Уголки её губ изогнулись в холодной усмешке. Лю Юйжу продумала каждый шаг, полагая, что сможет сорвать куш чужими руками, но она даже не догадывалась, что с того самого момента, как та задействовала шпионов из числа слуг для слежки, все её козыри оказались как на ладони.
Бэйэр закончила разбирать бухгалтерские книги и земельные грамоты и тихо вышла из флигеля. Увидев, что её госпожа застыла в потоках вечернего ветра, служанка невольно смягчила голос:
— Госпожа, ночь выдалась холодной, на дворе сыро и ветрено, давайте зайдем в дом и отдохнем.
— Не спеши. — Шэнь Эньлэ отвела взгляд, устремленный в сторону главного двора, и повернулась к ней. Её голос звучал совершенно спокойно: — Всё уже проверено — и книги, и земельные грамоты?
— Всё до последней бумаги. — Бэйэр тут же откликнулась, подавая аккуратно сложенные стопкой гроссбухи. — Земельные угодья, лавки, движение денежных средств — всё сверено без единой ошибки. Суммы, которые госпожа Лю в прошлые годы тайком присваивала и растрачивала, я вынесла в отдельный реестр, не упустив ни единой монеты. Теперь все до единого предприятия записаны на имя госпожи.
Толстая стопка книг учета была усеяна строчками, каждая из которых служила неопровержимым доказательством многолетнего воровства Лю Юйжу.
Раньше Лю Юйжу заправляла всем внутренним двором, единолично решая судьбы людей, и никто из слуг не смел ни проверять её дела, ни слова поперек сказать. Ей сходило с рук беззастенчивое разграбление общего имущества ради поддержки собственной родни и помощи Шэнь Ровэй, словно поместье Шэнь было её личной сокровищницей. Теперь же все эти махинации выплыли наружу, и грязная, смрадная правда стала видна как на ладони.
Шэнь Эньлэ легко провела кончиком пальца по бумажным страницам, и в её глазах мелькнул холод:
— Эти книги пока прибереги, храни их в надежном месте. Лю Юйжу не смирится с поражением и непременно попытается поднять бунт, опираясь на влияние клана. Вот это и станет моим залогом безопасности.
Она давным-давно раскусила замысел Лю Юйжу. Та прекрасно понимала, что в мирских делах и во владении внутренним двором ей тягаться бесполезно, поэтому переключила все надежды на старейшин рода, рассчитывая чужими руками избавиться от неё как от главного источника угрозы.
Но она намерена сыграть ей на руку и пойти по тому же пути.
— Бэйэр. — Шэнь Эньлэ опустила взгляд и отрыдисто приказала: — С завтрашнего дня не нужно нарочно вести себя тихо. Бери под полный контроль все дела поместья: сверку счетов, инспекцию лавок, проверку земельных надедов — всё делай открыто и с помпой.
Бэйэр на мгновение опешила и растерянно переспросила:
— Госпожа? Если вести себя так вызывающе, боюсь, это вызовет недовольство старейшин из боковых ветвей рода, и мы как раз угодим в ловушку Лю Юйжу.
— Мне как раз и нужно их недовольство. — В глубинах глаз Шэнь Эньлэ мелькнул холодный блеск. — Врагов, что прячутся в тени, всегда сложнее всего остерегаться. Лю Юйжу хочет чужими руками убрать меня, так я сама протяну ей этот клинок, выманю змей из нор и вытащу наружу всю нечисть, затаившуюся по углам.
Вместо того чтобы пассивно защищаться от тайных козней, лучше самой поднять шум и вынудить тех, кто испытывает страх или зависть, первыми сделать ход, чтобы разом избавиться от всех скрытых угроз.
Бэйэр мгновенно всё поняла, выпрямилась и серьезно кивнула:
— Служанка поняла! Завтра же всё сделаю по приказу госпожи, не буду проявлять излишней робости!
— И еще. — добавила Шэнь Эньлэ. — Установи тайное наблюдение за всеми низшими слугами в поместье, особенно следи за теми, кто часто вертится у главного двора и ведет себя подозрительно. Поднимать шум раньше времени не нужно, просто записывай их имена и передвижения, а мне докладывай каждый день.
Тот ночной лазутчик — лишь начало. Преданных людей, годами расставленных Лю Юйжу, наверняка куда больше.
Чтобы вырвать эту заразу с корнем, пожалуй, еще нужно выждать время.
Закончив распоряжения, Шэнь Эньлэ повернулась и вошла во флигель. Закрыв глаза, она уселась на циновку для медитаций, погрузившись в укрепление своей базы совершенствования на Пятой ступени Закаливания Тела.
Ночь пролетела мгновенно.
Наступило раннее утро.
Тихий и безмятежный прежде Двор Ловэй сегодня ожил и наполнился суетой.
Следуя указаниям, Бэйэр с самого утра вместе с помощниками из счётно-финансовой службы зашагала по поместью: они проверяли кладовые, сверяли отчеты лавок и организовывали сбор арендной платы с надедов. Держались они открыто и уверенно, не пытаясь ничего скрыть или приуменьшить.
Новости мгновенно разнеслись по всему поместью.
О том, что Двор Ловэй взял бразды правления в свои руки, что Шэнь Эньлэ полностью подмяла под себя все дела клана Шэнь и сосредоточила власть во внутреннем дворе, в мгновение ока узнали абсолютно все.
Младшие члены боковых ветвей и несколько влиятельных старейшин, заслышав об этом, отреагировали по-разному.
