Юнь Хао не имел ни малейшего представления о том, что на самом деле означают ранги воинов третьего или четвертого класса. До него доходили лишь обрывочные слухи: Юнь Хэ еще восьмилетним ребенком отправили в поселковую школу боевых искусств, где тот провел долгие десять лет. Теперь, в свои восемнадцать, он наверняка превратился в грозную силу. Вся семья Юнь — от седовласых старцев до безусых юнцов — никогда не отличалась милосердием. В детстве Юнь Хэ упивался своей властью, издеваясь над Юнь Хао и его сестрой Юнь Вэй, наотрез отказываясь признавать в них родную кровь.
Вчерашняя расправа над Юнь Дашунем и У Цюлань не прошла бесследно. Уходя, Юнь Хао слышал их ядовитые обещания: «Вот вернется Юнь Хэ, он с тобой расквитается». Но он не ожидал, что возмездие настигнет его так скоро. В груди юноши гулким набатом стучала единственная мысль: защитить сестру любой ценой.
Грязная ругань У Цюлань, доносившаяся со двора, становилась всё неистовее. Она перемежалась судорожными, надрывными всхлипами Юнь Вэй — эти звуки, точно зазубренные клинки, полосовали сердце Юнь Хао.
— Ты, дрянная девчонка, еще смеешь лить слезы! Клянусь, если я сегодня не выбью из тебя эту дурь, то зря зовусь старшей в клане Юнь! — голос У Цюлань сорвался на визг, полный спеси и злобы. Она не обращала ни малейшего внимания на толпу деревенских зевак, которые с жадным любопытством наблюдали за расправой.
Стоило Юнь Хао переступить порог двора, как внутри у него всё вскипело от ярости. У Цюлань с остервенением толкала Юнь Вэй; волосы девушки спутались, лицо покраснело, а глаза опухли от долгого плача. Поодаль, скрестив руки на груди, застыл Юнь Хэ. Его мощная фигура источала холодную угрозу, а на суровом лице застыла маска брезгливого превосходства. Родной дядя, Юнь Дашунь, стоял рядом с сыном, взирая на избиение племянницы с ледяным безразличием.
Завидев Юнь Хао, вся троица преобразилась. Их глаза хищно блеснули — так смотрят голодные волки на заблудшую овцу.
— Юнь Хао, а у тебя, оказывается, есть зубы, раз ты посмел явиться, — губы Юнь Хэ растянулись в тонкой, лишенной тепла усмешке. — Я уж грешным делом подумал, что ты забился в какую-нибудь нору. Раз пришел — тем лучше. Сегодня я лично преподам урок этому щенку, забывшему о почтении к старшим.
Взгляд У Цюлань полыхнул неприкрытой ненавистью. Скрежетнув зубами, она выплюнула каждое слово:
— Явился-таки, выродок. Раз ты возомнил, что наделен великой силой, то поглядим, как мой сын переломает тебе кости!
Воспоминание о вчерашнем унижении жгло её изнутри. Она готова была растерзать Юнь Хао на месте и, обернувшись к сыну, взвизгнула:
— Хэ-эр, пришиби этого ублюдка! Всё равно в нем нет ни капли крови Юнь. Это просто пригретый нами волчонок, неблагодарная тварь, решившая пойти против воли Небес!
С возвращением сына спесь У Цюлань не знала границ. Весть о том, что Юнь Хэ достиг врат воина третьего класса и за десять лет отточил мастерство до совершенства, опьянила её. Едва дождавшись рассвета, она притащила своего «героя», чтобы покончить с Юнь Хао. Не застав парня дома, она выместила желчь на беззащитной Юнь Вэй: перевернула всё в доме, высыпала купленный вчера рис и, не удержавшись, отвесила племяннице тяжелую пощечину.
Юнь Хао пропустил ядовитые слова Юнь Хэ мимо ушей. Стремительным движением он рванулся к сестре, заслонил её своим телом и вперил в У Цюлань взор, полный праведного гнева:
— Пусть я чужой вашему роду, но Юнь Вэй — ваша кровная племянница! Как у вас поднялась рука так обойтись с ней? Неужели вы совсем не боитесь кары небесной?
Заметив на бледной щеке сестры багровые отметины от пальцев, Юнь Хао почувствовал, как мир перед глазами застилает кровавая пелена. Глухое рычание вырвалось из его груди. Юнь Вэй, дрожа всем телом, едва слышно прошептала:
— Сяо Хао, беги... не думай обо мне. Юнь Хэ погубит тебя, умоляю, уходи скорее!
До неё тоже дошли слухи о силе двоюродного брата. Пусть она не разбиралась в рангах, но дикий, животный страх за брата подсказывал ей: столкновение с воином третьего класса не сулит ничего, кроме смерти.
