Юнь Хао возлагал на таинственный сосуд колоссальные надежды, граничащие с отчаянием. Когда старшая сестра лежала в расползающейся луже собственной крови, он неистово гадал, сумеет ли артефакт вырвать её из лап смерти. Но чудо не свершилось: дыхание жизни не вернулось в её тело, и хрупкие надежды юноши рухнули, обратившись в пепел. Теперь им владела лишь одна навязчивая мысль — уповать на то, чтобы артефакт хотя бы принял сестру в своё внутреннее пространство, надежно скрыв её от жестокого мира и терзающих его тревог. «Если сосуд не способен даже на это, — мрачно размышлял он, — то какая в нём польза?»
В порыве горького упрямства и бессильной злобы Юнь Хао сжал кулаки и процедил угрозу, пообещав разбить артефакт вдребезги. Словно в ответ на этот вызов, из узкого горлышка на мгновение вырвался призрачный, туманный свет — и тело сестры бесследно исчезло. Получилось. Тяжёлый камень, давивший на грудь, наконец скатился, и сердце наполнилось зыбким облегчением.
Окрыленный успехом, он попытался проделать то же самое со старым конём, но животное оставалось на месте, сколько бы юноша ни концентрировал волю. Попытки самому шагнуть в Пространство Сосуда также обернулись неудачей — невидимая преграда оставалась непреодолимой. Однако Юнь Хао не стал искушать судьбу дальнейшими экспериментами, боясь ненароком навредить сестре.
Чтобы окончательно убедиться в её безопасности, он каждые два часа вызывал тело наружу, пристально вглядываясь в знакомые черты. Миновала полночь, тьма за окном стала осязаемой, но с сестрой ничего не случилось. Только тогда его напряжённые плечи опустились. Пусть природа внутреннего мира сосуда оставалась для него неразгаданной тайной, было ясно одно: вреда он не причиняет.
Юноша отыскал увесистый камень и принялся методично затачивать зазубренный, тупой топор для колки дров. Металлический скрежет вторил его мыслям. Закончив, он проглотил три сверхкрупные пилюли жизненной энергии и погрузился в дыхательные упражнения, плавно переходя к отработке техник Кулачного боя Дракона и Слона. Первые две формы уже были вплавлены в его мышечную память, и теперь он полностью сосредоточился на третьей: «Слонов шаг тверд и тяжёл». Эта техника закладывала фундамент непоколебимой устойчивости, превращая разрозненные приемы в единый, сокрушительный цикл атаки и защиты.
Пилюли мгновенно растворились в желудке, отозвавшись взрывным, обжигающим потоком. Жизненная энергия неистово забурлила в меридианах. Юнь Хао, обуздывая этот жар, наносил удар за ударом. Каждое движение становилось всё более выверенным, текучим и мощным. Внезапно в самом низу живота зародилась странная прохлада, которая живительной влагой разлилась по всему телу, усмиряя внутренний огонь.
Наступил час Цзы. Небеса содрогнулись от первого раската грома. В тот же миг Юнь Хао сделал выпад и тяжело топнул — земля под его ногами глухо загудела, отозвавшись на мощь «Слоновьего шага». Третья техника была покорена. Теперь его удары порождали свистящие порывы ветра, дыхание сделалось глубоким и ровным, а ци беспрепятственно циркулировала по венам и внутренним органам. Сила, дикая и первобытная, переполняла его существо.
Он не знал, к какому именно рангу Бойцов его следует причислить и можно ли вообще называть его Бойцом в привычном понимании. Цзинь Маньтан, хозяин винного дома «Вкус», как-то упоминал, что У Сигуань — глава школы «Плывущих Облаков» — достиг пика первого класса и командует десятками верных учеников. Испытывал ли Юнь Хао страх перед такой мощью? Ни тени. Бандиты с горы Чёрный Ветер в пьяном угаре хвастались, что именно эта школа указала им путь к беззащитной деревне. Школа «Плывущих Облаков» стала его врагом номер один. Юноша понимал: если он не вырвет этот сорняк с корнем, то будет недостоин памяти сестры и всех односельчан, чьи жизни оборвались под бандитскими саблями.
