Эта дорога обошлась без дополнительных потрясений, в конце концов, Емира выглядела слишком заметно, да и здешние мутанты почти не проявляли агрессии по пути, так что отряду Леона почти не встретилось преград.
— Сколько еще добираться?
— Примерно полчаса пути.
Времени хватало, фильтр Мии мог продержаться еще около часа, и Леон, убедившись, что запаса прочности достаточно, кивнул Уорику.
— Веди дальше.
В противовес спокойной дороге, концентрация спор в этом районе была довольно высокой, и расход фильтра по сравнению с Тринадцатым Городом отличался просто разительно.
Фильтр Мии, которого раньше в Институте No0 могло хватить надолго, с момента прибытия сюда не продержался бы и трех часов.
В этом монотонном путешествии не о чем было говорить.
Единственное, что казалось Леону забавным — сама эта земля словно противилась вторжению людей, однако покрывавшая ее поверхность грибная пелена вовсе не выглядела полной опасностей или мертвой, скорее наоборот.
Эта земля казалась куда более полной жизни, чем окрестности Тринадцатого Города, вот только она по-прежнему инстинктивно убивала остальных обитателей Земли.
Наконец, после недолгого перехода Уорик привел Леона к тому самому Городу Ганьцюань, о котором говорил.
Но глаза Леона не видели абсолютно ничего.
Здесь возвышался пологий глиняный холм, лишенный каких-либо следов искусственных творений, и перед взором Леона представал все тот же неизменный пейзаж: небо, затянутое пеленой пыли, и пробивающиеся сквозь грибной ковер на земле бесчисленные стебли.
Они изрыгали в атмосферу споры и разнообразные газы, способные навеки изменить окружающую среду.
На грибном ковре тут и там пестрели светящиеся наросты: хотя они не таили в себе столько опасности, сколько те, что росли близ Тринадцатого Города, всё же они оставались порождением тех же грибных пластов и были преисполнены злобы к человеку.
— Внизу, у Города Ганьцюань нет возможностей раскинуться прямо на поверхности, мы и так счастливы, что смогли удержать подземное пространство.
Сюда, пожалуйста.
С этими словами Уорик повел Леона в обход этого холмистого выступа.
Уже через несколько минут, обогнув холм и увернувшись от тех самых светящихся наростов, что норовили обрызгать с ног до головы едким соком, Леон наконец увидел то, что рисовал в своем воображении.
Форпост, клин, вогнанный человеческой цивилизацией в Выжженные Земли, вот только его архитектура сильно отличалась от того, что представлял себе Леон.
Этот опорный пункт был выстроен прямо на поверхности Выжженных Земкостей, и на нем возвышалось несколько дозорных башен.
Однако башни эти отливали не железом или камнем, а походили на каких-то колоссальных существ. Они щеголяли белоснежными хитиновыми панцирями, а из самых разных их частей выступали полусферические отсеки.
Из этих отсеков тянулись длинные трубчатые отростки, служившие, судя по всему, средствами защиты.
В то же время под основанием этих двух-трех башен залегали толстые пульсирующие жилы, напрямую соединенные с грибным ковром, — казалось, они вытягивают энергию из этой земли, изначально принадлежавшей мутантам, чтобы питать самих себя.
На конструкциях всё еще оставались следы каких-то жидкостей, а на хитиновых панцирях упорно цеплялись островки грибного ковра.
Как раз в тот момент, когда прибыл отряд Леона, какие-то люди при помощи особых приспособлений карабкались по высотки башен, счищая эту заразу, дабы избежать дальнейшей коррозии и разрушений.
На самой макушке этих башен виднелись небольшие смотровые щели, в которых Леон разглядел человеческие силуэты — судя по всему, местную стражу, чьи движения, впрочем, казались суетливыми и беспорядочными.
В отличие от чисто-белых панцирей свиты Уорика, броня этих стражников пестрила самыми разными узорами, да и цвета хитина разительно отличались.
Расстояние было слишком велико, и Леон не мог рассмотреть подробности.
