Шэнь Эньлэ отослала Бэйэр, велев ей пересчитать и разложить по местам все земельные расписки и амбарные книги, а сама в одиночестве удалилась в боковую комнату для уединенной медитации.
В деревянном доме царила тишина, оконные решетки были плотно затворены. Она села, скрестив ноги, на плетеный коврик и мягко прикрыла глаза.
Вокруг нее плавно клубилась разреженная жизненная энергия. Основа на пике Четвертой ступени Закаливания Тела в ее теле была прочной и непоколебимой, а меридианы — невероятно чистыми и проходимыми. Усталость от вчерашней ожесточенной схватки давно рассеялась, а дневное наведение порядка во всех мирских делах оставило ее разум чистым и свободным от скверны — это был самый подходящий момент для прорыва.
Кончики ее пальцев едва заметно шевельнулись, и из Даньтяня поднялись нити бледно-красного Огня Затухания Великого Хаоса, которые заструились по всем конечностям и костям.
Обычным практикам для закалки плоти, кожи, сухожилий и костей требовалось привлекать жизненную энергию извне, что отнимало много времени и продвигалось медленно. Однако Огонь Затухания Великого Хаоса обладал чистейшей и мощнейшей природой: он сжигал примеси и закалял плоть, а его эффективность намного превосходила обычные методы культивации.
Теплый огонек блуждал по меридианам, раз за разом омывая сухожилия и мышечные ткани.
Мелкие заторы и преграды таяли слой за слоем под палящим жаром пламени, а барьер пика четвертой ступени становился все более тонким и прозрачным.
Шэнь Эньлэ сосредоточила мысли, собрала всю окружающую жизненную энергию в Даньтяне и вместе с пламенем изо всех сил ударила по барьеру царства.
Хрусь —
Незримые оковы разлетелись от звучного удара.
Мощный поток жизненной энергии мгновенно заполнил всё ее тело, во всех конечностях и костях пробудилась колоссальная сила, а прочность плоти и взрывная мощь значительно возросли.
Пятая ступень Закаливания Тела, прорыв!
В тот самый миг, когда она распахнула глаза, на дне ее зрачков мелькнули и тут же угасли два слабых луча света. Аутра вокруг нее стала тяжелой и острой — словно перед ним стоял совершенно другой человек.
Шэнь Эньлэ подняла руку, сжала ее в кулак и, ощутив переполнявшую тело силу, легко и холодно улыбнулась краешками губ.
Обладая такой силой, ей больше не придется лавировать между врагами при новой встрече с опасностью — этого вполне хватит, чтобы разобраться со всем без лишней суеты.
Как раз когда она регулировала дыхание, закрепляя прорыв и упорядочивая духовную энергию в теле, за окном внезапно промелькнула едва заметная черная тень. Двигалась она невероятно быстро, а аура ее была скрытной — если бы не пятикратно возросшие после прорыва органы чувств, заметить ее было бы совершенно невозможно.
Кто-то здесь!
Взгляд Шэнь Эньлэ мгновенно похолодел, аура полностью скрылась, а сама она невозмутимо сидела на прежнем месте, изображая продолжение медитации, хотя ее восприятие намертво вцепилось в чужака за пределами двора.
Черная тень притаилась в темном углу двора, сгорбившись — это был низший слуга, занимавшийся уборкой в поместье.
Прождав некоторое время и убедившись, что во дворе царит тишина, лазутчик осмелился слегка вытянуть шею, злобно и мрачно окинул взглядом двери и окна боковой комнаты, после чего тихонько попятился и бесшумно исчез, направшись прямо к Главному двору.
Шэнь Эньлэ мысленно усмехнулась: неудивительно, это была шпионка, оставленная Лю Юйжу.
Она выкорчевала лишь верхушку айсберга в лице управляющих, но эти мелкие, неприметные шпионы из числа низшей прислуги по-прежнему прятались по всему поместью.
Лю Юйжу сидела под домашним арестом, лишившись финансовой власти и влияния, но всё еще не смирилась и тайком следила за каждым ее шагом.
Если не вырывать траву с корнем, она неизбежно останется источником бед.
Шэнь Эньлэ не стала бросаться в погоню немедленно. Убивать рядового слугу из низов бесполезно, а брать в плен бессмысленно. Ей хотелось посмотреть, какие еще волны способна поднять загнаная в тупик Лю Юйжу.
Она скрыла свое присутствие, встала и толкнула дверь.
Во дворе царила тишина, а черная тень уже бесследно исчезла.
— Госпожа, вы завершили уединение? — Бэйэр быстро подошла с чашкой теплого чая, и в ее глазах сияла радость. — Вы совершили прорыв?
— Да, Пятая ступень Закаливания Тела, — спокойно ответила Шэнь Эньлэ.
Лицо Бэйэр мгновенно озарилось счастливой улыбкой, и она взволнованно произнесла:
— Прекрасно! Раз ваша сила возросла, госпожа, теперь нам больше некого бояться!
Глядя на искреннее лицо служанки, Шэнь Эньлэ слегка кивнула, затем стерла с лица улыбку и тихо приказала:
— Впредь с наступлением темноты запирай двери и ни в коем случае не выходи наружу. В поместье всё еще прячутся люди госпожи Лю.