Внезапно в комнату ворвался резкий, холодный ветер. Юнь Хао поднял взгляд к небу: тяжелые свинцовые тучи окончательно поглотили звезды, а воздух сделался тяжелым от сырости. Ослепительные росчерки молний рвали ночную мглу, гром гремел всё яростнее, и вот по крыше застучали первые, тяжелые капли. После трехмесячного зноя и засухи на землю наконец обрушился ливень. Вспышки небесного огня на мгновение выхватывали из тьмы его лицо, делая взгляд пронзительным и твердым, словно клинок.
Он единым махом вскочил на спину старого коня.
— Но-о! — Его голос потонул в шуме стихии.
Цель была определена — посёлок Синхэ, школа боевых искусств «Плывущих Облаков». Ночь ветра, дождя, грома и молний — идеальное время для того, чтобы пролилась кровь.
Одинокий всадник вихрем ворвался в посёлок. Улицы казались вымершими: лишь яростный ливень хлестал по мостовой да рокотал гром. Крепко сжимая топор, Юнь Хао бесшумно приблизился к массивным воротам школы. Оставив коня в тени стены, он пружинисто подпрыгнул и, словно тень, перемахнул через высокое ограждение.
В окне сторожки тускло мерцала свеча. Юноша, подобно мстительному призраку, подкрался к самому подоконнику. Изнутри долетали приглушенные голоса.
— Хозяин, что же нам делать дальше? Неужто так и будем вековать у этих ворот, на посылках у господ?
— А что ты прикажешь? Поля проданы, всё добро пошло с молотка, а госпожа главы школы выгребла последнее якобы на лечение. Теперь наш удел — вкалывать до кровавого пота.
— Всё из-за этого проклятого выскочки, Юнь Хао! — В голосе послышалась лютая злоба. — Не избей он нашего Хэ, тот не позвал бы подмогу из школы, не схлопотали бы они ран от того коротышки... и не пришлось бы нам разоряться. Эта Чай Цзиньюй — настоящая змея, обобрала нас до нитки. Эх, как дальше жить-то?
— Тише ты, дура, у стен есть уши! Поговаривают, даже сам глава школы перед своей супружницей голову клонит. Мы здесь на птичьих правах, так что помалкивай.
— Да чтоб он сдох, этот Юнь Хао! Нас погубил... Хэ нашептал, что госпожа уже договорилась с братьями с горы Чёрный Ветер. Скоро они выследят в деревне Циншуй и этого щенка, и его сестру Юнь Вэй, да и порежут на куски, как свиней...
С каждым услышанным словом лицо Юнь Хао становилось всё мрачнее, превращаясь в застывшую маску гнева. Он сразу узнал говоривших — это были Юнь Дашунь и У Цюлань. Последние крохи жалости к этим людям испарились без следа. Мощным ударом ноги он вышиб дверь и шагнул в круг света.
Грохот выломанного дерева заставил сидящих вздрогнуть.
— О боже! — взвизгнула У Цюлань, вжимаясь в лавку.
При дрожащем свете свечи она узнала незваного гостя и зашлась в истошном крике:
— Юнь Хао, ублюдок! Как ты посмел явиться сюда?! Ты сам пришел за своей смертью! Хозяин, зови людей, скорее!
— Пф-ф... — Звук её голоса захлебнулся.
Юнь Хао молча, без единого лишнего движения, взмахнул топором, глубоко перерезая ей горло. У Цюлань судорожно схватилась за рану, сквозь пальцы которой толчками забил багряный поток. Её глаза в ужасе выпучились, и спустя мгновение она мешком рухнула на пол.
Юнь Дашунь остолбенел, лишившись дара речи. Дрожащим, побелевшим пальцем он тыкал в сторону убийцы, пытаясь выдавить хоть слово, но из горла вырывался лишь сиплый хрип. Юнь Хао посмотрел ему прямо в глаза и произнес низким, лишенным эмоций голосом:
— Юнь Дашунь, ваша семья годами измывалась над нами, а после вы привели убийц в наш дом. Знаешь ли ты, сколько невинных душ полегло из-за вашей подлости? Вы не заслужили права дышать.
