Юнь Хао с яростным выкриком обрушил противника на землю. Тяжелый глухой удар плоти о камни заставил Чжан Лэя и его спутников оцепенеть. Опомнившись первым, Чжан Лэй резко обернулся к застывшим подручным, и в его голосе прорезались властные нотки:
— У парня чудовищная физическая мощь. Нападайте вчетвером! Живо! Посмотрим, на что он способен на самом деле.
Свежий пример поверженного товарища стоял у них перед глазами, поэтому никто не посмел пренебречь приказом или недооценить противника. Четверка воинов, слаженно сорвавшись с мест, бросилась в атаку, зажимая Юнь Хао в клещи спереди и сзади. Каждый из них был практиком третьего класса — бойцом куда более искушенным и крепким, чем Юнь Хэ. Сам же Чжан Лэй остался в стороне; он замер подле Юнь Хэ, сложив руки на груди и внимательно впиваясь взглядом в каждое движение цели.
Юнь Хао не дрогнул. Расправившись с первым нападавшим, он уже успел ощутить в своих жилах бурлящую, первобытную силу и четко осознал пределы своих возможностей. Когда четверо практиков обрушились на него единым валом, он лишь крепче сжал кулаки. Его стиль был лишен изящества: это был чистый, концентрированный напор, лобовое столкновение двух стихий. Противники так и сыпали градом ударов, метя в голову и корпус, но Юнь Хао полагался на свои обостренные до предела чувства. Он инстинктивно прикрывал жизненно важные точки, позволяя остальным ударам скользить по телу — для его нынешней закалки они казались не опаснее легкой щекотки.
Со стороны могло показаться, что юноша обречен: матерые бойцы теснили его, используя отточенные техники перемещения и слаженно сужая кольцо окружения. Поначалу Юнь Хао действительно пропустил серию тяжелых тычков. Однако его физическая мощь и скорость восприятия находились на ином уровне, недоступном простым смертным. Он намеренно копил ярость, выжидая момент, а затем перешел в контратаку. Каждый его выпад, будь то пушечный удар кулаком или сокрушительный взмах ноги, сопровождался треском ломающихся костей и истошными воплями боли.
— А-а-а-а!
— Хруст!
Двое нападавших выбыли из строя почти мгновенно. Один из них, приняв мощный удар в грудину, брызнул кровавой пеной и отлетел назад, безвольно распластавшись на земле. Другой рухнул следом — удар ноги Юнь Хао пришелся ему точно в поясницу; сухой треск нескольких ребер возвестил о том, что этот человек вряд ли скоро поднимется. Оставшаяся пара бойцов смертельно побледнела. Паника отразилась в их глазах, строй окончательно рассыпался. Не давая им опомниться, Юнь Хао сократил дистанцию и обрушил на них шквал тяжелых, словно молоты, ударов. Под этим неистовым натиском последние противники рухнули в дорожную пыль, надрывно стеная.
Только в этот момент до Чжан Лэя дошло, насколько опасен этот дикий юнец. Настоящий природный аномал, уродец! У него не было ни капли формального обучения, ни единой техники за душой, но его физическая форма внушала суеверный ужас. Чистой, необузданной силой он раз за разом втаптывал младших учеников в грязь, и вот уже пятеро лежали у его ног. Юнь Хэ и вовсе вытаращил глаза, отказываясь верить в происходящее. Четверо воинов третьего класса, атаковавших разом, не смогли даже поцарапать его. Мысли в голове Юнь Хэ путались: он знал Хао с самого детства как хилого, забитого слабака, вечную мишень для издевательств. Он никак не мог взять в толк, каким образом этот «червь» внезапно перерос их всех.
Юнь Хэ с надеждой и страхом покосился на Чжан Лэя. Теперь только этот человек мог спасти положение. Как-никак, Чжан Лэй входил в число личных учеников самого Главы школы Плывущих Облаков и обладал рангом второго класса. Ему была открыта тайна «Кулачного боя Плывущих Облаков» — искусства, которое рядовым последователям даже не показывали.
С трудом сглотнув, Юнь Хэ прошептал:
— Старший ученик Чжан... похоже, тебе придется взяться за него самому.
В душе Чжан Лэй яростно проклинал трусливого Юнь Хэ, уже сто раз пожалев, что ввязался в эту авантюру. Перед ним стоял не человек, а воплощенная божественная ярость. И этот пес Юнь Хэ еще смел утверждать, будто парень «просто немного окреп»! Это, по-твоему, называется «немного»?!
Несмотря на растущее внутри отвращение к напарнику, статус старшего ученика и покровителя обязывал держать лицо. Чжан Лэй не мог позволить себе проявить слабость перед челядью. Приняв вид оскорбленного величия, он бросил через плечо:
— Не беспокойся, младший брат. Это всего лишь дикарь первого ранга, вылезший из своих гор. Сейчас я поставлю его на место.
