Юнь Хао окончательно удостоверился: причина крылась вовсе не в его внезапно разыгравшемся аппетите, а в свойствах самого риса. Зерно, взращенное на воде из таинственного сосуда, обладало поразительной питательностью. Прежде юноше требовалось не менее пяти полных чаш, чтобы унять грызущее чувство голода, но сегодня хватило и двух — насыщение пришло мгновенно, растекаясь по телу приятной тяжестью. Густой аромат и сладковатое послевкусие невольно заставляли тянуться за добавкой, а Юнь Вэй, пробуя кашу, лишь восторженно качала головой, признавая, что этот вкус превосходит даже отборное мясо.
Однако главным было иное. Вскоре после трапезы в нижней части живота затеплилась мягкая волна, подозрительно похожая на поток «истинной ци», описываемый в «Технике сокрытого дыхания». Согласно трактатам, оставленным покойным Господином даосом, именно этот внутренний жар был ключом к поглощению духовной энергии Неба и Земли. Юнь Хао пока не постиг всех тонкостей управления этой силой, но хорошо помнил стычку с бойцами школы Плывущих Облаков: тогда яростный поток сам собой разошёлся по жилам, наделяя его мышцы мощью, казавшейся неисчерпаемой. В его понимании всё было просто: ци — это и есть истинная Сила.
Осознание того, что обычный на вид рис укрепляет основы его тела, принесло Юнь Хао глубокое удовлетворение. В душе он ликовал: теперь еда и питьё станут его незыблемой опорой, и настанет день, когда никто в подлунном мире не посмеет поднять на него руку.
— О чём ты так крепко задумался? — голос Юнь Вэй прервал его размышления. — Может, положить ещё риса?
Юнь Хао встрепенулся и поспешно отмахнулся:
— Нет, сестра, я действительно сыт.
— Неужели? — искренне удивилась она, заглядывая в котелок. — Там ведь ещё осталось!
Помня о его вчерашнем бездонном аппетите, она всерьёз решила, что брат просто скромничает.
— Этот рис на редкость сытный, мне больше не потянуть, — улыбнулся он. — А ты не экономь, ешь досыта. О деньгах не беспокойся, я добуду ещё.
Глядя на сестру, Юнь Хао думал о её вечной привычке обделять себя. Такое зерно, даже если не подарит ей мистических сил, наверняка укрепит её слабое здоровье. Юнь Вэй лишь слабо улыбнулась в ответ. Вчера брат принёс целый мешок отборного зерна и белую муку — таких запасов хватит надолго, а выручка за тушу кабана и вовсе заставила их жизнь забрезжить робкой надеждой.
Закончив обед, Юнь Хао предупредил сестру и вновь отправился на гору Цзимин. За старым даосским храмом его ждали драгоценные всходы, требующие неусыпного надзора: дикие звери могли погубить всё дело в один миг. Юнь Вэй не знала о тайном поле брата, но, видя его вчерашний успех на охоте, лишь напомнила об осторожности, не став докучать расспросами.
Добравшись до заднего склона, юноша первым делом проверил посевы. Прошли всего сутки, но план работал безупречно: сухие пеньки риса, окроплённые водой из сосуда, буквально возродились из пепла. Стебли вытянулись вверх, наливаясь соком, и хотя колосья ещё не отяжелели, выживаемость была стопроцентной. Рост несколько замедлился, но Юнь Хао это не смутило — ещё один полив, и через пару дней серп будет готов к работе.
Десять корней женьшеня и соломоцвета тоже радовали глаз: их листья развернулись шире, а стебли стали крепче. К счастью, следов лесных вредителей не обнаружилось. Господин даос не раз предупреждал, что горы кишат алчным зверьём и птицами, выходящими на промысел в разное время суток, но, видимо, созревший рис уже убрали, а молодые зелёные побеги пока не привлекали внимания хищников.
Тщательно полив каждое растение в отдельности, Юнь Хао присел передохнуть, прислонившись к замшелому валуну. Когда на горы опустились густые сумерки, он снова заступил на стражу, чутко вслушиваясь в шорохи леса. Вместо сна он погрузился в дыхательные упражнения, и утро встретило его необычайной бодростью: поток ци в животе окреп, пульсируя едва заметно, но вполне ощутимо.
