Холод пронизывал каждую косточку, Шэнь Эньлэ стояла у скользкого края пруда, и её тело не переставало дрожать. Однако это была лишь естественная реакция плоти, тогда как её дух и мысли оставались твёрдыми, как монолит.
Пережив невыносимую боль от разрушения души на Платформе Казни Бессмертных, этот холод и унижение казались ей не более чем лёгким зудом.
Бэйэр крепко держала её за руку, её маленькое тельце слегка подрагивало, а взгляд, устремлённый на Шэнь Ровэй и её свиту, был полон настороженности и тревоги. Девушка тихонько уговаривала:
— Госпожа, давайте не будем спорить, вернёмся сначала во двор. Если останемся здесь ещё хоть немного, вы совсем замёрзнете.
У Бэйэр был кроткий нрав, и она от природы не любила ввязываться в неприятности. В её сердце её госпожа и без того находилась в крайне трудном положении, и если сейчас ещё сильнее обидеть Шэнь Ровэй и этих сородичей из боковой ветви, то дальнейшая жизнь станет только тяжелее.
Шэнь Эньлэ бросила взгляд на преданную служанку, леденящий холод в её глазах на миг смягчился, и она легко похлопала девушку по тыльной стороне ладони, давая понять, что всё в порядке.
— Не переживай, — её голос звучал негромко, но отчётливо долетал до ушей каждого присутствующего. — В любом деле правда должна восторжествовать.
Заметив, что притворяться несчастной больше не имеет смысла, Шэнь Ровэй сбросила с лица плаксивое выражение, а уголки её губ тронула лёгкая усмешка. Шагнув вперёд, она свысока посмотрела на промокшую насквозь и выглядевшую жалко Шэнь Эньлэ:
— Сестрица, еду есть можно как попало, а вот словами бросаться нельзя. Только что мы шли издалека и собственными глазами видели, как ты сама поскользнулась и упала в холодный пруд. Все здесь присутствующие видели это предельно ясно, с какой стати ты обвиняешь в этом меня?
Она намеренно выделила интонацией фразу «все здесь присутствующие видели это предельно ясно» и обвела взглядом стоявших позади неё юношей и девушек из побочной ветви клана.
Эти люди и раньше во всём угождали Шэнь Ровэй, а к законной дочери, ставшей никчемной пустышкой, с самого начала относились с презрением, поэтому они тут же принялись наперебой кивать и поддакивать:
— Верно! Мы все своими глазами видели, как ты сама свалилась!
— Шэнь Эньлэ, раз сама ни на что не годна, нечего возводить напраслину на других! Госпожа Ровэй добра и милосердна, и она не позволит тебе вот так её очернять.
— Похоже, после того как твой духовный корень был уничтожен, у тебя и с рассудком стало плохо?
Шумные обвинения неслись со всех сторон, плотным кольцом окружая Шэнь Эньлэ.
Если бы на её месте оказалась прежняя хозяйка тела, то от подобных публичных нападок она, пожалуй, уже давно бы задрожала всем телом и покорно признала свою вину. Но теперь здесь стояла Бессмертный Владыка Цзиньюэ, вернувшаяся из Бессмертных Краев Девяти Небес.
Шэнь Эньлэ спокойным взглядом обвела толпу и наконец остановилась на фальшивом лице Шэнь Ровэй:
— Неужели? Все видели?
Она медленно сделала два шага вперед, и вокруг неё постепенно распространилось незримое давление. Это была аура истинного правителя, закалённого в бесчисленных битвах и стоявшего во главе целой бескрайней обители. Даже при нынешней хрупкости плоти и полной утрате прежней силы она всё ещё заставляла сердца собравшихся сжиматься от безотчетного страха.
Шэнь Ровэй невольно попятилась назад, и её охватило нарастающее беспокойство. Стоявшая перед ней Шэнь Эньлэ казалась совершенно не похожей на ту робкую и ничтожную законную дочь, какой была раньше.
— Это горное место уединенное, и обычно сюда почти никто не заходит, — неторопливо заговорила Шэнь Эньлэ, её мысли были ясны, а каждое слово звучало чётко. — Я пришла к пруду одна, и кроме вас, вокруг не было ни души. Я с детства росла в клане Шэнь, хожу по этой горной дороге уже больше десяти лет, здешние каменные плиты ровные и прочные — с чего бы мне вдруг поскальзываться на ровном месте?
Она подняла руку и указала на гладкую зелёную бровку берега:
— Можете подойти и взглянуть сами: дорога здесь ровная, на ней нет ни мха, ни следов сырости. Если бы я и вправду оступилась сама, как бы я полетела прямиком на глубину? Очевидно, кто-то толкнул меня в спину тайным усилием.
Её слова звучали убедительно и логично, и многие из тех, кто минуту назад поддакивал, мгновенно засомневались.
