Его пальцы на мгновение замерли — он слишком долго не ощущал её тепла. В те ночи, когда он случайно брал её за руку, на ощупь та всегда напоминала рыбью кость из ледяной реки: холодная и твердая, казалось, она в любой момент могла ускользнуть из его ладони и погрузиться в темные течения бездны. Но сейчас пять пальцев Я Сань покорно сплелись с его пальцами, и тепло крови передалось от её ладони, словно согретый на груди уголек, прогоняя холода вплоть до самых запястий.
Лэн И не стал сразу подниматься. Он так и сидел с запрокинутой головой, полустоя-полусидя в грязи, сжимая её теплую руку, подобно засушливой траве, что наконец-то дождалась дождя после долгих месяцев засухи.
— Тебе... больно? — тихо спросил он.
Я Сань опустила на него взгляд, и слабый свет в её серебристо-белых глазах чуть качнулся:
— Больно. Будто кто-то запихнул небесный огонь мне между костей и заставил полыхать.
Она помолчала, и уголки её губ медленно изогнулись в подобии улыбки:
— Но когда всё сгорело, небо тоже прояснилось.
Она оглянулась на черную башню. Синие руны на её поверхности полностью погасли, и теперь тот поглощающий свет камень выглядел как обычная, иссеченная ветрами и дождями древняя глыба, пролежавшая здесь сотни лет. Казалось, даже острый конус на вершине башни кто-то обломил, оставив рваный излом. Трещина у основания башни тоже затянулась, оставив лишь неглубокую вмятину, похожую на заживший старый шрам.
— В надписях внутри говорилось, что Ткачи Судеб по своей сути вовсе не «захватчики», а «забытые осколки», — Я Сань села рядом с Лэн И, подогнув левую ногу и положив руку на колено, машинально теребя между пальцами сухую травинку. — Когда Бог-Творец пал, Его законы распались на бесчисленные осколки и рухнули в мир смертных. Подавляющая часть осколков была поглощена самим миром, ассимилировалась и успокоилась, но малая их часть провалилась в «щели» — те межмерсные прослойки, которые люди не способны воспринять. Они провели в этих складках слишком много времени, утратив изначальное сознание и сохранив лишь инстинктивные побуждения к «паразитированию» и «ассимиляции», точно так же, как сломанная ветка пускает новые побеги по весне... Быть может, мы и впрямь ошибались... Ужасны вовсе не Ткачи Судеб, а алчная человеческая или божественная природа.
— Но прегрешения Ткачей Судеб непростительны! Их инстинкт выживания вовсе не доказывает, что всё содеянное ими не является их истинной природой, а людская низость поистине ничем не лучше тех свирепых зверей и Ткачей Судеб! Неужели воцарись мир, даже если Ткачи Судеб исчезнут?
— Но пока не попробуешь, никогда не узнаешь, что скрывается на том краю Вселенной...
Произнося это, она постепенно говорила всё тише — казалось, она не столько обращалась к Лэн И, сколько вытаскивала по слову из собственной груди то, что увидела в башне, чтобы заново выставить это на суд лунного света. Лэн И не прерывал её, лишь молча слушал, изредка подкидывая хворост в костер, чтобы пламя озаряло её серебристо-белый профиль.
— А тот осколок, что засел во мне, в момент падения как раз захватил клочок «памяти-отражения» самого Бога-Творца, поэтому в нем больше разумности, чем в других осколках: он ведает страх и чувствует боль. Все эти годы он пытался «ассимилировать» меня лишь потому, что сам страшился исчезнуть навсегда. Но руны в башне поведали мне, что он на самом деле способен на «вознесение» — то есть может отказаться от пути «превращения носителя в марионетку» и, напротив, передать мне собственную силу, сделав меня «сосудом нового закона».
С этими словами она улыбнулась и протянула Лэн И левую руку. Кожа на её предплечье из-под заката рукава была гладкой, как прежде, а те узоры, что некогда вились серебряными лианами, исчезли без следа, оставив лишь тонкую, с волосок, серебряную нить на внутренней стороне запястья. Она тихонько свернулась крошечным кружным кольцом, словно спрятанный под кожей перстень.
— Можно сказать, что теперь мы с ним... сосуществуем? Или слились воедино? Я и сама толком не знаю, но отчетливо чувствую, как во мне начинают сливаться воедино частица бога Ткача Судеб и Богиня Луны.
Я Сань покрутила запястьем, и эта серебряная нить внезапно ярко вспыхнула. Из воздуха прямо перед ними соткался ледяной цветок размером с кулак: его лепестки, тонкие, как крыкоцикады, переливались в отсветах костра россыпью мельчайших радужных искр.
— Во всяком случае, теперь я могу творить с его помощью кое-какие занятные вещи.
Лэн И протянул палец и легонько ткнул в этот ледяной цветок: тот оказался прохладным на ощупь и от малейшего касания рассыпался пылью, унесенной ветром. Помолчав немного, он убрал руку и внезапно спросил:
— В башне... нет ли каких-нибудь записей о Хозяине Руин?