Но он заметил, что стволы на трех башнях уже уставились прямиком на них: похоже, шок, произведенный Емирой, оказался сильнее, чем предполагал Леон.
Интересно, как вообще Тан ухитрился раздобыть эту оболочку?
— Их броня выглядит одинаково, похоже, это не редкость на руках у этой горстки людей. За счет чего эта штука работает? Быть может, это какая-то органика?
Сопоставив увиденное с этими таинственными башнями, Леон выстроил в голове довольно жутковатую догадку: неужели здешние жители превратили обитавших тут мутантов в подобные творения?
Уорик только собрался было разъяснить Леону обстановку, как из-за одной из башен уже выбежал человек и замахал Уорику рукой.
— Уорик! Слава богам, ты цел, мы все боялись, что в дороге с тобой приключилась беда.
Её голос звучал совершенно естественно, и каждый мог его расслышать; если био-панцирь не искажал тембр при передаче, это был очень приятный женский голос.
Уорик слегка смутился, оглянулся на Леона, затем покосился на Емиру. К счастью, Леон и Емира не обратили внимания на эту звучную оговорку, что позволило Уорику с облегчением выдохнуть.
— Мы в порядке, Ая. А остальные?
— Они ушли подкрепиться, возможность вернуться из вылазки радует большинство. Я так переживала за тебя, что осталась ждать прямо у башни.
Женщина по имени Ая говорила с удивительной жизнерадостью.
— Да, кстати, Джалер велел тебе объяснить, кто эти люди и зачем они пожаловали, он вроде бы сильно нервничает...
— Кто же увидит боевого пехотинца и не занервничает... — Уорик тяжело вздохнул и беспомощно произнес: — Я всё объясню. Передай им, чтобы убрали игольчатые пушки и велели конструктам не нагнетать обстановку, как бы чего не вышло...
Этот... гость из Стальных Гор не питает дурных намерений.
— М-м, поняла...
После короткого обмена репликами с Уориком девушка снова побежала обратно к башне, а Уорик повернулся и зашагал навстречу Леону.
— Прошу прощения, у нас еще никогда не бывало гостей из Стальных Гор, ведь большинство людей знают о вас лишь по басням чернокнижников.
— Понимаю. Кстати, я еще не представлялся — можешь звать меня Леон, Уорик.
Джеп и Сол, шедшие позади Уорика, давным-давно убежали за Аей вслед вглубь башни, но Леон и не думал их останавливать.
Фильтр Мии подходил к концу, и он, разумеется, не собирался плодить лишних проблем.
— Местный панцирный страж ведает делами всего форпоста, вам лучше дождаться его выхода, если возможно...
— Иди разыщи его сам, твои дружки толком ничего не смогут объяснить о происходящем здесь, а мне нужно войти в город.
— Без проблем.
Получив наконец разрешение Леона, Уорик бегом бросился внутрь форпоста, и Мия тут же воспользовалась моментом, чтобы подобраться поближе к Леону.
— Леон, эти постройки словно живые, к тому же здесь отчетливо ощущаются колебания духовной энергии, похоже, они способны принимать определенные сигналы духовной силы.
— М? Хочешь сказать, ты можешь на них повлиять?
— Возможно. Может, попробуем?
— Только не надо. Ты вечно ищешь себе приключений на голову, фильтр и так почти истощен, нам срочно требуется очистить окружение и заняться техобслуживанием.
Леон поспешно пресек мысли Мии — порой ее мыслительные процессы неслись слишком быстро, порождая самые безумные идеи.
Вскоре оттуда вышел облаченный в черный панцирь мужчина, за которым следовало еще несколько таких же черных воинов. Они сжимали в руках оружие, похожее на те охотничьи орудия, что были у людей Уорика, только жилы у основания соединяли их куда плотнее, а сам Уорик семенил следом за ними.
Сама же Ая со своей компашкой удалилась вглубь.
Леон заметил, как они миновали развилку, ведущую вглубь форпоста, после чего скрылись из виду за многочисленными преградами.
