Когда Джон со своим отрядом оттеснил ту причудливую ящерицу-монстра, на них больше не нападали — вплоть до самого прибытия к Солнечному собору в округе Хета.
Однако последствия войны и этот необъяснимый звон колоколов всё ещё давали о себе знать за всего их пути.
Джон стоял перед ступенями собора, мрачно глядя на гражданских, сбившихся в кучу у церкви; их лица были полны ужаса и тревоги. Вдали он приметил ещё больше обычных людей, которые брели в сторону Замка Красного Плача, словно потеряв души. Он задал себе один вопрос.
— Случалось ли подобное в истории округа Хета прежде?
Ответ был отрицательным.
Он никогда лично не участвовал в таких крупных событиях, как Восстание Красного Стервятника, которое стало «первым случаем, когда игроки вмешались в региональную политику и сыграли значимую роль», но по настоянию друзей и близких смотрел видео об этом.
В те времена, поскольку основные силы повстанцев были рассеяны и уничтожены под командованием Рейи, союзная армия игроков не встретила реального сопротивления, войдя в город. Естественно, и местных жителей особо не притесняли.
Лишь когда игроки прорвались в Замок Красного Плача, они понесли огромные потери от рук верных элитных телохранителей семьи Хета.
Но для игроков жертвы не имели значения. Как бы сильны ни были эти стражи и рыцари, они не были непобедимыми. Перед лицом бесстрашной тактики игроков «живой волной» они были обречены на поражение.
Наконец, союзная армия игроков штурмом взяла главный зал лорда и столкнулась с Нервой Хета, «Мировым боссом». После изнурительной шестичасовой битвы они наконец убили его и одержали окончательную победу.
Таков был первоначальный финал Восстания Красного Стервятника.
Но теперь всё изменилось.
Основные силы повстанцев были целы. Они начали стратегическое отступление, как только обстановка обернулась против них. Теперь, даже когда город был взят, они планировали последний бой, пассивно сгоняя жителей города, чтобы использовать их как «живого щита» в стратегических целях.
А теперь ещё и этот явно аномальный происшествие с потерей людьми душ...
К чему в итоге приведет эта смута, охватившая весь округ Хета, было неизвестно.
Но что с того?
«Я пришел, я увидел, я изменил... Я давно решил действовать по собственной воле, не так ли?»
Мысленно повторив принятое некогда решение, Джон отвел взгляд и обернулся к Леоне и Долорес, которые следовали по пятам.
— Пойдемте. Время дорого. Задачу по остановке и возвращению этих гражданских мы оставим Эзре и остальным. Мы направляемся прямиком к Верховному жрецу.
— Слушаюсь, Ваше Высочество!
Рыцарь в золотисто-красных доспехах ответила торжественно.
Проведя вместе некоторое время, проникнувшись их общей связью, командир рыцарей из Аполлонии была полностью покорена силой, мудростью и добротой, которые проявил Джон.
Если бы у герцогства ещё не было наследника в линии престолонаследия, она могла бы даже рассмотреть кандидатуру Джона как будущего правителя.
Долорес же, напротив, выглядела немного нервной. Тихо кивнув, она принялась судорожно протирать свой небольшой, плотно прилегающий кожаный доспех, словно боясь осквернить святую землю под ногами.
Это было ожидаемо.
Влияние Вора Луны было слишком глубоким. Ещё в Солнечной церкви в Березовом городке девушка показывала значительный дискомфорт. Теперь же, в пределах домена этого куда более крупного собора в городе Хета, где мощь Солнца была гораздо более концентрированной, её реакция могла быть только острее. Но она должна была прийти.
Проблемы нужно встречать лицом к лицу, чтобы их решать; бегство ни к чему не ведет.
С того самого момента, как она во всём призналась Джону, она была морально готова к этому.
— Босс... Я... Пойдемте!
— Угу.
Джон начал подниматься по ступеням. Встретившись со сложными взглядами солдат Армии защитников, стоявших по бокам от входа, он громко объявил.
