Военные шли по грязи, но вот странность — разве эта запретная зона не кишела смертельной опасностью? Почему с самого входа не раздавалось ни звука? И уж тем более не было видно ни Ткачей Судеб, ни Злобных Духов. Это заметили не только Я Сань и Лэн И, но и остальные солдаты. Однако вместо того, чтобы расслабить бдительность, это лишь сильнее нагнало напряжение в и без того тяжёлую атмосферу.
— Лэн И, повернись сюда.
От этих слов он мгновенно сжал в руке меч, но казалось, этот голос слышал только он один. Но почему этот голос был так знаком?! Разве это не была его мать? В тот же миг он тяжело рухнул лицом в грязь...
— Лэн И! — окружающие тут же запаниковали, наперебой выкрикивая его имя.
Лэн И поднял глаза и посмотрел на человека перед собой; страх сковал его сердце, и он поспешно опустился на колени, отдавая почести.
— Не нужно так нервничать, вставай же! — С этими словами тот шагнул вперёд и помог Лэн И подняться.
— Хозяин Руин, когда ты вернешься, чтобы возглавить эту организацию? Я... я не смог выполнить твое поручение...
— Ничего страшного, я этого ожидал. Теперь ты должен сделать так, чтобы эта Я Сань как можно скорее достигла Мира Нирваны. Ты и сам видел: её сила напрямую связана с выживанием всего человечества и всей нашей планеты! Если Голубая Луна расколется, в мире не останется ни единой чистой души! К тому же тот человек, которого вытащили из лап паразита Ткача Судеб, уже никогда не очнется! Эта запись правдива лишь на три десятка процентов, а на семь — ложь! Да, я действительно разыскал её лично. Но что, если это уловка и коварный замысел «Энтропии»? Если он намеренно подстроил так, чтобы я вышел на этот след, значит, его способности, возможно, уже вышли за пределы Силы Законов!
— Что же тогда делать с Я Сань?! Ее уже захватил Осколок Высшего Измерения! Что делать, если не найдется никакого способа всё исправить?..
— Сначала я тоже так думал, но Осколок Высшего Измерения немного отличается от Ткачей Судеб. Осколок, как и Энтропия, вышел за рамки Силы Законов. Тот, в кого он вселился, может стать как властелином всей планеты, так и существом, подобным Энтропии! Ткачи Судеб же искажают и переписывают сами законы! Хотя вероятность изменить законы составляет всего около одного процента. Поэтому не пытайся подавить Осколок Высшего Измерения внутри неё: если потерпишь неудачу, вероятность того, что она превратится в Ткача Судеб, равняется девяноста восьми процентам!
— Я понял. Получается, всё, что мы делаем, находится под полным контролем «Энтропии»?! — Лэн И невольно опустил голову.
— Возможно. Проснись же! Твои товарищи зовут тебя. Всё, о чём я говорил здесь, никому не рассказывай. — Уголки рта Дуань Илю едва заметно приподнялись.
Лэн И резко распахнул глаза. Грязная вода брызнула прямо в глазницы, обжигая острой болью.
— Лэн И! Очнись, твою мать!
Это был голос Я Сань. Она полусидела рядом с ним, одной рукой намертво вцепившись ему в плечо, а в другой уже удерживала полупрозрачный синий клинок из чистой энергии, острие которого описывало круги вокруг них — она была начеку. Семь или восемь солдат образовали полукруг, держа оружие наготове и стоя спинами к ним; каждый старался дышать как можно тише.
Лэн И приподнялся на локтях, со лба вперемешку с грязью катился холодный пот. Он инстинктивно сжал правую руку — меч был на месте, а обмотка на рукояти насквозь пропиталась грязной водой, холодно и неприятно прилипая к ладони.
— Что случилось? — услышал он собственный голос, донельзя охрипший.
Я Сань пристально смотрела на него пару секунд, ничего не отвечая. В глубине ее зрачков на миг мелькнула едва заметная серебристая нить — след Осколка Высшего Измерения. У Лэн И сжалось сердце, перед глазами встали слова Хозяина Руин: «Не пытайся подавить её, шанс неудачи — девяноста восемь процентов». Его кадык судорожно дернулся, и он проглотил готовые сорваться с языка слова.
— Ты вдруг ни с того ни с сего рухнул, — понизив голос, отозвался молодой солдат неподалеку, — будто душу из тебя вытряхнули. Здесь что... водится что-то? — Его взгляд шарил по окружающему непроглядному лесу, а пальцы на автомате побелели от мертвой хватки.
Лес молчал. Слишком молчал.
Эта тишина отличалась от безмятежности обычного леса — казалось, из этого места полностью выкачали все звуки. Ни стрекотания насекомых, ни шелеста ветра в кронах, даже падение дождевых капель на листья звучало так, будто между ними и миром легла какая-то преграда. Грязь под ногами чавкала глухо и тяжело, словно наступаешь на живую плоть, но ни единого эха в ответ не раздавалось.
Лэн И поднялся на ноги и отряхнул грязь с коленей. Его взгляд невольно скользнул назад — на то самое место, где только что стоял Хозяин Руин, но там не было абсолютно ничего. Лишь наполовину высохшее старое ивовое дерево свесило ветви прямо в грязь, напоминая сломанные суставы пальцев.
— Идем дальше, — бросил он, и голос его зазвучал увереннее. — Строй не ломать. Я Сань, иди за мной.
Я Сань изогнула бровь, явно удивившись такой внезапной инициативе с его стороны, но возражать не стала. Убрав энергетический клинок, она пристроилась в полушаге за его спиной и приглушенно спросила:
— Что ты только что видел?
