Лю Ни тридцать три года. Она застала смену эпох: до начала ядерной войны она еще училась в университете. Окончив учебу, некоторое время работала учительницей. Когда радиация от ядерных ударов накрыла слишком обширные территории, ее город тоже попал в зону поражения, и Лю Ни пришлось отправиться в путь в поисках спасения. Во время скитаний она встретила мужчину-учителя, которому было за тридцать. Он постоянно заботился о ней, и со временем между ними вспыхнули чувства. Днем они были товарищами по несчастью, а ночью — супругами, что давало хоть какую-то душевную опору. Перемены наступили три года назад: их группу беженцев настигли бандиты. Во время грабежа один из них положил глаз на Лю Ни и попытался силой забрать её себе. Муж попытался оказать сопротивление, но был застрелен на месте.
Когда она уже приготовилась к худшему, в её жизни появились двое мужчин — высокий и низкий. Они перехватили бандитов, когда те возвращались в свое логово, и спасли её. Низкорослый мужчина влюбился в неё с первого взгляда. Так, спасенная, она со спокойным сердцем последовала за ними. В процессе общения она и сама прониклась симпатией к этому невысокому мужчине, полюбив его за простоту и внимательность. В прошлом году, когда наступил период экстремальных холодов, она подхватила простуду, и он ухаживал за ней, не отходя ни на шаг. Впервые в этом постапокалиптическом мире она почувствовала тепло. Она поняла, что полюбила Ван Линя.
Выйдя из машины, Лю Ни едва не вскрикнула. Она много раз представляла, куда их везут, но никак не ожидала, что окажется в городе. Они находились на возвышенности, откуда открывался вид на огни города — яркие, ослепительные. Ночной город был похож на океан света. Она даже забыла, сколько времени не видела электричества и ламп. Лю Ни завороженно смотрела на город, долго не в силах прийти в себя, пока холодные наручники не защелкнулись на её запястьях. Она хотела вырваться, но обнаружила, что на неё отовсюду направлены дула ружей.
Толстяк в черном костюме, стоя под прожектором, громко прокричал:
— Добро пожаловать в Каменный город! Вы сэкономили два слитка золота и вам не пришлось искать надежных людей для оформления — вы должны быть счастливы. Представлюсь: моя фамилия Юй, я ваш будущий босс. Вы будете работать на меня. Надеюсь, мы поладим.
Сказав это, босс Юй переправил их в колонну машин. Увидев, что все женщины сели, он достал спутниковый телефон и набрал номер:
— Господин Цяо, благодарю за помощь. Если в будущем что-то понадобится, смело обращайтесь ко мне — я всё сделаю в лучшем виде. Кстати, вознаграждение я уже передал вашему секретарю. Когда в следующий раз будете в городе, позвольте мне устроить ваш досуг? — Босс Юй кивал и кланялся телефону, выглядя при этом нелепо и смешно.
Упорство приносит плоды: Сяо Ху за несколько дней наконец выяснил адрес господина Цяо. Сяо Чжуан остался присматривать за Ван Линем, а Сяо Ху и Гао Ян поехали на поиски. Температура становилась всё ниже, оба надели утепленные ватники — приближался период экстремальных холодов. Очередная суровая зима была на пороге.
Они ехали по очереди, выехали днем, а к месту прибыли уже вечером. Это был тот же замерзший берег озера. Как только они вышли из машины, им в головы уперлись стволы автоматических винтовок. Гао Ян, оценив ситуацию, произнес:
— Мы пришли навестить господина Цяо, нам нужно обсудить кое-какие дела.
Двое с винтовками что-то промычали, размахивая оружием. Гао Ян понял: попали на двух немых, лишь бы те не пристрелили их по ошибке.
Из деревянного дома раздался голос молодого человека:
— Пусть войдут.
Немые услышали приказ, заставили их развернуться и под конвоем завели внутрь. В доме пылал камин, было очень тепло. В глаза бросился молодой человек в белом свитере: первое впечатление — очень худой, второе — очень красивый. На его чистом лице играла доброжелательная улыбка. Увидев входящих Гао Яна и Сяо Ху, он встал, радушно пригласил их и отослал немых ждать снаружи.
