Зимы в Северных Землях выдались долгими, но сегодня солнце наконец пробилось сквозь облака.
Полуденные лучи тихо струились вниз, окаймляя бледно-серебряное фарфоровое блюдо теплым золотым сиянием.
— Всё наконец-то... закончилось.
Рейя легко помешивала чай серебряной ложечкой. Ее огненно-рыжие волосы мягко трепетали на ветру, а изумрудные глаза смотрели в сторону городских ворот; в голосе звучали легкая усталость и глубокое предвкушение.
— Пусть война длилась недолго, но она нанесла огромный урон округу Хеты. Боюсь, на возвращение былого процветания уйдет немало времени...
Она взяла сдобное печенье, присыпанное сахарной пудрой, но подносить ко рту не стала. Кончики ее пальцев рассеянно оглаживали гладкий край фарфоровой тарелки, а голос стал еще тише.
— Интересно, как там мистер Джона... Он... он ведь скоро вернется, правда?..
Не успела она договорить, как сидевшая напротив Ся громко рассмеялась.
— Ох, Рейя...
— Ты говорила это уже дважды за сегодняшнее утро и целых пять раз вчера после обеда!
Затем она передразнила интонацию Рейи, тихонько и точь-в-точь пробормотав:
— «Мистер Джон ведь скоро вернется, дааа...»
— Кхм... Ся, ты!
На щеках Рейи мгновенно вспыхнули два алых пятна. Она инстинктивно попыталась возразить, но из ее губ вырвалось лишь бормотание, тихое, словно жужжание комара, отчего ухмылка младшей девочки стала еще шире.
В этот момент Розалинд, спокойно сидевшая в стороне и попивавшая черный чай, замерла.
Она медленно опустила изящную костяную чашку. Дно чашки издало мягкий, отчетливый стук о блюдце. Ее холодные, чистые серебристые глаза устремились прямо на ворота города округа Хеты, что виднелись за пределами поместья.
— Рейя.
Ее голос оставался неизменно ровным, но он прозвучал словно брошенный в гладь озера камень, мгновенно разрушив безмятежность полуденного чаепития.
— Сегодня хороший день.
Загадочная фраза заставила Рейю вздрогнуть. Сдобное печенье, которое она так долго держала в руках, с хрустом упало на небольшой столик, покрытый кружевной скатертью, рассыпавшись на несколько маленьких сугробиков.
Смешанный грохот тяжелых копыт и лязг металлических доспехов донесся с главной улицы города Берч-Таун, и победная волна окатила здания, все еще нуждавшиеся в ремонте, по мере того как колонна медленно продвигалась к «дому».
Это была колонна, от которой все еще пахло порохом.
Царапины на механических телах преломляли солнечный свет причудливыми узорами, а на рыцарских доспехах темнели резкие, багровые пятна, которые уже не удавалось отмыть.
Усталость тяжелым знаменем висела на каждом плече, но шаги воинов были тверды и решительны — так ступают те, чья пыль сражений наконец осела, ведь они возвращались в славе победы.
Впереди уже смутно вырисовывались очертания поместья Грент.
Джон придержал коня, и его высокая фигура отбросила длинную тень в лучах солнца.
Он знал, что они ждут именно его.
От этой мысли напряженные складки на его лице разгладились.
Затем мастер Мастерской Гигантского Бога мягко пришпорил коня, уверенным шагом ведя колонну к воротам поместья Грент.
К тому времени Розалинд уже вела остальных навстречу прибывшим.
Шумная волна — смесь лязгающего металла, тяжелого топота копыт и усталых выдохов — замерла перед вратами поместья, подобно отступившему приливу.
Джон соскользнул с седла. Длинная тень от его высокой фигуры упала прямо к ногам Розалинд.
Не колеблясь ни секунды, Розалинд шагнула вперед и бросилась в объятия Джона.
Ее руки обвили его талию и спину, затянутые в скально-кристальную бронь. Она нежно прижалась щекой к его холодному нагруднику, закрыла глаза и вдохнула его неповторимый запах — смесь дорожной пыли и пота.
Джон на секунду замер, затем обнял ее в ответ, положив подбородок на мягкие серебристые волосы, и тихо сказал:
— Розалинд, я вернулся.
— Мм.
Эта сцена во всех подробностях развернулась на глазах у стоявшей неподалеку Рейи.
Ее изумрудные глаза сначала широко распахнулись, а легкое предвкушение мгновенно сменилось горьким уколом разочарования. Казалось, даже ее огненно-рыжие волосы слегка потускнели.
Но вскоре, словно приняв какое-то решение, румянец, только что сошедший с ее щек, вновь вернулся.
Под пристальными взглядами окружающих рыжеволосая девушка робко, но решительно приблизилась к Джону.
— Мистер Джон... с возвращением...
В ее голосе послышались жалобные нотки, а пальцы нервно теребили тонкую ткань платья. Однако взгляд ее упрямо скользнул к его свободной руке, выдавая истинное намерение.
Джон опустил взгляд на ее застенчивое, но упрямое лицо, и в его глазах мелькнула смирная, снисходительная улыбка.
Он высвободил одну руку из-за спины Розалинд и широко распахнул ее.
Рейя почти мгновенно обвила его руками, крепко вцепившись пальцами в кожаную подкладку доспехов Джона. Она уткнулась слегка порозовевшими щеками в его бок и испустила долгий вздох облегчения.
— Ты отлично потрудилась, Рейя.
Джон приобнял ее за хрупкие плечи и мягко похлопал по спине.
— Если бы ты не удерживала тыл и не вела снабжение, эта война не продвигалась бы так гладко.
— Когда мы будем благодарить всех за заслуги, твое имя окажется на первом месте!
Рейя вскинула голову, и от его похвалы ее изумрудные глаза снова ярко засияли. Румянец на щеках стал еще глубже, но теперь в нем читалась не просто застенчивость, а самая настоящая гордость.
Уголки ее губ изогнулись в счастливй улыбке, но не успела она ничего произнести, как Джон перебил ее:
— Впрочем.
Тон Джона изменился. В его ледяно-голубых глазах блеснул лукавый огонек, а губы искривились в знакомой, озорной усмешке, которую Рейя так хорошо знала.
— У меня есть новости куда лучше, и... они касаются тебя.
— Какие?
тут же спросила Рейя, невольно прижимаясь к руке Джона еще крепче.

Комментарии

Загрузка...