«Одеяния вечно несут цвет туманов и зари, не окрашиваясь персиком и сливой мира людей... Вечно в мире людей смеясь ха-ха-ха, странствуя по четырём морям... Зачем ты, эй-хей-я, эй-хей-эр-я... Горький конец претерпев, исправляешь праведный путь, не коснувшись мирской пыли, корни Дао пускаешь...»
Юнь Хао неспешно ехал на старой кобыле по разбитой грязной дороге. С его губ слетала незамысловатая песенка, истинный смысл которой ускользал от него самого. Эту старую мелодию он когда-то перенял у Господина даоса. Стоило настроению пойти в гору, как ноги сами просились в пляс, а голос — затянуть знакомые строки. Сейчас был именно такой момент.
Приобретение собственной лошади, пусть и такой невзрачной, отозвалось в груди приятным трепетом. Кляча выглядела плачевно: тощая, костлявая, с проплешинами на вытертых боках, однако нрав её оказался удивительно кротким. Особенно Юнь Хао приглянулись её глаза — большие, влажные и понимающие. Поначалу она лишь покорно следовала за ним на поводу, наотрез отказываясь пускать в седло. Но стоило Юнь Хао напоить её водой из таинственного сосуда и подкормить горстью риса, как взгляд животного прояснился, а упрямство сменилось доверием.
Вскочив в седло, юноша не стал пускать кобылу в галоп. Он двигался размеренно, наслаждаясь ритмом пути и насвистывая мотив Господина даоса. К тому времени, как тени удлинились и наступили сумерки, он добрался до окраины деревни. Перед самым въездом Юнь Хао извлек из пространства сосуда телегу с поклажей, запряг в неё верную помощницу и направился к дому.
Проезжая мимо ворот своего второго дяди, Юнь Дашуня, он невольно притормозил. Возле дома стояла тяжелая повозка, доверху нагруженная домашней утварью. Семья явно снималась с места. У входа толпились любопытные односельчане; они тыкали пальцами в сторону двора и оживленно перешептывались. Сочувствия на их лицах не было и в помине. Юнь Хао лишь лениво скользнул по ним взглядом и поехал дальше.
Тем не менее, обрывки чужих разговоров отчетливо долетали до его слуха:
— Гляди-ка, Дашунь с семейством в поселок навострились, жить припеваючи! Поля свои и усадьбу — всё с молотка пустили.
— И то верно. Поговаривают, к Юнь Хэ в школу боевых искусств подались. Говорят, им там и теплое местечко, и работу приличную подыскали!
— Да пустые это бредни, я совсем другое слышал.
— Неужто? Есть какая подноготная?
— А как же! Дня три назад к Юнь Хэ нагрянули люди из школы «Плывущих Облаков», что в поселке заправляет. Помогли Дашуню всё добро распродать, да так резво, что пыль столбом. Видать, Юнь Хэ в поселке в долги влез за лечение, школа их авансом покрыла, а теперь клан Юнь долги возвращает... Вот и выносят всё из дома под чистую.
— Так вот оно что!
— Да верняк, на все девяносто процентов. Ты на Дашуня с У Цюлань посмотри — лица серые, как у плакальщиков на похоронах.
— И правда, смотреть тошно!
— Так и поделом им, иродам. Помните, как они Юнь Хао с сестрицей изводили, до полусмерти обижали? Поля-то Дашуня — те самые, что от родителей Юнь Вэй остались, — они же их обманом да силой прибрали. Родного племянника по миру пустили. Вот она, небесная кара, настигла-таки.
Юнь Хао уже отъехал на приличное расстояние, но деревенские сплетни звенели в ушах. Участь семьи дяди его совершенно не трогала. Напротив, их отъезд сулил покой: чем дальше они будут от деревни, тем меньше тревог ляжет на плечи его сестры. С глаз долой — из сердца вон.
Если россказни о долгах перед школой «Плывущих Облаков» были правдой, то это и впрямь выглядело как ироничное возмездие. Юнь Хао прикинул в уме: в прошлую их встречу он переломал Юнь Хэ обе ноги, а услуги лекарей нынче дороги. От этой мысли уголки его губ тронула холодная усмешка. Пришпорив лошадь, он под бодрый свист вскоре очутился у родного порога.
Юнь Вэй выбежала на шум колес. Увидев брата, восседающего на повозке в добром расположении духа, она всплеснула руками:
— Сяо Хао, глазам не верю! Откуда у нас лошадь?
— Купил, — коротко бросил Юнь Хао. Он спрыгнул на землю, стараясь не встречаться с сестрой взглядом. Рассказывать о том, что кобыла была отобрана у мертвых грабителей, он не собирался — незачем пугать девушку кровавыми подробностями.
Юнь Вэй замерла в изумлении:
— Но сколько же серебра ты за неё отдал?
