У подножия горы Цзимин, в сокрытой от шальных ветров лощине за даосским храмом, покоилась могила Господина даоса. Это место старик присмотрел себе сам еще при жизни, ценя покой и уединение. Юнь Хао пришел не с пустыми руками: он бережно разложил перед надгробием скромные подношения — сладкие конфеты, пышные паровые булочки из отборной белой муки и пузатый кувшин вина, за которым специально заглянул в именитый винный дом «Вкус».
При жизни Господин даос питал к доброму вину особую слабость, да только монета в его кармане водилась редко. В памяти Юнь Хао до сих пор жил образ старика, который, заходя в поселок, изредка позволял себе купить кувшин самого дешевого пойла, растягивая его на долгие дни. Позже парень узнал, что вино в той лавке безбожно разбавляли водой, но даос лишь благодушно отмахивался. «Лишь бы утолить жажду», — говаривал он, добавляя с мечтательной улыбкой, что, когда добьется успехов в практике Дао, непременно отведает кувшин чистого, нетронутого небесного нектара. К сожалению, срок его земного пути подошел к концу раньше, чем он продвинулся в сокровенных техниках, и вкус настоящего вина так и остался для него несбыточной мечтой.
Затеплив три благовонные палочки, Юнь Хао трижды склонился в глубоком поклоне, касаясь лбом холодной земли. Затем он откупорил кувшин, и над могилой разлился густой, дурманящий аромат. Юнь Хао осторожно вылил струю янтарной жидкости на рыхлую почву.
— Господин даос, угощайся, — негромко произнес он, и голос его слегка дрогнул. — Это из лучшего заведения в округе, из «Вкуса». Сорт «Весна Лофу». Отдал за него целых восемьсот цяней — выбирал специально для тебя. Пей, не торопись, прочувствуй каждый глоток. Оно, правда, больно пряное, мне совсем не по нутру, и в толк не возьму, за что ты его так жаловал...
В общем, деньги у меня теперь водятся, так что в следующий раз принесу еще. Не знаю, как тебе там, под землей... не голодаешь ли? Сегодня я и булочек белых прихватил, смотри какие пышные, попробуй обязательно...
Знаешь, я очень по тебе скучаю. Живи там хорошо, ни в чем себе не отказывай. Ах да, чуть не забыл: книги те, что ты оставил, я сжигать не стал.
Оказалось, есть во мне толк — могу я практиковать. Не ведаю, стану ли тем самым бессмертным, что парит в облаках и проходит сквозь твердь, как в твоих рассказах, но я постараюсь. Считай, исполню твое последнее желание.
А еще у управляющего Цзиня я выторговал свиток с приемами — чистая техника, без заумных внутренних методов. Называется «Кулак Дракона и Слона». Прямо сейчас и начну тренироваться. Вот освою всё — стану истинным героем цзянху, хе-хе, буду вершить правосудие и являть миру доблесть...
Юнь Хао продолжал негромко говорить, изливая могильному камню всё, что тяжким грузом скопилось на сердце. Глаза его покраснели, а в уголках скопилась влага, которую он поспешно смахнул рукавом. В этом суровом мире, где родители и сестра ушли слишком рано, именно старый даос был единственным, кто дарил ему тепло. Они проводили дни напролет без лишних церемоний и чинов — можно сказать, всё детство Юнь Хао прошло под крылом этого чудаковатого старика.
— Ладно, пойду кулаками махать, а ты пей, не отвлекайся. Как освою боевые искусства, смогу и сестру от любой беды защитить!
С этими словами Юнь Хао поднялся с колен и уверенным шагом вышел на ровную, примятую площадку неподалеку. Он извлек из-за пазухи свиток «Кулака Дракона и Слона» и с трепетом развернул его. Цзинь Маньтан не солгал: здесь были описаны лишь внешние формы, лишенные ментального метода закалки ци, но для Юнь Хао это не было преградой — он решил начать с основ.
Последние встречи с заносчивыми учениками школы Плывущих Облаков и стычка с Юнь Хэ оставили горький осадок: все они владели изощренными техниками. До сих пор Юнь Хао выходил победителем лишь благодаря природной выносливости и грубой силе, но теперь он понимал — настоящая техника способна вознести бойца на недосягаемую высоту. Если соединить четкие приемы с тем потоком ци, что уже зародился в его даньтяне, он сможет сокрушать врагов, словно сухие ветки.
К тому же в воздухе отчетливо пахло грозой. Цзинь Маньтан предупреждал, что школа Плывущих Облаков, дорожа репутацией, не нападет открыто, но наверняка подошлет убийц из тени. Юнь Хао остро чувствовал: в этом мире только пудовый кулак является единственным гарантом жизни. Собственная сила — вот единственная опора против подлых засад и коварства. Даже в поселок он теперь ходил, словно зверь по следу: в глазах встречных он был лишь «жирной овцой», которую не грех и зарезать. Не будь у него воды из таинственного сосуда, чудесного риса и этой странной, накапливающейся в жилах мощи, его тело давно бы истлело в придорожной канаве. Всё, что он делал, он делал ради себя и ради сестры.