С этими словами он медленно направился к Юнь Хао. Юноша, воодушевленный легкой победой над четверкой, так и кипел уверенностью. Заметив приближение нового противника, он поудобнее перехватил кулаки, готовясь встретить удар.
Чжан Лэй сверлил оппонента тяжелым взглядом. Признаться честно, он был в полном замешательстве: парень уложил пятерых кряду, принял на себя прямые попадания — и хоть бы хны. Ни единого кровоподтека, ни сбитого дыхания. Откуда в этом хрупком с виду теле такая плотность мышц? Эта неизвестность по-настоящему тревожила его.
«Пусть он силен, но он — невежа», — успокаивал себя Чжан Лэй. Будучи воином второго класса, он понимал, что в настоящем бою техника решает всё. Его «Кулачный бой Плывущих Облаков» должен был стать тем самым рычагом, который сломает грубую мощь противника. Чжан Лэй уже прикидывал в уме связки приемов, намереваясь закончить бой максимально быстро и эффектно.
Внезапно Юнь Хао нахмурился и нетерпеливо бросил:
— Эй, ты собираешься драться или как? Если нет — я пошел, у меня еще куча дел.
От такой дерзости Чжан Лэй едва не споткнулся. Наглец либо не знал страха, либо был полным идиотом, не ведавшим законов цзянху. Юноша говорил просто, без вызова, как о чем-то обыденном, что задело Чжан Лэя еще сильнее. Его лицо потемнело от прилившей крови, и он процедил сквозь зубы:
— Парень, ты действительно открыл мне глаза. Покалечил моих людей и думаешь просто так развернуться и уйти? Ты либо святой в своей наивности, либо законченный дурак.
Юнь Хао не собирался пускаться в философские рассуждения:
— Хватит сотрясать воздух. Хочешь драться — нападай скорее.
Услышав это, Юнь Хэ невольно криво усмехнулся. Чжан Лэй попал в точку — Юнь Хао действительно был феноменально наивен. Всю жизнь он провел в нищей, отрезанной от мира деревне Циншуй, вечно голодая и видя цивилизацию лишь мельком. Он не знал ничего о школах, рангах и иерархии, в отличие от самого Юнь Хэ, который с восьми лет впитывал мудрость школы Плывущих Облаков.
Нетерпение Юнь Хао окончательно вывело Чжан Лэя из себя. Ощутив себя глубоко оскорбленным, он резко шагнул вперед и выкрикнул формулу активации техники:
— Плывущие облака разрывают тень!
Его тело сорвалось с места, словно выпущенная из лука стрела. Это была особая техника перемещения: текучая и неуловимая, как клочья тумана на ветру. В мгновение ока Чжан Лэй оказался за спиной Юнь Хао, занося кулак для сокрушительного удара в затылок.
Веко Юнь Хао дрогнуло, а по спине пробежал холодок. Предыдущие противники казались ему медлительными, их движения он читал заранее, но Чжан Лэй двигался подобно вихрю. В короткий миг замешательства Юнь Хао почувствовал резкое колебание воздуха за головой и, повинуясь лишь звериному инстинкту, дернул шеей, уходя с линии атаки.
Кулак Чжан Лэя свистнул в миллиметре от волос. Пораженный такой реакцией, практик фыркнул, но на лету скорректировал движение — его кулак, подобно атакующей кобре, перенаправил вектор удара вниз.
«Бум!»
Тяжелый удар пришелся точно в плечо. Юнь Хао ощутил, как сустав болезненно просел, а по мышцам разлился расплавленный свинец. Тело невольно согнулось, но Чжан Лэй уже шептал ему прямо в ухо, не давая передышки:
— Плывущие облака гонятся за луной!
Это был второй прием серии — стремительное преследование, не оставляющее врагу шанса на разрыв дистанции. Почувствовав вкус успеха, Чжан Лэй вложил всю свою энергию ци в следующий выпад: его кулак врезался Юнь Хао в спину с мощью тяжелого кузнечного молота.
Не обращая внимания на вспыхнувшую боль, Юнь Хао кубарем откатился на три метра и мгновенно вскочил на ноги, пытаясь перегруппироваться. Но Чжан Лэй уже был перед ним, начиная третью фазу атаки:
— Плывущие облака заслоняют солнце!
Перед глазами Юнь Хао расцвели десятки призрачных теней. Казалось, небо затянуло серой хмарью из кулаков, которые лишали обзора и ориентации в пространстве. Вихрь ударов блокировал любую возможность для маневра. Понимая, что уклониться не выйдет, юноша принял решение: он примет на себя часть повреждений, чтобы получить шанс на одну-единственную контратаку. Иначе этот танец смерти просто добьет его.
Он не ожидал такой скорости и системности: два удара уже достигли цели, прежде чем он успел хотя бы вскинуть руки. Осознание того, что перед ним настоящий мастер, а не уличный задира, на миг сбило спесь, но следом в душе вспыхнула чистая, незамутненная ярость.