Лэн И промолчал ровно столько времени, сколько потребовалось, чтобы сделать два шага.
— ...Мертвеца.
Я Сань не стала допытываться. Она лишь коротко произнесла: «Мм», а затем спросила:
— И что этот мертвец сказал?
Шаги Лэн И на мгновение споткнулись.
Он вспомнил последние слова Хозяина Руин: «Проснись же, твои товарищи зовут тебя». А еще тот едва заметный изгиб уголков рта — эту ухмылку он знал слишком хорошо. Хозяин Руин никогда не улыбался просто так; если уж на его лице появлялась улыбка, значит, он что-то скрывал. Более того, он велел никому об этом не рассказывать. Но главным талантом Лэн И за всю жизнь было умение считывать за фразой «никому об этом не рассказывай» четкий сигнал: «здесь кроется подвох».
— Он сказал, — голос Лэн И стал еще тише, чем у Я Сань, почти растворяясь в чавканье грязи под ногами, — он сказал, что ты отличаешься от Ткачей Судеб. По его словам, ты можешь стать как властелином, так и тем, кто превратится в нечто подобное Энтропии.
Дыхание Я Сань на секунду оборвалось.
А затем она рассмеялась. Уголки ее губ изогнулись куда изящнее, чем у Хозяина Руин, и эта улыбка была куда опаснее:
— А он случайно не упомянул, кого я убью первым делом, если действительно стану Энтропией?
Лэн И оставил ее вопрос без ответа. Его взгляд устремился вперед — в самом конце грязно-слякотной дороги смутно вырисовывались очертания какого-то здания. Это были не руины, нет, строение выглядело целым. В нем явно некогда жили люди.
Зрачки Лэн И резко сузились.
Человек, которого он только что видел, сейчас ждал его именно здесь. Или, по крайней мере, метка этого человека добралась до запретной зоны задолго до того, как сюда ступили они сами.
— Стоять.
Лэн И поднял руку. Весь отряд мгновенно замер, стволы оружия дружно уставились на темнеющее впереди здание.
— Впереди кто-то есть. — Он оглянулся на Я Сань, на секунду задержав взгляд на серебристой нити в глубине ее зрачков. — И, похоже, это нечто мне знакомо.
Я Сань прочла по его лицу ответ — это было выражение вовсе не «встречи со старым добрым знакомцем». Это было лицо человека, столкнувшегося с призраком. Она вновь материализовала энергетический клинок, но на этот раз синева сияла ярче, а внутри нее зловеще вились тончайшие серебряные пряди.
— Тот, кого ты знаешь, — тихо произронила она, — человек или призрак?
Лэн И выдернул меч из грязи; черная жижа медленно заструилась по желобку для крови.
— Раньше был человеком, — ответил он. — А теперь... кто знает.
Он сделал первый шаг. Сапог утонул в грязи с глухим «чмок». Солдаты за его спиной двинулись следом, и лязг досылаемых в патронники затворов прозвучал в мертвой тишине запретной зоны невыносимо резко.
А ивовые ветви под карнизом того здания в полном безветрии вдруг сами собой легко качнулись.
— Вы оставайтесь снаружи, я зайду один.
— Будь осторожен, только не сдохни! — с легкой насмешкой бросила Я Сань.
— Не бойся, живуч, не помру! — бросил он через плечо, одновременно продвигаясь всё дальше.
Как же внутреннее убранство этого дома было похоже на то, что запечатлелось в самых потаенных глубинах его памяти!
— Мам! — машинально вырвалось у Лэн И слово, давно занесенное пылью забвения.
Но вместо ласкового родного голоса в ответ на него из темноты ринулись омерзительные щупальца...
Лэн И даже не пытался отбиваться, позволяя чудовищным отросткам приближаться вплотную, однако в самый критический момент щупальца замерли прямо перед его лицом.
— И-эр... Я так по тебе скучала. Я помню, ты больше всего любил тушеную в соевом соусе рыбу, хоть вкус и не тот, что раньше. — Ее голос звучал пусто и полого, будто выдавливаясь откуда-то из глубины изломанного тела.
— Мам, что с тобой? — несмотря на то, что фальшивка перед ним была очевидна, Лэн И все равно задал этот вопрос с прежней сыновней заботой.
— Со мной всё хорошо, ешь давай, а то остынет. — В ее глазах блестели слезы.
Он протянул руку и взял со стола покрытые плесенью палочки, собираясь подцепить почерневший кусок рыбы...
— Лэн И! — с этими словами мировую тишину прорезал свист летящего метательного снаряда. Скрытый клинок с силой вонзился в палочки, пригвоздив их к массивному опорному столбу, одиноко стоявшему посреди комнаты.
— Почему ты не даешь моему сыночку поесть?! — Ткач Судеб с диким визгом бросился на Я Сань, и в этот критический миг Лэн И преградил чудовищу путь...
Щупальце пробило грудь Лэн И насквозь, но в самый последний момент, прямо перед тем, как поразить сердце, замерло. Затем отросток стал медленно втягиваться обратно, а рана, оставленная им, затягивалась на глазах с пугающей скоростью.
— И-эр, почему ты даже матери своей перестал подчиняться?!
— Ты мне не мать! — выкрикнул он, выхватывая из-за спины меч... и полоснул Ткача Судеб по горло. Черная жидкость и ошметки плоти брызнули во все стороны.
— Уходим! — Он шумно втянул воздух и тяжело выдохнул.

Комментарии

Загрузка...