Джон оценил обстановку одним беглым взглядом.
— Душесосущие демоны... Всем ко мне!
Отдав приказ, он сжал кулак, высвобождая ослепительную ауру.
Кольцо света, подобное огненным объятиям солнца, расширилось, охватывая всех вокруг. Везде, куда дотягивался этот свет, зловещая атмосфера рассеивалась, а паника и тошнота, вызванные ужасающим зрелищем, понемногу отступали.
Леона, стоявшая прямо рядом с ним, застыла, ощутив эту мощь.
— Ваше Высочество... Вы Святой Рыцарь почитаемого бога Поао?
Будучи рыцарем Аполлонии, она не могла не узнать навык, который использовал Джон.
Солнечная аура! Способность, которой могли овладеть лишь самые преданные Святые Рыцари!
Однако Джон тут же это отрицал.
— Нет, это не так... Сейчас не время для разговоров.
Он окинул взглядом окрестные здания, быстро раздавая команды.
— Ученики, перестройтесь вокруг меня. Лучезарные рыцари, зажгите клинки и продвигайтесь с осторожностью!
— Нам предстоит столкнуться с невидимым монстром, атакующим на духовном уровне. Если заметите, что кто-то рядом с вами ведет себя странно, немедленно вырубайте его!
— Есть!
Лучезарные рыцари без колебаний обнажили мечи. Шепча короткие молитвы, они окутали клинки обжигающим белым пламенем, которое мгновенно разлилось от рукояти до острия. Они быстро рассредоточились, образуя расширяющуюся дугу, чтобы прикрыть собой учеников.
Ученики же, управляя своими механическими телами, плотнее сомкнули строй вокруг Джона.
Не упуская из виду свою команду, Джон продолжал сканировать окрестности.
«Судя по отметинам на телах жертв, они погибли совсем недавно... Неужели это он?»
Разумеется, он думал о том вероломном мерзавце, который однажды уже устроил на него засаду и едва не убил.
С того самого момента, как он вошел в город, не скрывая своего присутствия, он был готов к тому, что враг объявится в любую минуту.
Похоже, этот ритуал темной магии был всего лишь проверкой.
Но...
«Подумать только, они решили поймать меня на такую дешевую уловку... Слишком наивно. Неужели они держат меня за дилетанта?»
Пока его мысли метались, Джон вдруг поднял руку, и три ярко сияющих магических снаряда сорвались с пальцев, ударив в пустоту.
Это была не слепая разведка, а прицельная атака!
На глазах у всех три снаряда, оставляя за собой призрачные синие шлейфы, зазмеились в воздухе, выписывая непредсказуемые дуги, прежде чем яростно врезаться в пустую тень на углу улицы!
— ЧВАК! ЧВАК! ЧВАК!
Сопровождаемый тошнотворным глухим звуком, словно рвалась мокрая кожа, воздух в том месте содрогнулся и пошел рябью.
Из укрытия вырвало отвратительный силуэт — массивного парящего монстра, напоминающего серовато-белый мозг. Его поверхность была испещрена глубокими бороздами, а тело покрывали склизкие темно-красные щупальца.
Стоило взглянуть на его форму, а затем на жертв с выеденными черепами, как «источник» их смерти стал очевиден.
— ГРА-А-ХИ-И-ИСС!!!
Получив удар снарядами, душесосущий демон издал невыносимо пронзительный визг. Звук напоминал скрежет тысячи ногтей по ржавому железу, смешанный с предсмертным воем умирающего зверя, отравленным духовной скверной. У всех присутствующих тут же пронзительно заныли уши.
Этот визг послужил сигналом, породив еще больше искажений.
В мгновение ока воздух вокруг начал бурлить, словно кипяток. Из ниоткуда материализовалось еще больше почти прозрачных пульсаций!
Осознание того, что этих отвратительных тварей здесь целое множество, заставило всех подсознательно напрячься.
Но своевременная команда Джона развеяла нарастающий страх.
