Леон и Мия в это время следовали за Уориком по улицам города Ганьцюань. Местные обычаи и архитектура, столь непохожие на те, что были в 13-м городе, наполнили Леона чувством новизны.
Улицы города Ганьцюань также были выстроены из хитиновых панцирей, на которых проступали мышечные волокна, а в некоторых местах можно было заметить множество трубчатых отростков. Хотя большая часть зданий была покрыта хитином, Леон подметил в деталях обнаженные участки эпителия и мышечных тканей, в которых неизменно виднелись некие биохимические разъемы.
Похоже, они служили для соединения элементов зданий между собой. В темных углах можно было заметить скопления органической жидкости, а крошечные членистоногие, сбившись в кучки, очищали поверхности от продуктов метаболизма, после чего ныряли в отверстия, ведущие под землю или прямо вглубь строений.
Пока Леон наблюдал за этими удивительными живыми конструкциями, его сенсоры выдавали поток ошибок в виде нагромождения символов, а в голове звучал необъяснимый белый шум.
— Похоже, надо будет выкроить время и проверить свою операционную систему вместе с Оливье. Так продолжаться не может, это как умереть от голода, держа в руках еду.
Отмахнувшись от окон с ошибками, Леон вдруг услышал голос Мии:
— Леон, смотри, какая интересная штука!
Мия держала в руках извивающийся комок плоти, похожий на розовую актинию. Крошечные щупальца обвивали её ладонь, а сам комок издавал глухое урчание. Ни Леон, ни Мия не почувствовали отвращения — они видели столько Мутантов, что эта безобидная мелочь казалась даже милой.
— Что это за штука?
— Эм... Хозяин, а что это вообще такое?
Мия явно не знала, что за существо у неё в руках, и повернулась к продавцу. Тот как раз отсоединил от алого шара пульсирующую трубку, позволив ей втянуться в отверстие на его собственном предплечье, оставив на коже слой слизи. Продавец сглотнул, словно приходя в себя после какого-то странного занятия, и выглядел слегка заторможенным.
— А, это? Это чистящий шар. Его щупальца эффективно очищают каждый уголок конструкции. К тому же они очень гибкие, могут принимать любую форму и проникать глубоко внутрь трубчатых каналов, чтобы убирать остатки продуктов жизнедеятельности.
Сказав это, хозяин лавки взял с прилавка шар поменьше и сжал его в кулаке. Существо тут же обмякло, превратившись в податливую массу, обтекло его руку и снова приняло прежний вид.
— Можно подать им простые команды через нейроинтерфейс, но интеллект у них низкий, сложные вещи они не понимают.
Продавец отодвинул шевелящиеся щупальца, открывая крошечный разъем для подключения — точно такой же, как на его предплечье.
— Вот так?
У Мии не было нейроинтерфейса, но она решила, что это не должно стать препятствием. Фиолетовая пси-энергия слегка коснулась тела чистящего шара, и Мия мгновенно перехватила контроль над его нервной системой. Это было довольно просто — ничем не сложнее, чем управлять какими-нибудь Мутантами.
Крошечное существо не могло противостоять энергии, способной подчинять монстров, и тут же полностью перешло под власть Мии. Оно заскользило к её сапогам, и щупальца принялись за работу, впитывая пыль, сор и следы грязи, оставшиеся после долгого пути по Выжженным Землям.
— И правда неплохо, они полезнее, чем обычные чистящие средства.
Пока продавец с удивлением наблюдал за тем, как Мия управляет шаром без всякого подключения, подошел Уорик.
— Сколько?
— Э-э, по рыночной цене.
Уорик достал из незаметного отсека на поясе два металлических жетона и протянул их продавцу. Пока он расплачивался, Леон заметил, что вокруг Емиры собралась толпа. Люди вовсю обсуждали, что же это за существо.
— Как думаешь, это биоинженерное создание?
— Вряд ли Мутант. Но панцирь у него толстый, как металл.
— Но ведь у него не видно нейроразъемов. Может, это биохимическая оболочка?
— Мама, мама, что это? Новый страж? Какой-то весь черный...
— Тс-с, идем скорее домой.
Емира полностью игнорировала пересуды, а Леон понял, что пора двигаться дальше. Было ясно, что здесь не все знают о боевых киборгах; большинство людей даже не подозревали о существовании роботов и никогда не видели ничего подобного.
— Уорик, а что это за деньги, которыми вы расплачиваетесь?
Леон, заинтересовавшись валютой, подошел поближе.
— Эти? Это общепринятая валюта Восточного Альянса.
Он протянул один жетон Леону. Взяв его в руки, Леон отметил, что здесь торговая система гораздо ближе к стилю Старого мира, чем виртуальные кредиты Альянса Выживания Человечества, используемые в 13-м городе. По крайней мере, в городе Ганьцюань ходили драгоценные металлы.
Это был блестящий серебристый сплав, на котором был выгравирован костер, окруженный множеством защитных узоров. Судя по всему, монета была отштампована промышленным способом.
— Это деньги?
— Ходят по всему Восточному Альянсу. Наши поселения, большие и малые, используют их, ведь в столице Альянса на них можно выменять любые ресурсы.
— Вы получаете их из Восточного Альянса? А сами производить можете?
— Ни в коем случае. Мы даже не можем найти месторождения для добычи руды, да и никто не решится строить шахты на Выжженных Землях. Выпускать их может только Великий Совет Восточного Альянса.
— Есть ли разница в ценности между этими монетами?
— Смотри по цвету.
Система была довольно архаичной, но, учитывая здешние условия, металлические кредиты были вполне логичным выбором: они устойчивы к коррозии и повреждениям, их сложно подделать на Выжженных Землях, а перевозить руду или сталь в больших объемах здесь почти невозможно.
— Господин Леон, давайте двигаться дальше, а то тут собирается всё больше зевак.
Леон бросил взгляд на молчаливую Емиру и кивнул. Большую часть времени она вела себя нормально, но Леон — не Тан. Даже если ему удавалось заставить её слушаться благодаря её странной логике, он не знал, что может вывести её из себя. Самое страшное, что если Емира выйдет из-под контроля, Леон не был уверен, что сможет её остановить, даже с тем телом, которое Оливье называла вершиной технологий Стража Рассвета.
Помимо способности создавать мелкие предметы и высокой прочности корпуса, Леон пока не обнаружил в этом теле других преимуществ, к тому же его операционная система всё ещё глючила.
— Леон, мне скучно. Когда мы уже уйдем?
Как раз вовремя пришло сообщение от Емиры. Леон ответил:
— Терпи, скоро выдвигаемся.
— Оу... хорошо.
Она обиженно замолчала. Леон не стал медлить и перестал обращать внимание на странности вокруг: например, на то, как люди снимали хитиновый панцирь с дома, обнажая внутри алые мышцы и костяной скелет, или как группа рабочих с помощью инструментов удаляла наросты с мышечной ткани.
Попадались и странные биологические транспортные средства: высокие четырехногие существа с глазами по бокам головы, покрытые не только хитином, но и густой шерстью — выглядели они весьма дизайнерски. Местные жители управляли ими, кажется, не используя тех самых игл-нейроинтерфейсов, которые он видел у других.
Были здесь и шарообразные яйцевидные структуры, которые охотники покупали и подвешивали на своих спутников, готовясь забрать с собой. Леон видел на них разъемы и красную плоть, обнаженную в местах соединения.
Во всем городе Ганьцюань не было ни единого следа механики. Люди здесь не пользовались машинами.

Комментарии

Загрузка...