью, а помыслы преступны!
Если попустительствовать такому поведению, во внутренних покоях клана Шэнь никогда не наступит покой, а авторитет семейного устава превратится в пустой звук!
В зале воцарилась мертвая тишина.
Все родственники из боковых ветвей онемели: те, кто только что следовал за общим мнением и холодно наблюдал со стороны, в этот момент сами превратились в посмешище.
Внутри Главного двора Лю Юйжу, которая всё еще спокойно ждала радостных вестей, услышав пересказанные слова признания, почувствовала, как к ее горлу подступила волна горячей крови, а лицо стало бледным как бумага.
— Невозможно! Как его могли поймать?! Как она могла так легко со всем справиться?!
Она пошатнулась и отступила на два шага назад, а уверенность и торжество в ее глазах мгновенно разбились вдребезги.
Она просчитывала каждый шаг и думала, что всё безупречно, но даже не подозревала, что с самого начала и до конца сама была лишь пешкой в чужой ловушке.
Шэнь Эньлэ намеренно подняла шумиху и заставила старейшин начать расследование лишь для того, чтобы публично сорвать с нее маску и выставить все ее грязные делишки напоказ перед всем кланом!
Выдернуть хворост из-под котла и разом разрешить кризис!
В передней зале Великий старейшина Шэнь Цансун с позеленевшим лицом резко взмахнул рукавом, и его громовой, гневный голос пронесся по всей зале.
— У Лю Юйжу волчьи амбиции! Она мутит воду во внутренних покоях, разворовывает клановое имущество, лжет и клевещет, снова и снова нарушая семейный устав, — она совершила преступление, не заслуживающее прощения!
Много лет ведая дисциплиной и законами рода, он ненавидел тех, кто обманывал вышестоящих и разрушал мир в клане. Лю Юйжу, будучи хозяйкой дома, сознательно нарушила закон, и за это ее вина усугублялась вдвойне.
— Выполнять мой приказ! — лицо Великого старейшины было суровым, когда он вынес жесткий приговор. — Лишить ее статуса хозяйки дома, навсегда запереть в Главном дворе, прекратить любые поставки еды и полностью отрезать от внешнего мира! Всех связанных с ней людей в поместье тщательно проверить и безжалостно изгнать из клана Шэнь, запретив им когда-либо возвращаться!
Десятилетия расчетов Лю Юйжу и все ее тщательно выстроенные тылы Шэнь Эньлэ вырвала с корнем.
Старейшина перевел взгляд на стоявшую перед ним спокойную и невозмутимую девушку, и гнев в его глазах сменился сложной смесью чувств и признания.
Раньше он считал ее лишь излишне дерзкой и рвущейся вперед молодежью, но теперь видел: каждый ее шаг был продуман до мелочей, ум глубок, поступки справедливы, а поведение — безупречно. Она далеко превосходила обычных представителей младшего поколения.
— Эньлэ, в этом деле старейшины были неправы по отношению к тебе, мы обидели тебя, — глухим голосом произнес Великий старейшина, и его отношение полностью изменилось. — Отныне все дела внутренних покоев по-прежнему остаются под твоим единоличным управлением, и род не будет в них вмешиваться. Если же какая-нибудь мелкая сошка снова попытается устроить смуту, ты можешь разобраться с ней сама.
Право голоса, полнота власти и признание клана.
Пройдя через это испытание, Шэнь Эньлэ окончательно и прочно закрепила за собой статус хозяйки клана Шэнь.
Бэйэр стояла в стороне, не в силах скрыть радость в глазах, и искренне радовалась за свою госпожу.
Буря полностью стихла, старейшины удалились, взмахнув рукавами, а младшие родственники с кислыми миннами разошлись. Наконец в передней зале воцарился мир.
Вечерний ветерок пронесся по залам, разгоняя остатки мрачной ауры.
Шэнь Эньлэ подняла взгляд на Главный двор, и в ее глазах промелькнул едва заметный холодный свет.
Лю Юйжу, это лишь первая расплата за всё, что ты заслужила.

Комментарии

Загрузка...