Юнь Хао и не подозревал, насколько причудливо сегодня сплелись нити судьбы. Стоило ему ступить на пыльные улицы городка, как из лечебницы напротив его заприметил Юнь Хэ. Взгляд того, наполненный змеиной злобой, неотрывно следовал за юношей, пока верный ученик уже мчался за подмогой.
За десять лет, проведенных в стенах школы боевых искусств Плывущих Облаков, Юнь Хэ обзавелся немалым числом верных собратьев. Вчерашний позор — нога, сломанная Юнь Хао одним единственным ударом, — всколыхнул всю школу. Старшие и младшие ученики в едином порыве клялись смыть это бесчестие кровью. Они еще не успели начать поиски, а дерзкий обидчик сам явился в их владения, значительно упростив задачу своим преследователям.
С тушами двух диких кабанов на плечах Юнь Хао выглядел по-настоящему внушительно. У входа в винный дом «Вкус» его встретил слуга, поспешивший с расспросами. Услышав, что юноша пришел предложить добычу, слуга скрылся в дверях, чтобы позвать управляющего.
Винный дом «Вкус» по праву считался крупнейшим заведением в поселке Синхэ и никогда не скупился на закупку свежей дичи. Управляющий Цзинь Маньтан, дородный мужчина в дорогих шелках, вышел на крыльцо с неизменной улыбкой Будды Майтрейи. Однако за добродушным фасадом скрывались маленькие глазки, светившиеся острым, как бритва, умом. В этом году великая засуха истощила закрома, а бесконечные войны династии Да Юй вымели домашнюю птицу из подворий на нужды фронта. Теперь лесная дичь стала главным деликатесом, за который боролись лучшие заведения.
Охотников, способных одолеть крупного зверя, в округе осталось немного — чаще приносили лишь зайцев да фазанов. Крупные трофеи вроде кабанов попадались редко, порой всего пара туш за целый месяц. Для Цзинь Маньтана такая сделка была большой удачей: свежее мясо гарантировало приток богатых посетителей. Окинув взглядом массивные туши, управляющий с нескрываемым изумлением уставился на Юнь Хао. Перед ним стоял шестнадцатилетний юнец, который с легкостью удерживал на плечах колоссальный груз. В тот же миг от пренебрежения управляющего не осталось и следа — подобная сила сама по себе служила доказательством незаурядности.
Расплывшись в еще более радушной улыбке, он произнес:
— Молодой господин, я — управляющий этого скромного заведения, Цзинь Маньтан. Смею ли я узнать ваше почетное имя?
Юнь Хао, непривычный к такому вниманию, ответил с легким смущением:
— Господин Цзинь, рад нашему знакомству. Мое имя — Юнь Хао.
Ему впервые доводилось беседовать с человеком, облаченным в шелка — личностью явно благородной и весомой. В глазах юноши управляющий винного дома «Вкус» виделся настоящей «важной шишкой», поэтому он держался несколько скованно. Проходя здесь раньше вместе с покойным старым даосом, он не раз засматривался на величественное трехэтажное здание, втайне мечтая: когда появятся деньги, он обязательно зайдет сюда пообедать.
Продолжая изучать собеседника, Цзинь Маньтан как бы невзначай поинтересовался:
— Стало быть, брат Юнь Хао... Скажи, этих кабанов добыли твои домашние?
Юнь Хао не привык юлить и ответил прямо:
— Я добыл их сам, господин Цзинь. Примете ли вы такой товар?
Брови Цзинь Маньтана непроизвольно поползли вверх. Сперва он решил, что Юнь Хао — отпрыск семьи потомственных охотников, ведь на такого зверя обычно ходят целой артелью. Но осознание того, что юноша справился в одиночку, в корне меняло дело. Перед ним стоял человек с истинным талантом, которого не стоило пытаться обвести вокруг пальца. В уме управляющего мгновенно сложился план, и его улыбка стала еще шире:
— Разумеется, приму, брат Юнь. Ты проделал славную работу.
Похвалив юношу, он деловито добавил:
— И какую же цену ты желаешь за них выручить?
Юнь Хао, не искушенный в торговых делах, честно признался:
— Господин Цзинь, я здесь впервые и совершенно не ведаю местных цен. Назовите свою — если она будет справедливой, по рукам.
Цзинь Маньтан мгновенно считал прямолинейный нрав парня: с таким нельзя давить или хитрить. Немного поразмыслив, он предложил:
— Брат Юнь, раз ты впервые в нашем доме, я, Цзинь, не допущу, чтобы ты понес убытки. Мясо нынче в цене, оно дороже зерна на три вэня: если один доу риса стоит тридцать пять вэней, то за десять цзиней мяса я дам тебе сорок. Согласен?
Услышав, что мясо ценится выше риса, Юнь Хао удовлетворенно кивнул — это казалось ему логичным, ведь в кабанине было много питательного жира.
— Хорошо, пусть будет так, как вы сказали, господин Цзинь.
— Вижу, ты человек решительный, брат Юнь, — одобрительно отозвался тот и велел слугам немедленно приступить к взвешиванию.
Две туши потянули на семьсот пятьдесят цзиней, что составило ровно три тысячи вэней — столько же, сколько стоил тот памятный женьшень. Получив увесистые связки монет, Юнь Хао спрятал их за пазуху и легким усилием воли переместил золото в пространство Таинственного сосуда.