«К черту всё! Думаешь, раз у меня нет техник, ты можешь безнаказанно меня бить? Ладно, поглядим, кто кого перестоит. Пару ударов я выдержу, и еще десять — тоже не сдохну!»
Мир сузился до мелькающих перед лицом кулаков. Юнь Хао издал утробный, нечеловеческий рык. Поток жизненной энергии ци мощным толчком хлынул из нижней части живота, распределяясь по меридианам и придавая конечностям вес чугунных столбов. Словно разъяренный бык, идущий на таран, он бросился вперед, полностью игнорируя защиту. Его стратегия была проста и беспощадна: уничтожить врага ценой любых потерь.
«Бум! Бум! Бум!»
Серия глухих, влажных ударов сотрясла воздух. Чжан Лэй с хриплым вскриком отлетел назад, его лицо мгновенно стало пепельно-серым. Он успел применить все три приема, что знал, но этого оказалось недостаточно. Грубые, прямолинейные удары Юнь Хао, подкрепленные невероятной плотностью ци, встретились с его ладонями. Взрывная сила, сокрушительная, как горный обвал, передалась через кости прямо в плечи Чжан Лэя. Его руки онемели, а суставы пронзила острая боль.
Юнь Хао ощутил, как внутри вскипает неистовая мощь, подобная ревущему потоку, зажатому в узком русле. Эта сила, ослепительная и неукротимая, словно вспышка радуги, хлынула в его предплечья и кулаки, отдаваясь во всем теле гулким резонансом. Пальцы онемели от резкой боли, и юношу отбросило назад; он пошатнулся, с трудом удерживая равновесие на подламывающихся ногах.
В тот же миг Чжан Лэй почувствовал, будто на него обрушилась мощь истинного мастера, стоящего на самом пике первого ранга. Ледяной ужас подавления, исходящий от превосходящего противника, пронзил его естество, парализуя волю. Он и в страшном сне не мог вообразить, что потенциал Юнь Хао окажется настолько велик — сейчас этот заморыш воплощал в себе сокрушительную силу практика в самом расцвете его пути. Отступая, Чжан Лэй судорожно моргнул, не веря своим глазам: белки противника налились багровой кровью, взгляд затуманился безумием берсерка, а сам он сорвался с места, развив скорость, доступную лишь высшим техникам передвижения.
— Умри! — прорычал Юнь Хао, не давая врагу ни секунды на передышку.
Едва отшвырнув Чжан Лэя первым разменом, он мгновенно сократил дистанцию. Взмыв в воздух, юноша обрушил кулак сверху вниз, вкладывая в удар всю тяжесть своего гнева. Чжан Лэй, скованный страхом, не успел уклониться — он лишь успел стиснуть зубы до хруста и скрестить онемевшие руки, пытаясь закрыть голову.
В следующее мгновение воздух разорвал сухой, отчетливый звук ломающихся костей.
— Хруст!
— А-а-а-а — именно так.
Пронзительный, полный агонии вопль Чжан Лэя эхом разнесся над полем боя, заставляя содрогнуться случайных свидетелей. Удар Юнь Хао был настолько сокрушителен, что предплечья противника переломились, как сухие ветки; тело незадачливого бойца с глухим стуком впечаталось в стену и сползло вниз — он мгновенно лишился чувств.
Лишь увидев, что Чжан Лэй окончательно повержен, Юнь Хао замер на месте. Его грудь тяжело вздымалась, дыхание вырывалось из горла с присвистом, а кожа на разбитых костяшках лопнула, и тяжелые алые капли медленно падали в пыль. В этой отчаянной, кровавой схватке он вырвал победу зубами.
Юнь Хао резко обернулся, устремив тяжелый взгляд на Юнь Хэ. Тот, наблюдавший за расправой со стороны, смертельно побледнел, увидев изуродованные руки брата. Дрожа всем телом и нелепо опираясь на костыль, он попытался заковылять прочь, надеясь раствориться в тенях переулков.
Один против шести — и всё равно победил. Настоящий монстр!
Но куда калеке было деться от разъяренного преследователя?
— Хочешь сбежать? — голос Юнь Хао звучал низко и угрожающе.
Одним мощным прыжком он настиг беглеца и нанес резкий удар ногой в грудь, напрочь опрокидывая того в грязь.
— Нет... Братец Юнь Хао, пощади! Я клянусь, я больше никогда не посмею тебя донимать! Помни, здесь, в Посёлке, есть стража порядка... Пожалуйста!
Лицо Юнь Хэ исказилось от рыданий, слезы смешивались с соплями, а тело сотрясала крупная дрожь. В эти мгновения его душа разрывалась от жгучего, запоздалого раскаяния: если бы он только знал заранее, что под маской слабого юноши скрывается такое чудовище, он бы за версту обходил его дом.
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...