Родственники из побочных ветвей клана Шэнь уже давно пускали слюнки на власть главы семьи. В прошлые годы, когда у руля стояла Лю Юйжу, она хоть и отличалась крайним эгоизмом, но умела лавировать и показывать слабость, то и дело осыпая всех подачками и замиряя недовольных. Однако Шэнь Эньлэ была совсем другой — молодая, внезапно возвысившаяся, действовавшая жестко и решительно. Едва дорвавшись до власти, она зачистила всех людей Лю Юйжу и прибрала к рукам всё имущество, не собираясь делиться с побочными ветвями ни единой крохой.
Всего за один день в поместье исподволь заросло и поползло глухое недовольство Шэнь Эньлэ.
В покоях главного двора.
Сквозь щель в окне Лю Юйжу прислушивалась к голосам слуг, что вовсю судачили во дворе, и глядела на процветающий и оживленный Двор Ловэй. На её зловещем лице заиграла злорадная усмешка.
— И впрямь не утерпела.
Она восседала на кушетке; и хотя вид у нее был изнуренный, яд в глазах пылал всё ярче.
Шэнь Ровэй стояла рядом, держа в руках пиалу с жидким рисовым отваром, а её лицо омрачало мрачное выражение зависти:
— Матушка, Шэнь Эньлэ ведет себя слишком нагло! Ей едва доверили хозяйство, а она уже задирает нос, будто поместье Шэнь и правда принадлежит ей с потрохами!
Раньше, будучи законнорожденной дочерью, она купалась в лучах всеобщей любви и все в поместье превозносили ее до небес. Теперь же она оказалась заперта в тесном дворе под домашним арестом, вынужденная смотреть на сияющий успех презренной отверженной, которую раньше все третировали. Ненависть в ее сердце готова была выплеснуться через край.
— Наглая — и слава богу. — негромко отозвалась Лю Юйжу с уверенным выражением в голосе. — Чем больше она бесчинствует и действует в одиночку, тем проще ей настроить против себя старейшин рода. По законам клана Шэнь, имущество главного дома должно служить интересам всего клана. Захапав все блага себе, она уже вызвала всеобщий гнев.
Старейшины больше всего на свете ненавидят, когда молодежь пользуется милостью и замыкает всю власть на себе. Пройдет совсем немного времени, и кто-нибудь заявится сюда, чтобы устроить ей допрос, поставить под сомнение ее заслуги и прижать к ногтю.
В глазах Шэнь Ровэй мелькнула искра:
— Значит, нам остается только ждать?
— Ждать. — кивнула Лю Юйжу, понизив голос: — Не просто ждать, а подбросить хворосту в огонь.
Она знаком велела Шэнь Ровэй приблизиться и тихонько проинструктировала:
— Передай через доверенных лиц весточку тому лазутчику, пусть потихоньку пустит слух, будто техника культивации, которую практикует Шэнь Эньлэ, весьма странна, а скорость прорыва не похожа на нормальную. Пусть шепчутся, будто она тайком практикует еретические искусства, и это навлечет беду на весь клан Шэнь.
Как только слухи разойдутся, да вдобавок к ее единоличному захвату имущества и высокомерному поведению, это неизбежно взорвет страхи и недовольство старейшин.
Тогда им даже пачкать руки не придется — сородичи сами явятся вершить суд над Шэнь Эньлэ.
В глазах Шэнь Ровэй вспыхнул злой, свирепый огонек, и она закивала:
— Дочь поняла! Сейчас же всё устрою!
Задавив все эмоции, она изобразила унылый и жалкий вид, медленно вышла из главного двора и, воспользовавшись тем, что охранявшие стражники потеряли бдительность, передала весточку скрывавшемуся слуге.
Не прошло и часа, как по всей резиденции Шэнь поползли беззвучные сплетни, словно невидимый ветер.
— Говорят, техника культивации Второй барышни позволяет пробиваться слишком быстро, совсем не походит на ортодоксальные практики.
— Неудивительно, что ее нрав становится всё более холодным и жестким, а методы — жестокими. Боюсь, ее рассудок затуманен еретической скверной.
— Если она и правда ступила на путь ереси, то в случае какой-нибудь беды под удар попадет весь наш клан Шэнь!
Обрывки тревожных разговоров неслись отовсюду — из двора слуг они перекинулись в усадьбы побочных ветвей, разгораясь всё сильнее и сея всеобщую панику.
Во Дворе Ловэй.
Шэнь Эньлэ стояла у окна, отчетливо слыша все до единого пересуды снаружи, но на ее лице не дрогнул ни один мускул.
Бэйэр влетела в комнату с пылающим от гнева лицом и возмущенно выпалила:
— Госпожа! Эти люди переходят все границы! Вы обладаете невероятным талантом и упорно пробиваетесь вперед, а они клевещут, будто вы занимаетесь колдовством! Наверняка это дело рук Лю Юйжу и второй барышни!
Глядя на праведный гнев служанки, Шэнь Эньлэ сохраняла невозмутимость, хотя в глубине ее глаз клубился тяжелый и непроглядный холод.
Прекрасно.
Этот удар Лю Юйжу слухами прямо в сердце пришелся как раз кстати.
Мало того, что она взбудоражила слухи в поместье, она еще и окончательно выдала своих шпионов.
— Чего ты суетишься? — спокойно бросила Шэнь Эньлэ. — Только когда поднимается ветер и трепещет трава, можно выловить всю рыбу разом.
Стоило слухам поползти повсюду, как сердца людей дрогнули, и те, кто затаил дурные замыслы, непременно воспользуются этим поводом, чтобы заявить о себе.
Не успела она договорить, как из-за двора донеслись твердые шаги, и управляющий, низко поклонившись, переступил порог:
— Госпожа, Великий старейшина прибыл во Двор Ловэй вместе с тремя старейшинами рода. Говорят, у них есть срочные вопросы, и просят госпожу пожаловать в переднюю залу.
То, чему суждено было случиться, наконец произошло.

Комментарии

Загрузка...