Лицо Шэнь Ровэй слегка изменилось — она никак не ожидала, что вечно пугливая Шэнь Эньлэ сегодня окажется столь острой на язык. Девочка холодно усмехнулась:
— Сестрица, раз не можешь найти оправданий, так теперь решила устраивать балаган? Даже если дорога ровная, кто поручится, что ты не зазевалась? В конце концов, ты просто сама невезуча.
— Невезуча? — взор Шэнь Эньлэ похолодел. — Тогда позволь спросить мою дорогую сестрицу: зачем ты, придя в эту глушь в сопровождении столькольких людей, следовала по пятам за мной? Неужто от нечего делать решила специально прийти и посмотреть на моё барахтанье в воде?
Этот вопрос попал точно в цель.
Появление Шэнь Ровэй со свитой в этом уединенном уголке у задней горы и без того вызывало слишком много подозрений. Вмиг взгляды окружающих, устремлённые на неё, стали странными.
Шэнь Ровэй потеряла дар речи, её щеки то бледнели, то покрывались красными пятнами. Ведя сюда людей, она заранее всё рассчитала: хотела воспользоваться холодом пруда, чтобы нанести телесный вред Шэнь Эньлэ, а лучше всего — наградить её неизлечимым недугом от стужи, чтобы та слегла надолго. Теперь же, когда её план раскрыли при всех, её охватили злость и паника.
— Я... мы просто гуляли с братьями и сестрами из клана от нечего делать! — пытаясь оправдаться, она сорвалась на визг и гневно прикрикнула: — Шэнь Эньлэ, прекращай клеветать! Раз с тобой всё в порядке, мы и сами не собираемся с тобой возиться. Уходим!
С этими словами она резко развернулась, собираясь увести за собой остальных и сбежать от этого неловкого зрелища.
— Стоять.
Ледяной голос прозвучал вновь, словно замерзающая вода преградила людям путь.
Шэнь Эньлэ преградила дорогу в самом центре тропы. Хрупкая с виду, она казалась непреодолимой преградой.
— История с моим падением в пруд не может быть так просто забыта. Шэнь Ровэй, раз уж ты посмела это сделать, почему не смеешь признаться?
— Чего ты хочешь? — Шэнь Ровэй полностью сбросила маску притворства, в её глазах мелькнула убийственная искра, а в голосе проступила жестокость. — Шэнь Эньлэ, сейчас ты лишь никчемный калека без духовного корня, а твоё положение законной дочери существует лишь на бумаге. Если знаешь, что для тебя лучше, убирайся с дороги по-хорошему, иначе не взыщи за то, что я забуду о сестринских узах!
— Сестринские узы? — Шэнь Эньлэ презрительно рассмеялась, её глаза были полны насмешки. — С того самого момента, как ты вырезала мой духовный корень, между нами не осталось и следа каких-либо уз.
Стоило ей произнести это, как среди присутствующих пронёсся взволнованный ропот.
Вырезание духовного корня — это страшная тайна, о которой шептался весь клан Шэнь, и до сих пор все считали, что Шэнь Эньлэ просто не повезло и она подверглась нападению злоумышленников. Теперь же услышать из её уст открытое обвинение в адрес Шэнь Ровэй было всё равно что подорвать заложенную мину.
Шэнь Ровэй затрясло, её лицо вмиг стало смертельно-бледным:
— Ты... ты несёшь бред! Какое я имею отношение к духовному корню!
— Есть ли твоя вина, мы обе прекрасно знаем, — Шэнь Эньлэ наступала шаг за шагом. — Этот долг я пока запишу на твой счёт. Шэнь Ровэй, запомни: всё, что ты мне должна, я буду возвращать по крупицам, с процентами.
Её взгляд, острый как клинок, пронзал Шэнь Ровэй насквозь, отчего последней казалось, будто её приметила ядовитая змея, заставляя кровь стынуть в жилах.
Стоявшие рядом юноши из боковой ветви клана также почуяв неладное, больше не смели глумиться. Ауратакой Шэнь Эньлэ давила на всех, а от прежней робости не осталось и следа, и теперь никто не желал наживать себе проблем на пустом месте.
Понимая, что дальнейшее упорство лишь ухудшит её положение, Шэнь Ровэй крепко сжала зубы и бросила на Шэнь Эньлэ свирепый взгляд:
— Уходим!
На сей раз никто не задерживался. Толпа спешно повернулась и бросилась прочь, словно спасаясь от диких зверей.
Лишь когда фигуры исчезли в конце лесной тропинки, вокруг наконец воцарилась тишина.
Бэйэр глубоко вздохнула, похлопав себя по груди, и с содроганием произнесла:
— Госпожа, вы были слишком опрометчивы. Эта Шэнь Ровэй так любима главой клана и госпожой, а мы сейчас беззащитны и одиноки — что же будет, если мы её разозлим?
Шэнь Эньлэ перевела взгляд на верную служанку, её глаза потеплели, а голос звучал спокойно и уверенно:
— Не бойся. Отныне я буду защищать тебя.

Комментарии

Загрузка...