Появление императорской принцессы стало поистине живительным глотком воздуха для мрачного и опустошённого после войны округа Хеты.
Простолюдины ликовали при виде щедрых припасов, солдаты были признательны за дополнительные награды, а для дворян возможность пообщаться с особой королевской крови из самого сердца имперской власти стала величайшей поддержкой.
Сводчатый потолок каменного пиршественного зала уходил ввысь, напоминая спину воина. Факелы, пропитанные смолой, отгоняли тени из углов между колоннами и балками. Воздух густо пах манящим ароматом жареного ягнёнка, приторным благоуханием мёда, а в трещинах доспехов собравшихся дворян едва уловимо таился шлейф ржавчины и опалённой земли.
Трудно было сказать, нарочно ли они облачились в такое снаряжение, чтобы угодить почётной гостье празднества.
В общем и целом царила оживлённая атмосфера.
Мгновение спустя над общим гомоном пронёсся низкий, раскатистый звук рога, и все двигавшиеся под сводом фигуры вмиг замерли, устремив взгляды на возвышение в главном зале.
Там стоял Йед Ксавьер — с кубком в одной руке и заведённой за спину другой. Его тёмный парадный костюм подчёркивал высокую прямую осанку, а невозмутимое, закалённое в боях спокойствие без труда подчиняло себе весь зал.
«Господа! От имени Альянса Сопротивления и пострадавшего от войны округа Хеты позвольте мне выразить глубочайшее почтение третьей принцессе империи, Её Высочеству Белине Бенест, за то, что она удостоила нас своим присутствием!»
«Приветствуем Её Высочество!»
«РРИК —!»
Аплодисменты и восторженные крики взметнулись подобно приливу, с грохотом разбиваясь о рифы.
Мерцающие языки пламени озаряли бесчисленные лица, полные благоговения и предвкушения.
В эпицентре этого всеобщего внимания Белины Бенедящего сделала шаг вперёд.
Её стальные сапоги звонко и чеканно ступили на каменные ступени, отбивая чётким ритмом холодный металческий лязг.
Она остановилась у края возвышения, не спеша говорить. Её острые, похожие на соколиные тёмно-красные глаза спокойно окинули зал. Незримое давление, словно утренний заморозок ранней зимы, бесшумно поплыло вокруг. Не требовалось никаких показушных жестов: самого присутствия воина продвинутого уровня было достаточно, чтобы внушить благоговейный трепет.
Однако Белина пожаловала сюда вовсе не для того, чтобы проявлять свою власть. У неё имелась куда более практичная политическая цель.
Поэтому, выдержав короткую паузу, чтобы все взгляды сосредоточились на ней, она заговорила.
«Жители округа Хеты».
Голос её звучал негромко, но чисто и холодно, как закалённая благородная сталь.
«В разгар мятежа, поднятого Нервой Хетой, вы неизменно хранили верность империи и стойко держали свои позиции».
«Эта воля, закалённая в огне и крови, заслуживает безусловного уважения каждого!»
С этими словами она приложила руку к груди, сомкнула стопы и отдала безупречное имперское воинское приветствие!
Этот жест заставил атмосферу в той части зала, что занимали военные аристократы, внезапно замереть, а затем взорваться молчаливым, но стражным откликом.
Обладатели доспехов, покрытых шрамами битв и пылью дорог, инстинктивно выпрямились и сурово ответили на салют.
«Наша преданность — во имя империи!»
Белина явно осталась довольна приёмом. Она чуть кивнула, и кончики её серых волос отбросили резкие тени на наплечники.
«Основа империи — воинская доблесть, тот стержень, который не ломается даже перед лицом обнажённого клинка!»
«Каждого воина, кто в этой войне против мятежников защищал имперские земли и оберегал людей храбростью и кровью, империя вознаградит по заслугам, невзирая на звание и происхождение!»
«Заслуженные вами награды никогда не будут забыты!»
«РРИК —!»
Эта волна звука оказалась ещё мощнее прежней, обладая такой силой, казалось, способной сорвать купол с крыши.
То была похвала из губ одной из влиятельнейших фигур имперских вооружённых сил. Она весила невероятно много и с лихвой окупала любые заслуги.
Дворяне, стяжавшие воинскую славу, гордо выпятили грудь, а их горящие взгляды встретились с пронзительным взором принцессы. Гордость заструилась по их венам подобно раскалённой лаве.
«Мы обязаны ухватиться за этот шанс и показать себя во всей красе!»
Белина позволила всеобщему воодушевлению поутихнуть на мгновение, прежде чем снова поднять руку.
Как ни странно, шумное оживление мгновенно смолкло от этого жеста, похожего на взмах командирского стяга, придававшего ей вид прославленного полководца на смотре войск.
Это обстоятельство также заставило трепетать тех дворян, что не участвовали в войне.
«И правда принцесса, которую называют знаменосцем армии. Искусство командования войсками у неё буквально в крови. Одним движением она едва не превратила это место в собственный плац».
В конечном счёте Белина блестяще управляла настроением собравшихся. Вдоволь раскалив толпу громогласными похвалами, она чуть смягчила тон.
«Сегодня я впервые вижу большинство из вас».
«Пусть ваши лица мне незнакомы, я всё же жажду услышать предания о ваших доблестных сражениях...»
Она ещё раз обвела взглядом зал, и казалось, её глаза проникают сквозь каждую блестящую пару глаз прямо в самую душу. Слегка растягивая слова, она позволила предвкушению повиснуть в воздухе.
«Поэтому во время моего пребывания в округе Хеты я лично навещу ваши владения, осмотрю защищенные вами земли и своими ушами услышу героические истории каждого воина».
Это обещание, подобно искре, упавшей в кипящее масло, мгновенно раздуло ещё более яростный огонь страсти!
«Когда бы ещё мелким дворянам вроде нас представилась подобная возможность?»
«Шанс сблизиться с будущей опорой империи, разделить нашу славу и, возможно, даже повлиять на будущие награды!»
«А если мы привлечём внимание третьей принцессы — знаменитой Стальной Розы — и заслужим её покровительство, путь в военную аристократию станет реальностью!»
Дворяне были настолько возбуждены, что едва не кричали, высоко поднимая кубки и не сводя с неё пламенеющих глаз.

Комментарии

Загрузка...