— Сестренка, я никуда не уйду, — Юнь Хао через силу улыбнулся, пытаясь передать ей хоть каплю своего спокойствия. — Пока я жив, никто больше не посмеет тебя тронуть.
— Хм, защитник нашелся? Ты хоть понимаешь, кто перед тобой? — Юнь Хэ сделал ленивый шаг вперед, его взгляд так и лучился высокомерием. — Ты — просто неотесанный выродок. Вчера ты поднял руку на моих родителей и оскорбил их седины. Одного этого достаточно, чтобы я прикончил тебя здесь и сейчас. И никто не посмеет меня осудить.
У Цюлань, подстегиваемая словами сына, зашлась в истеричном крике:
— Верно, сынок! Убей мерзавца! А эту мелкую девку мы отдадим в наложницы старому богачу Ли. Уж он-то научит её покорности!
Среди собравшихся селян пронесся тревожный шепот. Люди со страхом переглядывались, сочувствуя участи сирот. «Ну и змея эта У Цюлань — всё продумала! Решила сбыть девчонку Ли! Говорят, старику уже под восемьдесят, у него в поместье больше десятка наложниц, и ни одна не протянула дольше трех месяцев — замучивает до смерти. Если Юнь Вэй попадет туда, это будет похуже преисподней... А Юнь Хэ теперь воин третьего класса, убей он брата — власти и слова не скажут. Совсем совесть потеряли...»
В школе «Плывущих Облаков» Юнь Хэ считался одним из лучших учеников, в то время как Юнь Хао в глазах толпы оставался обычным деревенским парнем. Но юноша не дрогнул. Глубоко вдохнув, он расправил плечи, и его взгляд стал твердым, точно закаленная сталь:
— Ваша семья перешла все границы. Вы замыслили зло против моей сестры, и я этого не прощу. Если придется, я отдам жизнь, но заберу вас с собой в могилу!
В его глазах вспыхнул такой неистовый огонь, что У Цюлань невольно вскрикнула и спряталась за широкую спину сына. Толпа ахнула: никто не ожидал от вечно покорного юноши такой пугающей решимости. Даже Юнь Хэ на мгновение замешкался — он помнил Юнь Хао тихим и забитым. Откуда в этом «щенке» взялся такой внутренний стержень?
— Ха, а ты забавный! Жалкий муравей возомнил себя драконом? Что ж, посмотрим, как ты запоешь под кулаком воина третьего класса! — Юнь Хэ прищурился и вплотную подошел к Юнь Хао. — Чтобы не болтали, будто я избиваю слабых, я буду использовать только одну руку. Один удар. Если выживешь — считай, сегодня твой счастливый день, я тебя отпущу.
Глядя в глаза Юнь Хэ, который взирал на него как хищник на забитую в угол мышь, Юнь Хао на мгновение усомнился в себе. Да, таинственный сосуд укрепил его тело, а ночные упражнения, которым научил его Господин даос в старом храме, наполнили вены неведомой мощью. Но против него стоял человек, десять лет посвятивший искусству убивать. Сможет ли он выстоять? Впрочем, выбора не было. Юнь Хао сжал кулаки, готовясь к своей последней битве. В глубине души он всё еще считал себя обычным человеком, просто ставшим немного сильнее — куда ему до настоящих мастеров?
Видя, что Юнь Хао не отводит глаз, Юнь Хэ вскипел: какой-то оборванец смеет смотреть на него, воина третьего класса, без тени страха! Издав короткий, яростный вскрик, он нанес удар. Его кулак, массивный и твердый, со свистом вспорол воздух. Говорили, что даже начинающий воин этого ранга обладает силой в тысячу цзюней, а его удар несет в себе мощь нескольких сотен цзиней. Для обычного смертного такое столкновение означало неминуемую смерть или вечное калечество. Юнь Хэ вложил в этот выпад всё свое мастерство, накопленное за десять лет изнурительных тренировок.
Юнь Хао не расслаблялся ни на миг, его чувства обострились до предела. Когда кулак противника сорвался с места, мир для него словно замедлился. Он мгновенно среагировал, выбрасывая руку навстречу. В этот миг юноша ощутил, как внизу живота зародилась жаркая волна. Этот поток тепла стремительно поднялся выше и огненным вихрем влился в его кулак.
Два кулака столкнулись в центре двора.
Хум!
Глухой, костоломный гул разнесся по округе. Зрители замерли, ожидая увидеть окровавленное тело Юнь Хао, сраженное единственным ударом. Но в следующее мгновение тишину взорвали крики нескрываемого изумления. Люди не верили собственным глазам.
— Это... да как такое вообще возможно?!
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...