— Я немного потяну интригу.
Джон тихо усмехнулся, окинув взглядом окружающие лица: кто-то выглядел уставшим, кто-то — взволнованным, но на каждом читалось томительное стремление поскорее оказаться дома.
— Все устали. Давайте поговорим внутри. Здесь не место для подобных бесед.
Он мягко похлопал Розалинд и Рею по плечам, отпустил их и знаком велел всем двигаться вперёд.
Рея, одолеваемая тайным любопытством и предвкушением, уже открыла рот, чтобы расспросить его, но встретилась с лукавым взглядом Джона и осеклась. Ей оставалось лишь досадливо топнуть ногой, что вызвало ещё один тихий смешок у стоявшей рядом Ся.
Розалинд уже молча отступила на полшага назад, возвращая себе прохладный и собранный вид Главного управителя, и принялась отдавать распоряжения слугам поместья, направляя прибывших.
Подобно ручью, впадающему в гавань, процессия медленно втекла во передний двор поместья Грент.
Тяжёлые копыта гулко застучали по тщательно вымощенной каменной дорожке, выбивая размеренный ритм под звон соприкасающихся доспехов.
— Босс!
— Наставник!
— Капитан!
Почти одновременно ученики, остававшиеся в мастерской Гигантского Бога при поместье, высыпали наружу, словно птенцы из гнезда, оглашая воздух громкими криками радости.
Их молодые лица сияли искренним ликованием и благоговением, когда они бросились навстречу своим товарищам и Сияющим Рыцарям, вернувшимся с Джоном из похода.
На мгновение передний двор наполнился шумом долгожданных встреч — тёплым гомоном, сотканным из скрежета металла, топота шагов и звонкого юношеского смеха.
Взгляд Джона лишь на миг задержался на радостной смене сцены, после чего он повернулся к стоявшей рядом Розалинд и негромко спросил:
— Что произошло во время нападения секты Вечного Мороза? Каков ущерб?
Серебристые глаза Розалинд на секунду едва заметно дрогнули под пристальным взглядом Джона.
Она слегка опустила голову, сохраняя безупречную осанку, подобающую Главному управителю.
— Пока вы были в походе, секта Вечного Мороза воспользовалась моментом и направила на штурм поместья по меньшей мере девять Белых Морозных Поддраконов.
— Один из них выделялся своими исполинскими размерами и обладал аурой истинного взрослого дракона.
Её слова звучали лаконично и весомо, словно она зачитывала дежурный отчёт об инвентаризации. Лишь кончики её пальцев, сложенных перед собой, на мгновение едва заметно сжались.
— Их целью... был я.
Хотя Джон уже знал о нападении на поместье от Саттона, услышав доклад Розалинды, он всё же слегка замедлил дыхание.
Драконий вид, даже поддракон, по достижении зрелости обладает силой, близкой к продвинутому уровню.
Если бы поместье не защищал старый гном, последствия оказались бы невообразимыми.
Он прямо посмотрел на Розалинду, и его голос стал глуше.
— Так почему ты хотела это скрыть? Хотела, чтобы я вернулся и застал здесь одни руины?
Розалинда опустила взгляд, и её длинные серебристые ресницы отбросили небольшие тени под глазами.
Она на мгновение умолкла, а затем заговорила тихо:
— Я... я не хотела отвлекать твоё внимание. Военные действия были важнее...
— Важнее?
Джон оборвал её, и в его тоне прозвучала непривычная резкость.
— Ничто не важнее твоей безопасности! В следующий раз — тебе категорически запрещено что-либо от меня скрывать.
— Поняла?
Голова Розалинды опустилась ещё ниже, а бледный подбородок почти коснулся изящных ключиц.
Спустя долгий миг с её губ сорвался едва слышный звук.
— Мм.
Но вскоре её едва уловимый ответ заглушил внезапный, полный обиды и ярости рев.
— А-А-У-Х...!
Вместе с этим оглушительным рёвом в него вренулась гигантская тень.
Это был скакун Джона, ледяной скорпионохвостый лев — Большая Мими!
Его огромная голова, не обращая внимания на прочные доспехи Джона из горного хрусталя, отчаянно ткнулась ему в грудь с такой силой, что он едва не пошатнулся.
В его огромных, похожих на колокола звериных глазах читалась явная обида и упрёк. Из горла вырвалось низкое утробное урчание, а толстый хвост тревожно забил по земле, поднимая целое облако пыли.
— О-У-У! О-у-у-у-у!!!
Получив такой сильный толчок, что ему пришлось сделать полшага назад, чтобы удержать равновесие, Джон наконец полностью смягчил суровое лицо, глядя на возмущенного напарника. Он беспомощно вздохнул.
— Ладно-ладно, я знаю.