Цзинь Маньтан, довольно посмеиваясь, сделал приглашающий жест:
— Брат Юнь, раз уж ты заглянул к нам, не откажи в любезности отобедать!
Сделав небольшую паузу, он щедро добавил:
— Выбирай любое блюдо — всё за мой счет.
Юнь Хао как раз собирался исполнить свою давнюю мечту. Деньги теперь водились, так почему бы и нет? Он уже кивнул, собираясь последовать за управляющим в прохладу зала, как вдруг за его спиной раздался ядовитый, полный желчи голос:
— Мелкий ублюдок! Не думал я, что ты осмелишься вновь показаться в городке.
Юнь Хао медленно обернулся, и его взгляд мгновенно стал ледяным. Перед ним стоял Юнь Хэ, окруженный шестеркой крепких парней в одинаковых синих рубахах с короткими рукавами. У некоторых торсы были обнажены, выставляя напоказ бугры натренированных мускулов. На груди каждого красовались четыре иероглифа: «Школа боевых искусств Плывущих Облаков».
В голове Юнь Хао моментально сложилась картина: Юнь Хэ не терял времени и привел подмогу, чтобы устроить расправу прямо на улице. Юноша не ожидал такой наглости средь бела дня. Бойцы смотрели на него с нескрываемой угрозой, а на лице Юнь Хэ застыла торжествующая усмешка. В душе Юнь Хао на мгновение шевельнулась паника, но он тут же подавил её — если он однажды уложил Юнь Хэ, то и его дружки его не запугают. Пусть их много, но если дело примет дурной оборот, он всегда сможет прорваться и уйти. Главное — не позволить им растоптать свое достоинство.
Цзинь Маньтан, сохраняя невозмутимость Будды, перевел взгляд на незваных гостей. Опытный глаз сразу распознал назревающий конфликт. Но Юнь Хао стоял у дверей его заведения и уже считался гостем, а управляющий дорожил репутацией своего дома. Когда он заговорил, его тон, прежде медовый, стал подобен арктическому льду:
— Господа, если вы пришли утолить голод во «Вкусе», я буду вам рад. Но если ваша цель — чинить беспорядки, то советую поискать другое место. Не мешайте мне вести дела.
Слова падали медленно и веско, в них не было и тени почтения к школе Плывущих Облаков. Во главе группы стоял коренастый мужчина лет двадцати шести — Чжан Лэй, шестой старший ученик школы. Именно он был опорой Юнь Хэ в этой затее. Услышав холодный отпор Цзинь Маньтана, Чжан Лэй нахмурился: он понимал, что у самого входа дело начинать нельзя.
О Цзинь Маньтане ходили разные слухи. Даже глава школы предостерегал своих подопечных: винный дом «Вкус» в Синхэ — лишь верхушка айсберга, крохотный филиал огромной сети, раскинувшейся по всей Поднебесной. Конфликтовать с такой силой было безумием. Однако отступить без боя на глазах у младших собратьев означало навсегда потерять лицо. Сложив руки в формальном приветствии, Чжан Лэй произнес:
— Приветствую вас, господин Цзинь. У нас нет намерения буянить в ваших стенах. Однако этот юнец сломал ногу моему младшему брату Юнь Хэ. Я, шестой старший ученик, обязан восстановить справедливость. Прошу лишь об одном одолжении: позвольте нам увести его. Обещаю, здесь не прольется ни капли крови.
Цзинь Маньтан перестал улыбаться, и его лицо помрачнело:
— Парень, ты что же, вздумал давить на меня именем своей школы? Хе-хе... Даже ваш наставник не позволил бы себе подобного тона в моем присутствии. А ты — всего лишь воин первого ранга, мелочь пузатая. Воистину, ты не ведаешь ни высоты небес, ни толщи земли. Я не собирался вмешиваться в ваши распри, пока вы не мешаете торговле. Но теперь слушай: брат Юнь Хао — мой гость, и я пригласил его к столу. Если в вас достаточно духа — заходите и попробуйте забрать его.
Стоило ему договорить, как из дверей заведения бесшумно выскочили восемь рослых бойцов. В их руках были мечи, копья и окованные железом дубинки. Широкоплечие, с налитыми силой висками и мозолистыми ладонями — это были закаленные в схватках мастера, чья аура подавляла Чжан Лэя и его людей.
Юнь Хао с нескрываемым удивлением посмотрел на управляющего. Теперь ему стало окончательно ясно: винный дом «Вкус» скрывает в себе гораздо больше, чем кажется на первый взгляд, а его хозяин — человек огромного влияния.
— Брат Юнь, не трать время на пустые разговоры. Прошу, входи, — вновь добродушно хмыкнул Цзинь Маньтан.
— Благодарю вас, господин Цзинь, — Юнь Хао искренне оценил этот жест защиты и последовал за управляющим внутрь.
Оставшиеся снаружи Чжан Лэй и Юнь Хэ заметно побледнели при виде вооруженных охранников. Вся их спесь мгновенно испарилась. Проводив взглядом спину Юнь Хао, Чжан Лэй процедил сквозь зубы:
— Уходим. Будем ждать напротив. Здесь нам не дадут действовать, но вечно он там не просидит. Дождемся, когда он выйдет.
Юнь Хэ поспешно поклонился:
— Благодарю шестого старшего брата за то, что не оставил меня.
— Не беспокойся, младший брат. Мы смоем эту обиду сегодня же, — ответил Чжан Лэй, перенося всю свою злость на Цзинь Маньтана на счет Юнь Хао.
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...