Молодой человек дружелюбно протянул руку:
— Здравствуйте, я господин Цяо. Добро пожаловать в мой скромный дом.
Гао Ян пожал ему руку.
— Присаживайтесь, я приготовлю кофе, — сказал господин Цяо и ушел вглубь дома.
Сяо Ху поспешно спросил Гао Яна:
— Что такое кофе?
Гао Ян успокоил его, сказав, что это горькая вода. Сяо Ху озадачился:
— Вода бывает горькой?
Вскоре господин Цяо вернулся и поставил перед ними чашки.
— С каким вопросом вы пришли? — поинтересовался он.
Гао Ян выпрямился и ответил:
— Пропала жена моего брата. Господин Фо сказал, что вы должны знать, где она.
Господин Цяо выслушал, помешал кофе и покачал головой:
— Господин Фо, возможно, переоценил мои возможности. Мне об этом ничего не известно. Я просто бизнесмен, такими делами не занимаюсь. Прошу прощения, ничем не могу помочь.
Сяо Ху изменился в лице и громко воскликнул:
— Господин Цяо, вы наверняка что-то знаете! Все, кто знает господина Фо, в курсе, что он не лжет.
Сяо Ху вообще не был знаком с господином Фо, а про то, что тот не лжет, слышал от торговцев — он даже не знал, где живет этот Фо.
Господин Цяо отпил кофе и произнес:
— Даже если бы я знал, с какой стати мне вам рассказывать?
Гао Ян тут же отозвался:
— Хорошо, ставьте свои условия.
Господин Цяо улыбнулся, откинулся на спинку стула и сказал:
— Я действительно знаю, где она. Сделайте для меня одно дело, и я всё расскажу.
— Какое дело?
— Помогите мне убить кое-кого.
— Кого убить?
— Двух солдат из охраны господина Фо. Убейте их.
Гао Яна бросило в пот. Те люди незаметно увели у него из-под носа жену брата, а теперь ему предлагают убить двоих из их охраны? Одно их снаряжение чего стоило: полные комплекты автоматических винтовок AR, приборы ночного видения на шлемах. А у него даже бронежилета нет — не успеет он подойти, как его превратят в решето. Господин Цяо, видя молчание Гао Яна, добавил:
— Не можете — тогда прошу прощения, придется вас выпроводить.
Гао Ян колебался, но Сяо Ху громко проревел:
— Сделаем! Мы возьмемся за это дело.
Гао Ян удивленно посмотрел на Сяо Ху. Молодец, бесстрашный, подумал он с восхищением. Приняв решение, Гао Ян сказал:
— Сделаем. Мы исполним вашу просьбу.
Господин Цяо с улыбкой посмотрел на обоих:
— Неделя. Принесете их головы, и я выложу всю информацию как на ладони.
Они пожали друг другу руки. Гао Ян впервые встретил мужчину с такими нежными руками — они были мягче, чем у многих женщин.
На обратном пути Гао Ян спросил:
— Ты куда спешишь? Ты хоть понимаешь, насколько они опасны? — Он рассказал Сяо Ху о своей встрече с господином Фо.
Сяо Ху долго молчал, а потом стиснул зубы:
— Да хоть сам небесный владыка, я буду с ним биться. Мы прошли такой путь, все мои друзья детства погибли. Не найду виновных — не успокоюсь.
Гао Ян тоже стиснул зубы:
— Тогда идем ва-банк.
...
Люй Хао продал четыре машины угля русским и сорвал куш. Его сотня человек раньше едва ли тянула на ополчение, но теперь он не только закупил для всех русское снаряжение, но и расширил отряд, превратив его в полувоенную организацию. Группа снайперов выросла с двух до десяти человек — все они были бывшими солдатами из соседних мелких государств. Глядя на своих людей, полностью упакованных в российскую амуницию, Люй Хао чувствовал, как в нем бурлит гордость, и даже во сне улыбался.
Сидя в заводском офисе, он взял спутниковый телефон:
— Босс Цзян, я сам доставлю ваши лекарства. Городов на границе не так много, я возьму по-божески. В наше время кто еще рискнет соваться на границу? Наведите справки, все знают, что у меня много людей и оружия. Ни одна единица товара не пропадет.