— Джон из Березового городка прибыл с визитом. Прошу Верховного жреца Финиана Хейса открыть двери и встретиться со мной.
Короткая пауза. За дверями не последовало никакого движения.
Это заставило Джона обернуться и посмотреть на солдата Армии защитников рядом с ним.
«Что это значит? Разве не кредо Солнечной церкви — не отказывать ни одному посетителю?»
«К тому же, на мне «Взгляд По Ао». Возвращение в Солнечную церковь должно быть почти таким же радушным, как возвращение домой. Есть ли смысл не пускать меня?»
Встретив подозрительный взгляд Джона, молодой солдат, у которого над верхней губой ещё пробивался пушок, невольно выпрямился. Затем он неловко и тихо пояснил.
— Это... Господин... Верховного жреца сейчас нет в соборе...
Услышав это объяснение, Джон слегка нахмурился.
«В такой критический момент, когда война докатилась до города, Верховный жрец округа не здесь, чтобы успокаивать сердца людей? Неужели он сбежал смотреть на представление вместе с Нервой?»
Впрочем, он понимал, что размышлять об этом бессмысленно. Его конечной целью было заставить Армию защитников поддерживать порядок и минимизировать последствия войны — и теперь, конечно, остановить обезумевших жителей.
Неважно, был ли Верховный жрец на месте. То, что ему предстояло сделать, оставалось неизменным.
С этой мыслью он протянул руки, чтобы толкнуть две золотые створки, украшенные сценами чудес Бога Солнца.
Увидев это, молодой солдат Армии защитников, охранявший вход, занервничал. Он инстинктивно поднял руку, желая остановить «безрассудный поступок» Джона.
— Пожалуйста, подождите!
«Солнечная церковь, может, и не отказывает посетителям, но непременное условие в том, что кто-то из наших должен открыть дверь и поприветствовать их!»
«Если кто-то попытается вломиться силой, это неизбежно...»
Однако прежде чем юный солдат успел закончить свой крик тревоги, ладони Джона уже легли на тяжелые золотые двери, изображавшие благодать Бога Солнца.
ВЖ-Ж-Ж...
Словно вдруг вспыхнула спящая звезда, нежное сияние, подобное свету зари, вырвалось из того места, где его ладони коснулись дверей!
Свет, подобный жидкому золоту, быстро разлился по древним и величественным створкам, мгновенно окутав весь высокий собор священным ореолом.
В этом свете изысканные рельефы на дверях, изображавшие снисхождение Божества для совершения чудес и изгнания тьмы, словно наполнились жизнью. Лики святых стали живыми, крылья ангелов, казалось, вот-вот взмахнут, и даже холодный камень начал источать теплое свечение.
Это были уже не просто украшения, а проекции из далекого небесного царства, шепчущие и поющие внутри этого света.
Молодой солдат Армии защитников опешил этим внезапным чудом. Его рот слегка приоткрылся, протянутая рука застыла в воздухе, и он не мог вымолвить ни слова.
Его глаза видели лишь фигуру Джона, который был полностью омыт сиянием, словно облаченный в священные одежды, сотканные из самого света.
Двери бесшумно отворились.
За дверями лежал великолепный главный зал Солнечного собора округа Хета. Будучи главным собором округа, он внушал куда больше трепета, чем маленькая церковь в Березовом городке.
Высокий сводчатый потолок, казалось, соединялся с небесами, а огромные витражные окна переливались разноцветным светом от Божественной силы, заключенной в них, даже под мрачным пасмурным небом.
В этот момент верующие в Бога Солнца, которые молились или суетились, были поражены сиянием, вырвавшимся из главного входа — светом, который, казалось, исходил от самого Божества. Они все прекратили свои дела и уставились на проход с выражением шокированного недоверия.
Бесчисленные пары глаз сфокусировались на фигуре в центре света.
