Управляющий лавки «Синлиньфан», едва завидев порог, оторопел: Юнь Хао, с ног до головы забрызганный чужой и своей кровью, бережно прижимал к груди бесчувственную девушку. Не тратя времени на пустые расспросы, управляющий зычным голосом распорядился готовить место. Сам он в лекарском деле смыслил мало — истинным мастером медицины был его дядя, чей кабинет располагался в глубине заднего зала, в то время как передняя часть дома служила лишь для торговли снадобьями.
Старый лекарь долго и придирчиво осматривал Юнь Вэй. Он ввел в ее тело десятки тончайших игл акупунктуры, трижды прощупывал пульс, замирая и прислушиваясь к току крови, но в итоге лишь тяжело вздохнул и скорбно покачал головой.
Сердце Юнь Хао пропустило удар, скованное ледяным предчувствием.
— Старый господин, умоляю, скажите... как моя сестра? — голос юноши сорвался, выдавая охватившее его отчаяние.
Старик вновь качнул головой, не поднимая глаз.
— Три тяжких синдрома: цзюэ, би и то. К ним добавился четвертый — потеря духа. Когда эти четыре недуга сплетаются воедино, у меня не остается сил, чтобы повернуть Небеса вспять.
Юнь Хао не разбирался в тонкостях медицинских терминов, но смысл последней фразы ударил его под дых. В груди всё оборвалось, краска мгновенно отлила от лица, и он с глухим стуком обрушился на колени прямо перед лекарем.
— Старый господин, заклинаю вас, спасите её! У меня есть деньги, серебро — забирайте всё, до последней монеты, только верните её к жизни!
— Эх, парень, ну что же ты? Вставай немедленно, здесь дело вовсе не в деньгах.
Врач властным жестом велел ему подняться, но Юнь Хао застыл изваянием, не шелохнувшись. Видя это, к нему подошел управляющий и мягко коснулся плеча.
— Мы с тобой уже знакомы, и я не стану лгать. Мой дядя в этом поселке — лучший в искусстве врачевания. Коль он не первый, то второго точно не сыскать. Раз он говорит, что бессилен — значит, таков приговор судьбы.
Управляющий на мгновение замолчал, подбирая слова, чтобы пояснить тяжесть ситуации.
— Три синдрома: цзюэ, би и то. Цзюэ — это глубокий обморок, тьма, поглотившая разум из-за потрясения. Би означает, что злая энергия заперта внутри, а меридианы намертво заблокированы ветром, огнем или застоем крови; оттого челюсти её сжаты, кулаки стиснуты, а тело обрело ригидность камня. То же возникает, когда истощается праведная ци и происходит разрыв между Инь и Ян — сознание меркнет окончательно. А синдром потери духа превращает человека в тень: она не реагирует на мир, словно застыв в вечном испуге.
Даже один из этих недугов сулит долгую борьбу, но у твоей сестры они сошлись все вместе. Скажу прямо: теперь она «Живой мертвец». Смирись, парень, спасения нет.
Живой мертвец?..
Юнь Хао обмяк, чувствуя, как земля уходит из-под ног. С его бескровных губ срывались лишь рваные обрывки слов.
— Невозможно... Тело еще хранит тепло, дыхание не прервалось — значит, надежда есть! Должен быть способ! Умоляю, спасите её, я буду вечно вашим должником!
Забыв о гордости, он начал неистово биться лбом о дощатый пол. Управляющий едва успел подхватить его под руки, пытаясь остановить это безумие.
— К чему это? Зачем? Дядя бы горы свернул, будь у него хоть шанс, но «Живого мертвеца» не излечить земными средствами.
Лекарь, глядя на разбитый в кровь лоб юноши, нахмурился. В его глазах промелькнула тень сомнения, он погрузился в раздумья, а затем заговорил вновь.
— Встань, парень. Послушай: пускай это и «Живой мертвец», но пока теплится дыхание — теоретически, путь к исцелению не закрыт. Моих знаний не хватает, это верно. Но Поднебесная велика, в ней полно прославленных врачевателей и чудотворцев. Быть может, кто-то из великих мужей сумеет совершить невозможное.
Эти слова прозвучали для Юнь Хао как небесная музыка, став той самой соломинкой, за которую хватается утопающий. Он порывисто вдохнул, собираясь осыпать старика благодарностями и выведать путь, но врач предостерегающе поднял сухую ладонь.
— Оставь благодарности на потом. Я еще не договорил.
Юнь Хао весь подобрался, превратившись в одно сплошное ожидание.