С первыми лучами солнца он умылся ледяной водой из горного ручья и спустился к дому. Юнь Вэй уже наняла людей подлатать прохудившуюся крышу, и Юнь Хао решил не оставаться в стороне. У дома он застал рабочих, споро трудившихся на стропилах, пока сестра хлопотала у очага. В котле аппетитно побулькивала густая каша с кусками кабанины.
Попытка юноши помочь мастерам не увенчалась успехом — он лишь путался под ногами. Каменщики, Юнь Дагуй и его сын Течжу, приходились им дальней роднёй по линии клана. Это были честные и работящие люди. Они лишь добродушно отмахнулись от Юнь Хао, обещая управиться сами, пока Юнь Вэй обеспечивает их обедом.
К полудню зияющие дыры в кровле были надежно затянуты. Садясь за стол, брат с сестрой, знавшие цену куску хлеба в эти суровые времена, отдали львиную долю еды гостям. Те поначалу смутились, но голод взял своё.
— Дядя Дагуй, — обратился Юнь Хао, вытирая руки, — а за плотницкие дела возьмётесь?
Старший Юнь живо отозвался:
— А как же! И камень, и дерево мне послушны. Что, Сяо Хао, есть ещё работа? Мы с Течжу мигом всё исполним.
И, помолчав, добавил:
— Денег не просим, за такую еду и потрудиться не грех.
Юнь Хао тепло улыбнулся:
— Негоже добрым людям задаром работать. Слушайте: кровати наши совсем сгнили, нужно срубить новые. Мебели кое-какой не хватает, да и плиту перестроить бы не мешало. Сроку не ставлю, материалы добудете сами, а с нас — ежедневный стол и по сто монет в день за труды. Идёт?
Глаза Дагуя радостно вспыхнули, он согласно закивал:
— По рукам! Древесина у меня припасена добрая, Течжу поможет перетащить.
Затем он смущённо кашлянул:
— Только сто монет — это многовато. И пятидесяти хватит.
— Нет, дядя, сто — за ваш честный труд на двоих, — твердо отрезал юноша. — А лес посчитаем отдельно. Как закончите, я рассчитаюсь сполна.
Видя прямоту и добросовестность сородича, Юнь Хао не желал мелочиться. Юнь Вэй порывалась вставить слово, но, глядя на уверенного брата, лишь тихо вздохнула, сокрушаясь в душе о тратах.
Последующие дни пролетели в трудах. Юнь Хао почти всё время проводил на горе Цзимин, неустанно ухаживая за посевами. Дома всем заправляла сестра, не требуя его участия. В светлое время суток он жадно изучал «Сутру о Духовных Травах и Травах Материи», постигая сокровенные свойства растений, а по вечерам углублялся в «Технику сокрытого дыхания». С каждым прочтением туман перед его взором рассеивался, являя новые истины. Теперь он твердо знал: жар в его животе — это «истинная ци». Он учился чувствовать меридианы и узловые точки тела, погружаясь в глубокий покой. Постоянное употребление «заряженного» риса делало его тело крепче с каждым восходом солнца.
На шестой день колосья риса отяжелели и позолотели — урожай составил целых восемь данов. Юнь Хао тут же произвёл новый полив; жатва была лишь вопросом времени. Срок созревания сократился вдвое, и хотя это казалось чудом, юношу больше заботила практическая польза: двух таких сборов хватило бы им с сестрой на целый год сытой жизни.
Наконец его взгляд упал на делянку с женьшенем и соломоцветом. Они получили девять поливов чудодейственной водой. «Набрали ли корни свою истинную силу?» — пронеслось в голове.
Юнь Хао осторожно принялся за раскопки. Когда из темной земли показались плотные, налитые мощью коренья, его глаза вспыхнули лихорадочным блеском.
— Пора наведаться в посёлок, — негромко пробормотал он, бережно очищая добычу.
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...