— Хорошо, хорошо, я сейчас отправлю своих людей.
Работа Люй Хао заключалась в охране грузов крупных фармацевтических компаний. Несколько приграничных городов нуждались в медикаментах, и он зарабатывал на перевозках. На границе существовал могущественный финансовый синдикат, до уровня которого он пока не дорос, но был наслышан: этот синдикат контролировал все приграничные города и весь экспорт. Люй Хао же мечтал стать их транспортной командой — у синдиката всегда были деньги.
Довольный собой, он крикнул:
— Позовите сюда старого Коу!
Старый Коу, по-прежнему в черном плаще, вошел в кабинет и почтительно склонил голову.
— Сделка закрыта, снаряжение обновлено. Бери людей, отправляйся в район Каменного города, выведай, где засел Гао Ян. Найди и убей его, — сухо приказал Люй Хао.
Старый Коу кивнул и отправился в путь.
Люй Хао закурил, откинувшись на спинку кресла, и погрузился в воспоминания.
Он, Чжан Цзюй и Гао Ян выросли вместе в госпитале в зоне боевых действий. Гао Ян был самым младшим и всегда таскался за ними хвостиком. Они любили издеваться над ним. Детей в госпитале было мало, не больше десяти человек, никто ими не занимался, они ели и спали в котельной позади здания — там и прошло их детство.
Люй Хао затушил сигарету. Много лет назад они втроем были врагами не на жизнь, а на смерть. Просто ему повезло — нашлись влиятельные покровители, а Чжан Цзюй и Гао Ян оказались не так удачливы. Друзья, выросшие бок о бок, в итоге оказались по разные стороны баррикад.
...
Гао Ян в последнее время был на взводе. Неделя на то, чтобы убрать двоих — задача казалась невыполнимой. Наступал сентябрь, в период экстремальных холодов на улице никого не останется, поэтому многие спешили запастись припасами, и рынок на Тройном перекрестке стал еще оживленнее. Появилось много новых лавок, люди выставляли на продажу последние сокровища.
Гао Ян и Сяо Ху бродили по рынку. Чтобы получить право на торговлю на Тройном перекрестке, нужно было показать товар господину Фо. Если он останется доволен и заберет ценности, ты получал место. Если нет — права на торговлю не было. Ресурсы в Пустошах были ограничены, на рынке постоянно торговало более сотни человек, так что хороших вещей хватало.
Сяо Ху протянул Гао Яну сигарету и спросил:
— Брат, а как тут плата за место? Нам выделили пятачок на западе, разрозненный, не чета чужим владениям.
— Мы заняли территорию Фань Лэя, а у него места было немного, что поделать, — ответил Гао Ян, закуривая.
Они шли, осматривая товары: одежду, оружие, повсюду процветали грязные сделки. Гао Ян присмотрелся к соседним лавкам.
— За время, пока Фань Лэй пал, появилось несколько новых торговцев, они еще не заплатили взнос.
Сяо Ху пошел вперед, но соседние торговцы, почувствовав недоброе, встали, с тревогой глядя на них.
Гао Ян спросил:
— Вы здесь новички?
Люди хмуро посмотрели на него и медленно кивнули.
— Новички — платите взнос, и мы больше не будем вас беспокоить.
Они переглянулись и посмотрели на седобородого старика. Старик в очках, в рваном ватнике, худой как скелет, но с острым, совсем не старческим взглядом, вышел из толпы:
— У нас нет ничего ценного. Торгуем, чтобы выжить. Платить не будем, оставьте нас в покое.
Сяо Ху разозлился:
— Вы что, с двумя головами или шестью руками? Чем вы отличаетесь от других? Все платят, а вы нет?
Старик стоял на своем, не желая отступать ни на шаг. Сяо Ху хотел показать им, кто здесь хозяин, и уже сделал шаг вперед, но Гао Ян его остановил и обратился к старику:
— Дедушка, мы тоже просто зарабатываем на жизнь. Если вы не заплатите, мне нечем будет отчитываться перед начальством. Давайте так: отдайте хоть немного ценных вещей, мне этого хватит для отчета. Даже если немного — сойдет.