Выражение лица Я Сань едва заметно дрогнуло. Она опустила веки, пальцы, мнëвшие травинку, замерли, и лишь спустя несколько мгновений она медленно заговорила:
— На самом верхнем этаже башни есть каменная комната, стены которой сплошь исписаны незнакомыми мне письменами. Но рядом с ними кто-то оставил ножом очень неглубокие пояснения — черты кривые и ломаные, словно тот дрожал, пока писал. Почерк в этих сносках... точь-в-точь как в последней строчке на том клочке бумаги. Их оставил двойник Хозяина Руин. Объем знаний его воплощения поистине огромен, и у него есть собственное сознание. Быть может, еще тогда он предвидел последствия: если мы утратим контроль над ситуацией, то, возможно, и вправду не сможем одолеть тех, кто подвергся паразитированию, а быть может, они уже никогда не пробудятся.
Дыхание Лэн И на миг пресеклось.
— Суть записей, оставленных там двойником Хозяина Руин, такова: эту башню построили вовсе не Наблюдатели за Небесами, — Я Сань подняла глаза, и в её серебряных зрачках заплясали оранжевые отсветки костра. — У строителя был иной лик. «Наблюдатели за Небесами» оказались лишь первыми из пришедших позже, кто отыскал башню. Потратив все силы, он расшифровал лишь половину рун у её основания, после чего передал плоды своего труда дальше под названием «Исследование истоков плетения судеб». Однако сам он так до конца и не уразумел смысла истинных ключевых надписей на верхушке башни — ибо те письмена начертаны «языком высших измерений», и человеческое сознание не способно прочесть их напрямую.
— Что же касается «И»... о, это имя я придумала сама, мы пока условились называть так двойника Хозяина Руин, и его пояснений...
— «И» искал башню в северных запретных землях целых двадцать лет и добрался до неё, когда ему уже стукнуло почти шестьдесят. Он прожил в башне три года, питаясь охотой и собирая дождевую воду. Крошечными, размером с ногтик кусочками угольков он буква за буквой срисовывал надписи с вершины башни, а затем сверял их с «Кратким справочником по языку высших измерений», который тайком скопировал в какой-то старой библиотеке в Сайрсе в молодые годы, и расшифровывал их по одному знаку.
Голос Я Сань внезапно упал, наполнившись странным, почти жалостливым спокойствием:
— Последняя фраза, которую он расшифровал, гласила: «Хозяин башни не родился таковым. Он некогда был человеком. Он стал носителем самого первого «цельного осколка». Он не пожелал вознесения — он предпочел запереть себя в этой башне, используя собственное тело в качестве «якоря», чтобы удержать падения остальных осколков в пределах этой зоны. Но ныне это уже бесполезно: когда он окончательно разрушится, разразится великая катастрофа, или же то, что должно именоваться [Битвой Богов]».
Лэн И остолбенел. Искры от трещавшего костра брызнули ему на тыльную сторону ладони, но он даже не шевельнулся.
— ...А где же сам «И»?
Я Сань долго молчала. Так долго, что в костер успели подбросить третий полено, вдали захрапели несколько солдат, а туман в глубине болот снова пополз вверх, размывая очертания башни в неясную тень.
— Он в каменной комнате на вершине башни, — наконец произнесла она. — Сидит, скрестив ноги, на том самом месте, где некогда сидел Хозяин башни, прислонившись спиной к стене. Рядом с ним валяются давно погасшая масляная лампа и исписанный рулон с разорванными страницами. На его лице нет ни тени боли, на губах даже застыла слабая улыбка — та самая улыбка человека, который наконец-то отыскал то, что искал.
Я Сань помедлила, и её голос стал еще тише:
— Хозяин башни тоже все еще там. Они сидят спина к спине, разделенные лишь каменной стеной, но между ними лежит целая эпоха. Когда я вошла, даже призрачный силуэт Хозяина башни шевельнулся — он взглянул на меня... и произнес фразу.
— Что он сказал? — голос Лэн И был натянут, как тетива.
Я Сань подняла левую руку: серебряная нить на внутренней стороне запястья слабо теплилась. Подражая какому-то нечеловеческому тону, несущему в себе тяжелый каменный гул, она слово в слово повторила:
— Он сказал: «Тебе предстоит вознестись. Тебе нужно уйти отсюда. Ты должна взглянуть за меня на то, какого цвета небо, свободное от осколков... Быть может, ты сумеешь проложить иной путь — иди по собственной дороге сама».
Оба умолкли. Ветер с болот доносился из самого конца пустоши, принося с собой запахи водной травы и гнилой древесины, отчего пламя костра накренилось набок. Лэн И опустил взгляд на кинжал, воткнутый им в грязь — на лезвие все еще падал тонкий серебряный отсвет от ночной заточки. Внезапно он протянул руку, выдернул клинок, дважды провел им по полуполы одежды и вернул в ножны.