Она хоть и не смыслила в торговле скотом, но твердо знала: конь или бык в хозяйстве — это целое состояние, доступное лишь зажиточным домам.
— Посмотри на неё, сестра. Кляча старая, кожа да кости, шерсть клочьями лезет — взял по дешевке, случай подвернулся. К тому же, я снова в горы поднимался, повезло откопать два корня женьшеня и соломоцвет. В поселке сегодня выручил за них десять лянов серебра. Пять ушло на лошадь, а остальные пять — вот, возьми. Теперь голодать нам точно не придется.
С этими словами Юнь Хао вложил в ладонь сестры заранее заготовленные деньги. Выкладывать всё имеющееся серебро он поостерегся — такое богатство вызвало бы слишком много лишних вопросов.
Юнь Вэй во все глаза уставилась на монеты. За всю свою жизнь она не держала в руках столько серебра — целых пять тысяч медяков! Если тратить с умом, этого хватило бы на два года безбедного существования. Она порывалась вернуть деньги брату, уговаривая его оставить средства при себе, но после долгих препирательств все же приняла их. Девушка бережно спрятала серебро, тихо бормоча, что отложит их Юнь Хао на будущую свадьбу.
— Кстати, дядя Дагуй с сыновьями работу закончили, я с ними полностью расплатилась. Зайди в дом, глянь: мебель сработали — загляденье просто, — добавила Юнь Вэй, сияя от радости.
Внутри дом преобразился. Стены и крыша больше не боялись ни ветра, ни проливного дождя. Новые кровати, справные печи, крепкие столы и табуреты — для брата с сестрой, привыкших к лишениям, это было немыслимое благоденствие. Сердце Юнь Вэй полнилось уверенностью, какой она не знала с самого детства: амбар полон риса, во дворе лошадь, а в доме — порядок. Она искренне верила, что всё это — лишь плод удачных находок женьшеня, даже не подозревая о существовании драгоценного сосуда.
На горе Цзимин, в тишине заднего двора даосского храма, рис и лечебные травы наливались силой. Последняя поездка в поселок принесла Юнь Хао тридцать пять лянов, но об этом он предпочитал помалкивать. Секрет сосуда был слишком опасен, чтобы делить его даже с самым близким человеком. Он сам возьмет на себя груз этой тайны и ответственности, лишь бы сестра жила в достатке.
Юнь Хао прошел по комнатам, с удовольствием осматривая плоды трудов дяди Дагуя. Работа была выполнена на совесть — изделия вышли не только прочными, но и на удивление складными.
— Ты присядь, отдохни с дороги, а я мигом еду соберу, — засуетилась Юнь Вэй, перекладывая принесенные вещи.
— Хорошо, сестра. Я там еще обувь купил, ткани и ваты немного. Выкрои завтра время, сшей нам теплое одеяло. Зима уже на пятки наступает, с ним легче холода переждем.
— Сделаю, Сяо Хао, всё сделаю.
Как только сестра скрылась на кухне, Юнь Хао привычно глотнул воды из сосуда и взялся за старый топор. Лезвие давно затупилось, а на обухе виднелся внушительный скол. Рядом лежал обломок большого ножа, принадлежавшего человеку в маске. Железо в этих краях ценилось высоко, и Юнь Хао решил позже отнести лом деревенскому кузнецу — глядишь, выйдет дельная мотыга.
— Сяо Хао, к столу! Всё готово!
Топор к этому времени уже был доведен до бритвенной остроты. Хоть скол и портил вид, делу он не мешал. Юноша вошел в дом, где его ждал дымящийся вареный рис. За едой Юнь Вэй всё же не выдержала и спросила:
— Сяо Хао, неужто вечером снова на гору Цзимин отправишься?
Она видела, как часто брат пропадает в лесах, и тревога за него не покидала её сердца. Юнь Хао спокойно кивнул:
— Придется. Рис за храмом уже взошел, если оставить без присмотра — кабаны в одну ночь всё вытопчут. Покараулю немного, может, и зверя какого подстрелю на продажу.
— Ты только береги себя, — с легким вздохом отозвалась сестра. — Зерна у нас теперь вдоволь, докупим еще крупы разной — и до весны дотянем.
— Не волнуйся, у меня всё под контролем...
Закончив трапезу и перекинувшись парой слов, Юнь Хао подхватил наточенный топор, оседлал кобылу и двинулся в сторону горы Цзимин. Добравшись до храма, он привязал лошадь у края поля, позволяя ей щипать сочную траву. Сам же, привычно закончив с поливом, достал свиток с техникой кулачного боя Дракона и Слона.
Удастся ли ему покорить это искусство — пока было неясно. Однако, чувствуя, как в теле медленно пульсирует поток истинной ци, он был полон решимости попытаться.
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...