Сердце юноши забилось чаще. Какой мальчишка не грезил о том, чтобы странствовать по свету с верным мечом, вершить правосудие и стать легендой? Тени старых сказок Господина даоса о туманных обителях бессмертных и героях цзянху оживали в его воображении.
Свиток пестрел искусными рисунками, сопровожденными столбцами мелких иероглифов: названия, тонкости движений, точки приложения силы. Всё было изложено предельно доходчиво. Всего в стиле было десять базовых форм.
Первая — «Первое появление Дракона и Слона». Ключом к ней служил удар, подобный восходящему солнцу: сдержанный в начале, но таящий в себе безграничный потенциал, готовый в долю секунды выплеснуть всю энергию тела в одну точку.
Вторая — «Дракон взмывает, облака вздымаются». Здесь тело бойца должно было уподобиться водяному дракону, рвущемуся из пучины в небеса. Ветер от движения кулаков должен был вздымать пыль, словно тучи, а сама атака — разрывать воздух с неуловимой быстротой.
Третья — «Слоновий шаг тверд и тяжел». Эта форма требовала поступи гигантского зверя: каждый шаг должен был заставлять землю содрогаться. Боец замирал недвижимым горным хребтом, подавляя волю противника одной лишь своей непоколебимой статью.
Изучив описания первых трех приемов, Юнь Хао почувствовал, как кровь закипает в жилах. Остальные семь он решил оставить на потом — путь в тысячу ли начинается с первого шага. Понять технику было легко, но заставить тело подчиниться — совсем другое дело. Он сосредоточился на «Первом появлении Дракона и Слона», стремясь достичь той самой взрывной мощи, о которой говорилось в свитке. Только наполнив форму истинной силой, можно было вдохнуть в прием жизнь.
Цзинь Маньтан упоминал: вступая на путь боевых искусств, первым делом нужно взрастить «явную силу» — стать бойцом третьего класса, подобно Юнь Хэ. Именно для этого он советовал добыть пилюлю жизненной энергии на черном рынке в переулке Лимао.
Запечатлев образы в памяти, Юнь Хао приступил к практике. Поначалу его движения напоминали неуклюжие попытки подражать тигру, имея перед глазами лишь рисунок кошки. Он спотыкался, путался в стойках, выглядел нелепо, но внутри него полыхало яростное пламя. Если не вышло с десятого раза — выйдет с сотого. Юноша полностью растворился в движении.
Он тренировался до изнеможения, пока над горой не рассыпались холодные искры звезд. Луна скрылась за тучами, но призрачный звездный свет мягко окутал землю и фигуру практикующего. Драгоценный сосуд на груди Юнь Хао внезапно отозвался слабым мерцанием, разливая по телу живительную прохладу. В голове мелькнула дерзкая мысль: а что, если совместить эти кулачные формы с «Техникой сокрытого дыхания»? Не прерывая движений, он сосредоточился на внутреннем ритме, сплетая кулачный бой с дыханием Дао.
В тот же миг мир для Юнь Хао преобразился. Стоило дыханию синхронизироваться с телом, как свинцовая усталость в мышцах отступила, а рваные, неуверенные взмахи обрели пугающую четкость. Удары наполнились весом, форма обрела внутренний стержень. Дыхание и сталь мышц слились в единый, сокрушительный поток.
Время потеряло значение — сотни и сотни повторений слились в один миг. И вдруг, в очередном выпаде, кулак рассек воздух с резким, сухим хлопком, похожим на разрыв плотной ткани! Юнь Хао отчетливо ощутил, как волна мощи сорвалась с его костяшек, ведомая потоком ци. Этот звук, вырвавший его из транса, заставил юношу замереть. На его лице расплылась торжествующая улыбка.
Согласно свитку, хлопок при ударе в «Первом появлении Дракона и Слона» означал, что ученик постиг природу взрывной силы. Громовой удар — признак успеха. Решив проверить теорию на деле, Юнь Хао подошел к росшему неподалеку дереву толщиной с мужское бедро. Он глубоко вдохнул, концентрируя всё намерение в правой руке, и нанес яростный удар.
— Хум!
Поток ци, пропущенный через кулак, детонировал в точке соприкосновения. Раздался оглушительный треск — крепкая древесина лопнула, и ствол переломился, словно сухая хворостина.
— Получилось! — Юнь Хао не смог сдержать восторженного возгласа. Он взглянул на небо: стояла глубокая ночь. Первый прием поддался ему — взрывная сила кулака была явлена миру.
— Так вот она какая... явная сила? — прошептал он, разглядывая свои руки.
На самом деле он даже не подозревал о масштабе случившегося. Благодаря практике «Техники сокрытого дыхания» в его теле зародилась истинная ци, и тот взрыв, что сломал дерево, был порожден энергией высшего порядка, стоящей неизмеримо выше способностей обычных мастеров боевых искусств. Юноша просто еще не осознавал своей уникальности.
Вспомнив о пилюле жизненной энергии, которую он берег до этого момента, Юнь Хао извлек ее и проглотил одним махом. Почувствовав, как в животе начинает разгораться жар, он, не теряя ни секунды, перешел к отработке второй формы — «Дракон взмывает, облака вздымаются».
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...