— Ты...
Пш-ш.
Острое лезвие описало дугу, и голова Юнь Дашуня слетела с плеч прежде, чем он успел закончить фразу. Тело еще мгновение стояло, извергая кровавый фонтан, а затем тяжело повалилось рядом с женой.
— Не беспокойтесь, скоро ваша семья воссоединится в полном составе, — бросил Юнь Хао, глядя на трупы ледяным, бесстрастным взглядом. В его душе не было ни тени раскаяния — лишь холодное, кристальное спокойствие.
Из глубины школьного двора доносился шум. В одной из больших палат ярко горел свет, и оттуда доносились звуки разудалого пиршества.
— Пейте, братья! Гуляем!
— Старший брат Чжан Лэй, ты сегодня превзошел сам себя, позволь мне налить тебе!
Юнь Хао узнал голос Юнь Хэ. Тот подобострастно разливал вино Чжан Лэю, который в приподнятом настроении громогласно отозвался:
— Младший брат Юнь Хэ, отбрось тревоги! Я лично доставил послание на гору Чёрный Ветер, двоюродному брату жены нашего наставника. Если боги не отвернутся от них, банда уже в Циншуй. К утру от этого щенка Юнь Хао останется лишь мокрое место.
— Старший брат, ты наш спаситель! Наконец-то мы поквитаемся с этой падалью.
— За старшего брата Чжана! Пьем до дна!
Ярость, копившаяся в груди Юнь Хао, прорвалась наружу. Он наотмашь пнул массивную дверь и ворвался в зал, сжимая окровавленный топор. Просторная комната была полна людей — десятки пьяных учеников застыли с кубками в руках, уставившись на незваного гостя.
Юнь Хэ первым пришел в себя, его лицо исказилось от запредельного ужаса:
— Юнь Хао... ты... как ты здесь?!
Пш-ш.
Молниеносный рывок — и топор с хрустом раскроил череп Юнь Хэ. Пока Чжан Лэй и остальные ошарашенно пытались протрезветь, Юнь Хао рубанул снова. Крики ужаса и ярости мгновенно потонули в раскатах небесного грома. Одно мгновение — и десятки тел повалились в расширяющиеся лужи крови.
Кто-то из учеников, сохранивший крупицы самообладания, попытался схватиться за оружие и пойти в контратаку, но разве могли они устоять против его обновленной силы? В безумном вихре смерти Юнь Хао не знал пощады. Раз решил убивать — нужно идти до конца. Один из выживших в ужасе выпрыгнул в окно, вопя во всю глотку о ворах и убийцах, но ночь ревела ливнем, и неистовый ветер надежно хоронил эти крики в пустоте.
Юнь Хао двигался сквозь дом подобно кровавому жнецу, оставив за собой более тридцати бездыханных тел, прежде чем ворвался во внутренний двор. Заметив беглеца, пытавшегося скрыться в тени галереи, он резким выпадом вогнал клинок тому между лопаток. Несчастный с тяжелым грохотом повалился на залитые водой камни.
— Не... не убивай меня, молю, не убивай...
Ученик школы Плывущих Облаков, чей дух был окончательно сломлен видом неумолимого убийцы, сжался в комок, захлебываясь слезами и дождевой водой.
Юнь Хао склонился над ним, и его голос, низкий и холодный, прозвучал отчетливее грозовых разрядов:
— В какой комнате У Сигуань и его жена?
Дрожащий палец ученика указал в сторону дальних строений, а с посиневших губ сорвался едва слышный выдох:
— В главном здании... на заднем дворе...
— Хлюп... ай~
Короткий взмах меча оборвал мольбу. Юнь Хао твердо усвоил урок этого жестокого мира: если начал убивать, иди до конца, не оставляя за спиной ни единого врага.
Омываемый потоками ледяного дождя, который не в силах был смыть густую кровь с его одежд, Юнь Хао направился вглубь поместья, к главному зданию.
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...