Он поднял руку к огромной пушистой голове Большой Мими и энергично взъерошил ей шерсть, успокаивая зверя.
— Я знаю, что с тобой обошлись несправедливо. Оставили дома сторожить поместье, а потом тебя обидели те скверные драконы, да?
Большая Мими тут же издала ещё более громкое, жалобное скуление, затылок которого с ещё большим усердием потёрся о его ладонь, словно пытаясь выплеснуть всю накопившуюся обиду.
— Это была моя недоработка.
Голос Джона стал тише, в нём послышался оттенок раскаяния.
— Мне не следовало оставлять тебя позади. Я велел тебе стеречь это место, а в итоге на тебя напали.
— Не переживай. Как только всё это закончится, я лично выкую для тебя лучшие зачарованные доспехи!
— И раздобуду для тебя кристаллы ядер высших магических зверей, чтобы ты увеличил свою силу!
— О-у-у!
Большая Мими резким движением вскинула голову. Её звериные глаза, еще мгновение назад бывшие влажными, мгновенно засияли. Вся прежняя обида исчезла без следа, сменившись возбужденным боевым духом и блеском предвкушения.
Она задрала голову и издала серию коротких, мощных рыков, а её хвост взметнулся высоко вверх и яростно завилял — зверь явно остался очень доволен этим обещанием.
Успокоив взволнованного и обиженного скакуна, Джон перевел взгляд в хвост процессии.
Там двое сияющих рыцарей бережно несли на носилках Карину, которую с помощью Клаудио телепортировали на небольшое расстояние и которая всё еще оставалась без сознания.
— Розалинда, размести её в комнате для выздоровления на верхнем этаже главного здания. Используй лучшее целебное зелье и приставь к ней надежных людей, пусть дежурят посменно.
— Как только она придет в себя, мне нужно с ней поговорить.
— В будущем эта девушка станет незаменимым начальником разведки нашей Мастерской. Её безопасность превыше всего.
— Поняла.
Розалинда бросила взгляд на осунувшееся, бледное лицо однорукой женщины на носилках. Не задавая лишних вопросов, она повернулась, чтобы отдать распоряжения.
В этот момент к ним легко приблизились две фигуры.
— Рейя!
Долорес в несколько шагов подбежала к Рейе и любовно закинула руку на плечо рыжеволосой девушке, рука которой всё ещё слегка затекла.
Её короткие тёмно-пурпурные волосы блестели на солнце, а янтарные глаза озорно моргали.
— Идём, идём! У босса Джона ещё полно важных дел.
— Давай заглянем на кухню! Я уже чувствую запах медовых ребрышек дяди Кираны! Я так проголодалась после всех этих боев! А заодно расскажи, что новенького в городе произошло, пока меня не было.
Говоря это, она без церемоний принялась легонько тянуть Рейю, чей взгляд всё ещё был прикован к Джону, прочь от центра толпы.
Пройдя несколько шагов, Рейя подсознательно оглянулась на Джона и как раз встретилась с ним взглядом.
Джон слегка кивнул ей, и в его глазах мелькнуло одобрение, словно говорящее ей идти дальше.
Румянец на щеках Рейи ещё не до конца сошёл, а теперь наложился на новый. В конце концов Долорес полусилой, полулаской увела её.
Тем временем Эсра тоже осторожно приблизилась.
Она привычным движением поправила чуть великоватые очки на переносице, а её голос звучал всё так же мягко.
— Мистер Джон, в Мастерской... ведь нет ничего, что требовало бы моего немедленного вмешательства?
— Дедушка ждёт меня дома... Я бы хотела сначала вернуться и дать ему знать, что со мной всё в порядке.
Джон посмотрел на пыль и непонятные пятна на её магической робе, а также на усталость, которую она не могла скрыть за очками. Он кивнул, и его голос тоже смягчился.
— Иди, отдохни. И передай привет старому Квилу.
— Спасибо, мистер Джона! Обязательно передам!
Глаза Эсры мгновенно засияли, а на лице расцвела улыбка облегчения и радости.
Не теряя времени даром, она быстро поклонилась Джону и стоявшей рядом Розалинде, а затем повернулась и выбежала из поместья в сопровождении своих [Стража] и [Ходока].
«Хотя участвовать в войне было тяжело и страшно, стать настоящим Профессионалом — этого достаточно, чтобы выпятить грудь от гордости перед дедушкой!»
«Теперь пусть попробует назвать меня лентяйкой!»
«Эсра сегодняшнего дня — настоящий маг!»
Проводив её взглядом, Джон тоже повернулся, снял с плеч плащ и передал его Розалинде.
— Идём. Сначала мне нужно навестить дядя Саттона.

Комментарии

Загрузка...