Лицо Бэйэр посерьезнело, и она тут же почтительно ответила:
— Эта служанка запомнила!
В то время как во Дворе Ловэй царили покой и безмятежность, в запечатанном Главном дворе стояла мрачная, мертвая тишина.
Окна и двери были плотно закрыты, роскошная обстановка комнат казалась угнетающей и холодной.
Лю Юйжу сидела на кровати, утратив всякое подобие дневного истеричного безумия — на ее лице застыло лишь злобное и ледяное выражение.
Все ее попытки объявить голодовку, плакать, устраивать истерики и передать весточку в родной клан провалились. Ближних служанок разогнали, весь Главный двор был полностью изолирован, и она оказалась словно заперта в клетке, отрезанная от внешнего мира.
Годами выстраиваемая власть управляющей, накопленные личные богатства и взлелеянная сеть преданных людей — всё это в один миг было вычищено и уничтожено Шэнь Эньлэ.
Ее полувековые расчеты и все силы, вложенные в то, чтобы проложить путь для Шэнь Ровэй, в конечном счете обернулись домашним арестом, потерей власти и полным крахом.
Такой контраст вызывал в ее сердце чудовищную, граничащую с безумием ненависть.
— Матушка...
Из-за двери донесся робкий, тихий голос. Шэнь Ровэй в простых белых одеждах, прикрываясь сумерками, с молчаливого позволения стражниц тихонько вошла в покои.
Наказание в виде заточения в дальнем крыле оказалось лишь видимостью: старые слуги в поместье помнили прежние дни и в глубине души не решались обращаться с ней слишком сурово.
Шэнь Ровэй подошла к постели, ее покрасневшие глаза были полны слез, а дрожащий голос выдавал обиду:
— Матушка, неужели мы действительно лишились всего? И промысел, и власть — всё отняла Шэнь Эньлэ...
Она провалила попытку отравить соперницу, потеряла всякое лицо и собственными глазами видела, как Шэнь Эньлэ пересчитывает счета, возвращает себе контроль над делами и завоевывает доверие главы клана, стремительно взлетая всё выше.
А она сама оказалась в опале, была вынуждена сидеть за закрытыми дверями и заниматься самоанализом, в то время как окружавшее ее прежде всеобщее восхищение исчезло без следа.
Жгучая зависть и нежелание смириться источали ее душу и тело.
Лю Юйжу подняла взгляд и вцепилась в запястье Шэнь Ровэй мертвой хваткой:
— О чем ты паникуешь?! Это лишь временное поражение! Неужели Шэнь Эньлэ думает, что вернуть активы и овладеть внутренними покоями — значит победить?
Она — брошенная дочь, которой случайно повезло, но ее корни слишком слабы! Наш клан Лю по-прежнему обладает глубокими традициями, с которыми она никогда не сможет тягаться!
В глазах Шэнь Ровэй вспыхнул слабый огонек, и она поспешно спросила:
— Но как нам передать весть наружу? Мы не можем связаться с кланом Лю!
— Разумеется, найдутся те, кто передаст весть за нас, — уголки губ Лю Юйжу изогнулись в зловещей улыбке, а голос стал совсем тихим. — Среди низовых слуг поместья есть преданные мне смертники, которых я укрывала годами, и они ни разу не выдали себя. Только что они принесли весть: Шэнь Эньлэ только что прорвалась на Пятую ступень Закаливания Тела, ее сила значительно возросла.
Чем она сильнее, тем скорее должна умереть!
В глазах Лю Юйжу мелькнул холодный блеск, а каждое слово было пропитано жестокостью:
— Власть над внутренними покоями и мирской бизнес — это лишь пустяки! В этом поместье клана Шэнь скрыто секретное царство возможностей, о котором другие и не ведают. Шэнь Цяолинь годами хранил его тайну именно ради этого сокровища!
Шэнь Эньлэ из кожи вон лезет, борясь за власть и усиливая культивацию, даже не подозревая, что за ней давно следят. Ее корни слишком слабы, и этот внезапный взлет неизбежно вызовет зависть у старейшин и боковых ветвей клана. Нам даже не придется марать руки — другие сами устранят эту бельмо на глазу!
Шэнь Ровэй слушала эти слова содрогаясь от ужаса, но затем на ее лице проступила злобная улыбка.
Оказывается, матушка уже давно оставила козырь в рукаве!
Их сегодняшнее поражение — лишь временное отступление в тени.
— Что же нам делать теперь? — тихо спросила Шэнь Ровэй.
— Просто ждать, — усмехнулась Лю Юйжу. — Затаиться, изображая поверженных и смирившихся со своей участью. Пусть Шэнь Эньлэ наслаждается славой и триумфом: чем выше взлетишь, тем больнее падать. Когда ее прижмут остальные силы клана, и наступит день нашего триумфального возвращения!
Тем временем во Дворе Ловэй Шэнь Эньлэ стояла под навесом галереи, подняв глаза к темному ночному небу.
Она едва заметно шевелила ушами, улавливая каждый обрывок тихих и сбивчивых слов, доносившихся из Главного двора.
Она никогда и не надеялась, что ее противники добровольно сложат оружие и будут ждать смерти.
Раз уж они хотят прятаться в тени и плести смертельные ловушки, она просто подождет развития событий, чтобы с легкостью разрушить их планы.

Комментарии

Загрузка...