— Я Стро, панцирный страж Города Ганьцюань. Не будете ли вы столь любезны объяснить цель вашего визита?
Шлем этого человека украшали уже три пары фасеточных глаз вместо единственной, как у Уорика, а весь его черный био-панцирь визуально выглядел куда массивнее и толще, суля еще более серьезную защиту.
Что же до сопровождавших его солдат — хотя их пушки внешне ничем не отличались от оружия Уорика, черные как смоль жилы тянулись прямо к ранцам за их спинами, и Леон не сомневался, что защитное вооружение превосходит охотничий инвентарь.
В конце концов, Уорик сам называл себя охотником.
— Стальные Горы. Прибыли ради кое-яких научных изысканий, мне нужны припасы.
Убедившись, что от Леона не исходит враждебности, Страй наконец с облегчением выдохнул, и даже позы стоявших за его спиной солдат заметно расслабились.
— Мы мало что знаем о Стальных Горах, к тому же отсюда рукой подать до восточных рубежей, появление здесь столь редких гостей — большая неожиданность.
— Вот как?
— Ну, Стальные Горы не проявляют интереса к нашим землям, чернокнижники сказывают, будто люди оттуда вовсе не желают жить в подобных условиях.
— Далеко не все таковы. Меня как раз очень привлекает здешний климат, иначе я бы сюда и не совался.
Можете не беспокоиться, злых умыслов у меня нет.
— Раз уж вы пришли с миром, то можете сперва заглянуть в город и немного передохнуть... — Страй перевел дух, перевел взгляд с Емиры на Леона и, заметив, что тот стоит на месте и чего-то ждет, сообразил продолжить.
Учитывая, что он находился прямо перед Леоном, а стены и ворота форпоста в сумме составляли лишь слой хитина толщиной в дюжину сантиметров при высоте менее трех метров...
— Ваши телохранители тоже могут войти.
Тогда Леон наконец тронулся с места.
Страй же благоразумно отступил в сторону, и лишь когда Леон поравнялся с ним, отвел взгляд от Емиры.
— Сюда.
— Они назначили тебя проводником?
— Нет, я вызвался сам. Подавляющее большинство горожан сроду не видывало выходцев из Стальных Гор, боюсь, сболтнут чего лишнего.
— А ты видывал?
— Ну вот, только что познакомился. В любом случае, со мной им будет проще найти общий язык, чем с очередным незнакомцем.
— И то верно.
С этими словами Уорик повел Леона через форпост. Внутри обнаружилось множество припасов, и когда они углубились внутрь за хитиновые стены, перед глазами Леона предстало немало людей.
Большинство щеголяли белыми панцирями: одни перетаскивали раненых, другие производили ревизию припасов.
В бесчисленных емкостях хранилось всякое добро, но главным образом — биомасса.
— Похоже, здешняя обстановка и вправду своеобразна.
Миновав тот самый угол, за которым скрылась Ая с товарищами.
Леон уперся в массивную дверь.
— Дверь-сфинктер?
Уорик шагнул вперед, извлек из брони усеянную шипами жилу и вонзил ее в панель неподалеку от створки.
Брызнуло немного смазки, и дверь словно от какого-то раздражителя начала медленно отворяться.
Леон тоже шагнул внутрь.
Стоило створкам захлопнуться, как из патрубков хлынули потоки воздуха — судя по всему, это помещение служило дезинфекционной камерой.
Мия заметила, как показатели ее датчиков, мгновение назад зашкаливавшие в опасной зоне, стремительно поползли вниз.
По окончании проветривания из стен и пола высунулись щупальца, принявшись тщательно обтирать тела прибывших гостей.
Вслед за тем отовсюду повылезло множество мелких членистоногих существ.
Они облепили скафандры отряда Леона, усердно втягивая ртами налет с поверхности, и спустя несколько минут всё стихло, а мелкая живность исчезла из виду.
Вторая дверь распахнулась.
И Леон наконец узрел Город Ганьцюань.

Комментарии

Загрузка...