— ...Так где же истинное тело Хозяина Руин? Разве его нет в башне?
Я Сань покачала головой:
— В самой последней строке сносок «И» значилось: «У Хозяина Руин иные замыслы; он не Хозяин башни, не Наблюдатель за Небесами, и разуму нашего брата постичь его не дано».
Она горько усмехнулась:
— Когда Хозяин башни заточил себя внутри, Хозяин Руин еще даже не объявился. Старый ученый предполагал, что Хозяин Руин возник из-за какой-то крайне редкой мутации, произошедшей в ходе «паразитирования» одного из поздних осколков: он не поглотил носителя, а напротив — был поглощен им самим. Но носитель так и не смог завершить вознесение, превратившись в получеловека-полузакон, нелепого и чудовищного монстра. У него сохранились кое-какие воспоминания и побуждения Хозяина башни, но нет его самоконтроля. Он стремится отыскать эту башню, ибо интуитивно чувствует, что «должен вернуться», хотя уже позабыл, зачем возвращался... Быть может, если ему сопутствует удача, он сможет возвыситься до наивысшего из существ. И если это действительно так, тогда у нас двоих и вправду есть надежда: человеческая природа скотна и ужасна, но Ткачи Судеб ничуть не лучше.
Лэн И медленно выдохнул затхлый воздух, прислонился затылком к стволу дерева за спиной и уставился в тот клочок ночного неба над болотами, что ярко светился звездами. Звезд было бесчисленно много, они густо рассыпались, словно кто-то швырнул горсть мелкого серебра — точь-в-точь те же созвездия, что он видел в детстве на вершинах гор в родных краях. Он вдруг вспомнил давние времена — в какой же это было жизни? — когда они с Я Сань точно так же сидели плечом к плечу и любовались звездами. Тогда она еще не была Ткачом Судеб, а он — одиноким блуждающим духом тысячи перерождений; они были всего лишь двумя молодыми солдатами, только что одержавшими победу и припавшими к обломку разрушенной стены, чтобы распить флягу теплого ячменного вина.
— Я Сань.
— Мм?
— Скажи, когда тот Хозяин башни запер себя там... чего ради он это сделал?
Я Сань повернула к нему голову. Лунный свет озарил её серебристо-белые глаза так ярко, что те казались двумя только что отполированными серпами льда, однако теплое сияние в глубине зрачков заставляло Лэн И верить: она по-прежнему та самая девчонка, что во время ночных дозоров тайком закидывала ему снежки за воротник.
— Последняя строка рун в башне гласит, — произнесла Я Сань: — «Я стою здесь на страже, дабы оградить простолюдинов от участи быть марионетками закона. Пусть длится вечное одиночество, пусть я не сдвинусь с места ни на шаг — я буду вечно хранить этот пост, в ожидании явления Голубой Луны».
С этими словами она протянула руку и стряхнула с плеча Лэн И сухой лист, сделав это движение с привычкой, повторенной тысячу раз.
— Пойдем. Дорога наружу еще долгая, пойдем не спеша.
Она поднялась на ноги, повернулась и направилась к группе костров лагеря, но через пару шагов обернулась:
— Да, кстати... Перед тем как выйти, я наглухо запечатала дверь в каменную комнату на вершине. Пусть «И» и Хозяин башни... останутся там в тишине, не стоит тревожить их покой.
Лэн И встал, отряхнул с брюк налипшую грязь и надежно закрепил кинжал на поясе. Он смотрел на спину Я Сань, растворявшуюся в лунном свете: шаги её стали куда тверже, чем в предыдущие дни, а левая рука спокойно висела вдоль тела, больше не прячась под полами плаща или в рукаве. Серебряная нить на внутренней стороне запястья то вспыхивала, то угасала, точно тихо сияющая путеводная звезда.
Он сделал два быстрых шага, догоняя её, и занял позицию чуть позади и сбоку — старая привычка: защищать от ветра, от стрел, от всего, что может напасть из темноты, даже если сейчас она, пожалуй, способна постоять за себя куда лучше него.
— ...Ты говорила — взглянуть за Хозяина башни на небо, свободное от осколков.
— Да.
— Тогда, выбравшись из этих запретных земель, я пойду с тобой разбивать то небо, в котором нет осколков Ткачей.
Шаги Я Сань на миг замедлились, а на её лице в отсветах пламени проступил мягкий изгиб.
— Хорошо, спасибо тебе, Лэн И.
Проговорив это, она протянула левую руку и из-под рукава Лэн И тихонько ухватила его за мизинец. Тот был теплым.
.........
Мои боевые товарищи... Я буду вечно охранять ваши спины позади, до самого пробуждения Голубой Луны! Хотя это ожидание может занять почти целый век... Сильнейшая мощь, что таится в её теле, потребует немало времени, чтобы пробудиться. «Нянь», прости, я пока не могу встретиться с тобой...
«Хозяин Руин» (Дуань Илю) восседал над шахматной доской, с высоты своего трона взирая на происходящее.

Комментарии

Загрузка...