Гао Ян говорил вежливо и даже протянул старику сигарету, но тот не взял её и снова повторил:
— Мы не заплатим.
Сяо Ху выхватил кинжал:
— Вы непробиваемые? Брат говорит с вами по-хорошему, вы не слушаете. Хотите, чтобы мы перешли к жестким методам?
Увидев нож, никто не попятился. Лысый мужчина с сигаретой в зубах вытащил дробовик и наставил его на Сяо Ху. Атмосфера накалилась до предела. Гао Ян дернул Сяо Ху за рукав, и они, не оглядываясь, отошли.
Отойдя метров на тридцать, Сяо Ху заговорил:
— Брат, не надо было с ними церемониться. Если они не заплатят, нам нечего будет предъявить Фо. Сегодня один не заплатит, завтра другие — вот тогда будет беда.
Гао Ян понизил голос:
— Они не отсюда, вряд ли задержатся. Скорее всего, обменяют товар и уйдут. Нападать, не зная их силы — себе дороже. Нас всего двое, можем здесь и остаться. Ничего, времени полно, мы подождем, а им ждать некогда.
Сяо Ху молча зашагал дальше.
Гао Ян обернулся и посмотрел на группу у лавки. «Люди из "мертвой зоны" пожаловали, похоже, эта зима будет тяжелой», — подумал он. "Мертвой зоной" называли территории, подвергшиеся радиации после ядерных взрывов. Там было пусто, но всегда находились люди, которые собирали мусор на окраинах, чтобы выменять его на еду.
— Тот старик не от старости такой, это радиация превратила их в нечто среднее между человеком и призраком. Я имел дело с выходцами из "мертвой зоны", они лишены человечности и держатся кучно, — объяснял Гао Ян по пути домой.
— Я слышал, у них проблемы с головой. То ли радиация влияет, то ли еще что, они как безумцы, с нормальными людьми не пообщаться, — добавил Сяо Ху.
— Большинство — психи, немногие сохраняют рассудок. Не знаю, почему они такие, но место жуткое. Не связывайся с ними, они убивают по настроению, держись подальше.
Старик у лавки, увидев, что Гао Ян ушел, предупредил своих:
— Быстрее меняйтесь и в путь. Не задерживайтесь, кто знает, кто может на нас напасть.
— Пусть нападают, чего бояться? Достанем взрывчатку и сравняем тут всё с землей, — безразлично бросил лысый мужчина.
— Похоже, у тебя опять приступ безумия? Полечить тебя? — старик посмотрел на него, и тот притих, опустив голову.
Дома Сяо Чжуан помогал Ван Линю ходить. Ван Линь восстанавливался неплохо. Гао Ян похлопал его по плечу:
— Через неделю будут новости о Лю Ни. Поправляйся, брат вернет её тебе.
Ван Линь энергично кивнул. Гао Ян рассказал о гостях из «мертвой зоны». Ван Линь удивился:
— Обычно они не контактируют с нашими местами. Если уж вышли торговать открыто — это плохой знак. Брат, не трогай их, они безумцы, у нас мало ресурсов, нам с ними не тягаться.
Гао Ян кивнул.
...
— Да блин, Очки, как ты ведешь? Выехали месяц назад, а всё еще не доехали! Мы выглядим непрофессионально. Сколько еще? — Одноглазый ругал водителя.
Очки и сам нервничал: месяц в пути, а до Каменного города всё еще далеко. По дороге наткнулись на бандитов, в перестрелках потеряли кучу времени. Очки не смел огрызаться и молча крутил руль.
— Босс, смотрите, кажется, впереди город! — крикнул Очкарик.
Все посмотрели вперед: очертания города медленно вырисовывались на горизонте. Одноглазый махнул рукой:
— Очкарик, у тебя всё-таки зоркий глаз! Очки, жми на газ, почти приехали. На бензин уже потратили всё, что было. Как увидим заказчика, первым делом пусть оплачивает топливо.
"Рэнглер" и следовавший за ним "Гранд Чероки" — профессиональная банда, нанятая господином Цяо, эффектно входила в игру.

Комментарии

Загрузка...