Перешагнув через буферный туннель с мышечной текстурой, Леон наконец смог воочию увидеть панораму Города Ганьцюань, пусть и отделенный от него слоем кристаллической оболочки, образовывавшей смотровую площадку, с которой открывался вид на весь город.
— Вот это действительно забавно. Я-то думал, вы строите под землей убежища из туннелей и комнат, а вы, оказывается, просто выдолбили полость в толще земли.
Весь Город Ганьцюань был возведен под землей. Леон подошел к похожей на стекло кристаллической оболочке и глянул вниз.
В глубину поселок уходил не так уж сильно, и те ворота, что вели на поверхность, казалось, были высочайшим зданием в Городе Ганьцюань.
Подобно внешним сторожевым башням, постройки Города Ганьцюань снаружи тоже были покрыты хитиновыми панцирями, а вокруг них аккуратными рядами располагалось множество трубчатых стручков правильной формы.
Огромные массивные колонны соединяли верхний и нижний уровни Города Ганьцюань, выполняя, судя по всему, несущую функцию. На потолке подземного города находилось бесчисленное множество светящихся органов — должно быть, именно благодаря им здесь поддерживалось хоть какое-то освещение.
Откуда Леон знал, что это световые органы?
Он уже видел нечто подобное на телах мутантов.
Судя по всему, поселок был немаленьким — пожалуй, в нем проживало около тысячи человек. В Выжженных Землях вокруг 13-го Города такие крупные поселения встречались крайне редко.
Горожане внизу выглядели как обычные люди, без каких-либо причудливых мутаций, однако по улицам разгуливали какие-то странные творения, выглядевшие весьма необычно.
— Это буферная зона, господин Леон. Хотя здесь уже достаточно безопасно, защитное снаряжение лучше снимать чуть позже.
— Понимаю. Только наше снаряжение немного отличается — нет ли у вас здесь какого-нибудь безопасного места для дезинфекции?
— В очистительном бассейне внизу можно безопасно обработать большинство созданий, но я не знаю, водостойкие ли ваши инструменты...
Мие требовалось заменить фильтрующий элемент, а Леону нужно было проверить устройство Емиры и попутно встроить в ее систему несколько точек ручного управления.
— Леон, а здесь и правда интересно.
— И то верно, совсем не так, как мы себе представляли.
— Что это такое, Леон? — неожиданно раздался в наушнике Леона голос Емиры. Механический женский голос звучал не слишком приятно, и уловить в нем какие-либо эмоциональные нотки Леон не мог. Он лишь проследил за взглядом Емиры.
Та указывала на те самые световые органы под сводом потолка.
— Это?
— Это солнце?
Леон сразу понял, о чем говорит Емира. Клубящиеся в небе черные тучи погружали большую часть земель во мрак; даже днем освещение оставалось тусклым, так что мало кто в 13-м Городе видел настоящее солнце.
Такая вещь существовала разве что на рекламных буклетах Альянса Выживания Человечества.
— Нет, настоящее солнце гораздо больше, и свет от него намного ярче.
— Вот как? А ты его видел?
— По крайней мере, так было нарисовано в пропагандистских роликах и буклетах Альянса Выживания Человечества. Но кто знает? Сам я его в глаза не видел, а существует ли зеленая зона вообще — это еще большой вопрос.
— То, о чем ты говоришь, намного сложнее того, что рассказывал отец. Я не очень понимаю.
Рука боевого киборга вернулась в исходное положение, и Емира умолкла — казалось, желаемого ответа она так и не получила.
Впрочем, никаких дальнейших бурных реакций за этим не последовало.
Она просто вернулась к своему обычному состоянию, молча шагая следом за Леоном и Мией.
Войдя в большой грузовой лифт и наблюдая за сменой монотонных стен вокруг, спустя десяток с лишним секунд Леон со спутниками наконец прибыл в разгрузочную зону на нижнем ярусе.
Стоило им выйти, как они тут же привлекли к себе всеобщее внимание.
Все вокруг были облачены в белые биохимические панцири. Судя по цвету, эти люди не относились к боевому персоналу — в конце концов, панциры у тех солдат, что сопровождали их ранее, были черными. Некоторые уже сняли шлемы, заменив их более удобными масками.
Область висков у каждого была покрыта защитной пластиной, но в остальном они ничем не отличались от Леона и его спутников.
Обычные люди.
Вот только все они забросили свою работу и теперь во все глаза, с отвисшими челюстями, пялились на пришельцев.
— У тебя найдется местечко, где можно передохнуть? И заодно подскажи, чем у вас тут расплачиваются за товары — не бойся, я не собираюсь пользоваться твоей помощью задарма.
— Что вы, что вы, господин Леон, вы же мне жизнь спасли! Это меньшее, что я мог сделать, — Уорик держался просто и старался изо всех сил сократить дистанцию с Леоном.
А вот остальные охотники были не столь невозмутимы: многие с криками бросились прочь из разгрузочной зоны, а остальные попрятались поодаль, явно испытывая сильнейшую настороженность.
— Что с ними?
— Понимаете, большая часть здешних людей с самого рождения носа не казала на запад. Увидеть вас для них — всё равно что встретить супер-Пандору. Советую снять шлем: если они увидят ваше лицо, им будет проще успокоиться.
Говоря это, Уорик стянул собственный шлем, обнажив изборожденное морщинами лицо немолодого мужчины. Вокруг висков у него также темнели хитиновые наросты, но в остальном ничего примечательного не наблюдалось.