Джон не обращал внимания на взгляды изумления, благоговения или замешательства окружающих.
Его шаг был нетороплив, и он без тени сомнения вошел в большой зал, купавшийся в Святом Сиянии.
Подошвы его сапог издали четкий ЩЕЛЧОК по зеркально-гладким кварцевым плитам пола — звук, который прозвучал исключительно ясно в вдруг наступившей тишине зала.
Его цель была предельно ясна. Взгляд был прикован к статуе По Ао, стоявшей на высоком алтаре в дальнем конце зала.
Это была статуя, вырезанная из цельного блока Камня Святого Света, и сейчас она излучала невиданное, ослепительное сияние. Свет был настолько чистым и интенсивным, что казалось, будто внутри зажглось настоящее миниатюрное солнце, окутывая всю алтарную зону священным доменом, на который было больно смотреть прямо.
Джон остановился в десятке шагов от статуи.
Он поднял правую руку, твердо прижал её к сердцу и слегка поклонился. Его голос не был громким, но обладал особой проникающей силой, отчетливо эхом разносясь по залу, где можно было услышать, как падает игла.
— О Бог, Озаряющий Всё, я пришел по Твоему приглашению.
Эта фраза была словно камень, брошенный в спокойное озеро, поднявший чудовищные волны в сердцах верующих. «По приглашению Бога? Как?!»
Однако прежде чем эти волны успели перерасти в бурю в их сердцах...
БУМ!
Голос, величественный и наполненный высшим величием, которое невозможно описать смертными словами, вдруг прогремел в каждом уголке собора!
— Выйди вперед, мой Избранник.
В тот же миг, как прозвучал голос, свет от статуи яростно пульсировал, словно обрел собственную жизнь.
— Мой Господь!
— Клянусь По Ао!
— Чудо! Это истинное божественное откровение!
После короткой мертвой тишины последовала приливная волна шока и экстаза!
Все верующие в Бога Солнца, независимо от статуса или положения в зале, как один опустились на одно колено, словно под воздействием невидимой силы!
Их тела яростно дрожали от волнения, полные слез глаза были устремлены на ярко сияющую статую. Крики, наполненные безграничным благочестием и трепетом, подобно набегающим океанским волнам, мгновенно затопили всё пространство.
— Слава нашему Господу По Ао!
— Солнце вечно!
— Весь свет в мире принадлежит Тебе!
Волны звуков эхом отдавались в великолепном зале, сливаясь в неистовый прилив глубокой веры.
Леона тоже стояла на коленях, взволнованно сжимая Солнечную Эмблему на груди. Её льдисто-голубые глаза мерцали от слез и небывалой гордости — высочайшая особа, которой она служила, на самом деле был Избранником почитаемого Бога Солнца! Она даже представить не могла, насколько счастливы будут Его Величество Король и Её Высочество Старшая Принцесса, когда эта новость достигнет её родины!
Насчёт Долорес, то, услышав этот голос, она инстинктивно съежилась и схватилась за голову, бесконтрольно дрожа. Для неё этот высший, святой голос и свет были подобны раскаленному клейму. Сила Вора Луны внутри неё завизжала и забилась, отчаянно пытаясь вырваться.
Но вскоре болезненное ощущение исчезло.
Монахиня в лунно-белой рясе, казалось, заметила её страдания. Она поспешила к ней, положила руку на плечо Долорес и окутала её лунным светом, мягко утешая.
— Всё хорошо... Дитя... Всё хорошо...
Долорес ухватилась за руку монахини, как утопающий за соломинку. Затем её зрение померкло — монахиня заключила её в объятия, мягко покачивая, словно успокаивая маленького ребенка.
Увидев, что верующая в Бога Луны действительно вмешалась, чтобы позаботиться о Долорес, Джон больше не колебался и зашагал вперед.
Это была его главная цель, ради которой он пришел сюда сегодня — «встретиться» с Богом Солнца этого мира, По Ао!

Комментарии

Загрузка...