— Говорите, старый господин. Я слушаю.
Старик задумчиво огладил бороду.
— Болезнь твоей сестры превратила её в «Живого мертвеца», что немногим лучше смерти. Жизнь в ней держится на волоске, и долго ли это продлится? Пока ты будешь странствовать в поисках великого лекаря, её плоть нужно подпитывать. День-другой тело выдержит само, но что, если пройдут месяцы или годы? Существуют снадобья, способные поддержать искру жизни, но цена их баснословна. Не всякий знатный дом потянет такую ношу. Подумай еще раз: ты всё еще готов идти до конца?
Юнь Хао ответил без тени сомнения, и в голосе его прозвучала сталь.
— Я продам собственную душу, если потребуется, но сестру не оставлю! Скажите, что за средства нужны?
Видя такую непоколебимую решимость, лекарь замер, а затем тяжело выдохнул, проникаясь уважением к юноше.
— Одержимый... Ну что ж, да преклонятся Небеса перед твоим сердцем.
Он помедлил и продолжил наставление.
— Подойдут лучшие коренья: женьшень, соломоцвет — всё, что способно продлевать земной срок. Однако мне известна одна пилюля, которую ценят воины: она лучше прочих удерживает ци и сохраняет силы в угасающем теле. На Черном рынке в переулке Лимао иногда выставляют на продажу «Пилюлю жизненной энергии». Тебе понадобится по одной в день. Готовь кошелек, цена будет кусаться. И помни: даже если ты сохранишь её тело, успех не гарантирован. Четыре синдрома в одном человеке — случай за гранью медицины...
Юнь Хао твердо кивнул, принимая этот вызов судьбы.
— Я не брошу её. Если не поможет один врач — я найду двоих, десятерых, сотню... Я обойду весь мир, но найду спасение.
......
Покинув «Синлиньфан», Юнь Хао бережно устроил сестру на телеге и, не щадя лошади, погнал её в сторону переулка Лимао. Слова лекаря эхом отдавались в голове: нужно поддерживать жизнь в её теле женьшенем или соломоцветом, а еще лучше — той самой пилюлей.
«К счастью, в моем распоряжении есть и женьшень, и соломоцвет из Сосуда», — лихорадочно соображал он. К тому же он заметил, что к щекам сестры вернулся едва уловимый румянец — должно быть, подействовала вода из таинственного сосуда и его собственная, сверхбольшая пилюля жизненной энергии. Пока артефакт при нем, у Юнь Вэй есть шанс.
Однако заглянуть на Черный рынок всё же стоило. Ему необходимо было сравнить эффект своих творений с тем, что предлагали подпольные мастера. Если его пилюли не уступают — одной заботой станет меньше; если же рынок предлагает лучшее — он купит всё, что есть. Юнь Хао сам испытывал действие своих снадобий и знал их силу, но когда на кону стояла жизнь сестры, места для риска не оставалось. Только полная уверенность могла даровать ему покой.
Как бы ни был тернист путь, он найдет того, кто совершит чудо. Врач упомянул о великих мастерах в Лянчжоу — значит, его путь лежит именно туда.
В переулке Лимао Юнь Хао натянул поводья, останавливая запыхавшуюся лошадь.
— Присмотри за сестрой, — негромко велел он животному.
За время их недолгого, но полного опасностей пути, кобыла проявила удивительную понятливость. В ответ на его слова она лишь дважды коротко фыркнула, словно давая обещание.
Юнь Хао постучал в приметную дверь. Ему открыл тот же угрюмый громила, что и в прошлый раз. Увидев запекшуюся кровь на одежде гостя, охранник на мгновение опешил, но лишних вопросов задавать не стал — здесь умели хранить чужие тайны. Он молча отступил, впуская юношу внутрь.
У прилавка, как и прежде, мирно дремал старик. Почувствовав чье-то присутствие, он приоткрыл один глаз и спросил без обиняков:
— Пришел за пилюлей жизненной энергии?
Юнь Хао медленно покачал головой, запустил руку за пазуху и извлек заранее приготовленную сверхбольшую пилюлю.
— Я пришел продать вот это. Возьмете?
По лавке мгновенно разлился тонкий, чистый аромат, пробуждающий чувства. Глаза старика широко распахнулись, в них вспыхнул профессиональный азарт. Он дрожащими пальцами взял подношение, осмотрел его со всех сторон, принюхался и с явным сомнением в голосе спросил:
— Парень... откуда у тебя такая вещь? И самое главное — сколько их у тебя еще осталось?
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...