Впрочем, внешность у Уорика была самой заурядной — типичный мужик средних лет, каких полно на каждом шагу: густая щетина, бугристая кожа и пара глаз, источавших глубокую усталость.
— Ты прав.
С этими словами Леон снял шлем, являя миру свое такое же непримечательное, обычное лицо.
Похоже, сходство и правда способно сближать людей. Но когда Мия сняла свой шлем и ее взору предстали заплетенные косы, резко отличавшие ее от местных, все присутствующие — включая доселе невозмутимого Уорика — не смогли скрыть удивления на лицах.
— Она чернокнижник?
— М? Я чернокнижник, и что с того?
Не успел Уорик ответить, как пара-тройка охотников рванули из разгрузочной зоны. Словно обнаружив несметное сокровище, они помчались вглубь поселка.
Леон поначалу было подумал, что их действия вот-вот заставят Емиру перейти в боевой режим, но когда выражения лиц этих охотников немного стабилизировались, он кое-что заметил.
В глазах этих людей не было ни страха, ни отвращения.
Напротив, их взгляды светились надеждой, словно они наконец нашли оазис посреди раскаленной пустыни.
Даже в уставших глазах Уорика блеснул живой огонек.
— Господин Леон, позвольте спросить, как зовут эту барышню?
— Мия. Меня зовут Мия.
Мия явно была застигнута врасплох. Таких взглядов со стороны окружающих ей испытать еще не доводилось: в 13-м Городе чернокнижники неизменно сталкивались лишь с холодным презрением и недоверием.
Что уж говорить о подобном благоговении.
— Госпожа Мия, вы и впрямь чернокнижник? Не могли бы вы показать нам свои способности?
Мия бросила взгляд на Леона.
— Покажи им. Сбор информации о них здесь точно лишним не будет. Ты же сама говорила, что у здешних людей кроется слабый духовный всплеск?
— И правда кроется. Разве в таком случае вероятность рождения чернокнижников среди них не должна быть высокой? С чего вдруг такая бурная реакция на чернокнижников?
— Вот и продемонстрируй им пару трюков.
— Ладно, хозяин — барин.
Мия, разумеется, не стала ломаться под пристальными взглядами жителей Города Ганьцюань — в конце концов, она тоже выросла в Выжженных Землях и 13-м Горождении.
Она извлекла свой механический посох, вызвав у окружающих вздох изумления.
Стоило ей начать синхронизировать духовную энергию с посохом, как ядро оружия и голова самой Мии окутались фиолетовой дымкой, которая в конце концов обвилась вокруг ее руки.
Стоит пробудить всплеск духовной энергии, как его тут же замечают все вокруг, тем более что после активации посоха Мия отчетливо ощутила: у каждого жителя Города Ганьцюань имелся определенный потенциал к духовной энергии, хотя самих мутаций у них не происходило.
Как странно: до определенной степени они были способны усиливать духовную сеть, и в то же время Мия могла отыскать их в этой сети, но сами эти люди пользоваться духовной энергией не умели.
— И впрямь чернокнижник!
Вскоре двое солдат в черных панцирях распахнули двери разгрузочной зоны, и до ушей присутствующих донесся отчетливый хруст сжатия.
— Вы говорите, здесь новый чернокнижник? Где он!?
Голос звучал хрипло и зрело — принадлежал он явно немолодому человеку. В его тоне сквозила крайняя нетерпение: на смену робкому благоговению перед охотниками пришла какая-то отчаянная, жгучая нужда, словно он наконец нашел сокровище, которого ждал долгие годы.
Похоже, в этом незнакомом месте, в Городе Ганьцюань, чернокнижники имели какое-то особое значение.
— Сюда, староста Вароте.
Когда указавший дорогу охотник кивнул на Мию и Леона, из-за спин двух солдат показалась еще одна фигура.
— Сталь... Оказывается, чернокнижник из Стальных Гор.
В тоне старого старосты мелькнула едва заметная заминка, после чего он протянул руку:
— Добро пожаловать в Город Ганьцюань. Я староста Вароте. Стро уже предупредил меня о прибытии гостей, и я собирался нанести визит после того, как вы устроитесь, но раз уж эта прекрасная госпожа — чернокнижник, не могли бы вы сперва пройти со мной?
— Боюсь, это невозможно. И Мие, и мне требуется время на отдых — в конце концов, мы проделали долгий путь через Выжженные Земли. Уважаемый староста, если вам понадобится помощь Мии, давайте отложим это до окончания нашего отдыха.
— Уорик, ты же знаешь, где живет староста?
Командир охотников лишь молча кивнул.
Похоже, авторитет старого старосты в его глазах был ничуть не ниже, чем у стоящей рядом Емиры.
— Это я бестактен, забыл, что вы проделали столь долгий путь из... Стальных Гор. Уорик, проводи этих двоих к себе в лагерь охотников отдохнуть, а я немедленно распоряжусь, чтобы завхоз подготовил для них три пустые комнаты.
— С-слушаюсь! Уорик был приятно удивлен — он видел старосту всего пару раз в жизни и никак не ожидал, что тот помнит его имя.
— Мм. — С этими словами Вароте поклонился Леону и предельно вежливо произнес: — Тогда отдыхайте, а я буду с нетерпением ждать нашей новой встречи.
Когда всё уладилось, Леона на миг охватило легкое удивление.
— Местные жители оказались куда мягче и цивилизованнее обитателей 13-го Города...

Комментарии

Загрузка...