— Эти монстры физически слабы! Не жалейте боеприпасов для механических тел — ведите огонь во всех направлениях! Лучезарные рыцари, защищайте основной строй!
— Слушаюсь, господин Джон!
Аарон отозвался первым.
Он с силой повернул руны управления на кристаллическом диске; его дыхание под шлемом было тяжелым, но уверенным.
— ВЖ-Ж-Ш-Ш-Ш!
Роторный выбрасыватель стальных гвоздей на плече «Стража» издал пронзительный вой, прогреваясь. Плотный поток стальных снарядов с леденящим душу визгом прошил воздух, накрыв каждую подозрительную рябь в поле зрения.
Многоногое шасси «Ходока» прочно впилось в землю. Среднекалиберная катапульта на его спине засветилась призрачным синим светом, выпуская взрывные снаряды, которые точно поражали серовато-белые силуэты, вынужденные проявиться под непрекращающимся обстрелом.
Везде, где проходил стальной шторм, хрупкие тела душесосущих демонов лопались, словно перезрелые фрукты.
Темно-красная кровь, ошметки щупалец и серые фрагменты тканей разлетались по узкой улице, пачкая пестрые стены и холодную мостовую, оставляя после себя скверные следы.
Какофония предсмертных визгов «ГРА-А-ХИ-И-ИСС» пронзала воздух, но в следующее мгновение ее безжалостно заглушал еще более яростный рев стали.
— Держать позиции! Сосредоточиться!
— крикнула Леона, и обжигающее белое Святое Пламя на ее клинке вспыхнуло ярче.
Она и Лучезарные рыцари выстроились плотной дугой, надежно прикрывая учеников, управлявших механическими телами в центре.
Каждый взмах ее пылающего меча поднимал волну знойного воздуха, отсекая и обугливая щупальца, которые то и дело прорывались сквозь заградительный огонь, пытаясь наброситься на них.
Джон стоял в эпицентре бури, его взгляд сканировал каждую тень и каждое искажение в воздухе.
Его правая рука удерживала Печать Интеграции. Сложный узор из переплетенных призрачно-синих и бледно-золотых линий стабильно пульсировал над группой, защищая их от духовной скверны, которую несли в себе визги душесосущих демонов.
Укрытые этим светом порядка, ученики были бледны, но в их глазах больше не было страха. Они пристально следили за кристаллическими дисками, поддерживая плотность огня.
И в короткой паузе между сражением бездумных стальных конструкций и пожирающих дух тварей до слуха Джона вдруг донесся слабый, необычный звук.
Не раздумывая ни секунды, он сжал кулак и снова применил Печать Интеграции. На этот раз в ее сильнейшей версии — усиленной эффектом «Интеграции», позволяющей одновременно использовать силу шести Печатей Дхармы!
Порядок, Равновесие, Антимагия, Сдерживание, Отталкивающая сила и Стабильность!
Шесть эффектов слились с оглушительным ревом в горниле его единой воли, сформировав невероятно плотную и сложную массив, которая устремилась вверх, чтобы столкнуться лоб в лоб с ужасающей тенью, спускающейся с небес!
— БА-А-АХ!!!
Над узкой улицей прогремел глухой, леденящий душу удар!
Воздух был яростно сжат и разорван, создавая видимые волны искажения. Массивная падающая тень врезалась в невидимое поле Отталкивающей силы, издав при столкновении пронзительный металлический визг.
Хотя массив сильно дрожала, усиленная на пятьдесят процентов эффектом «Интеграции» и баффом, дарующим сопротивление всем негативным статусам, монстр в итоге не смог прорваться.
Его инерция была полностью погашена в воздухе. После короткого противостояния его отбросило назад непреодолимой, упорядоченной Отталкивающей силой.
Огромное тело монстра кубарем полетело назад, с грохотом врезавшись в стену каменного дома на углу улицы, подняв облако пыли и обломков.
Когда пыль немного осела, взгляд каждого был прикован к твари, притаившейся на земле.
Это был вовсе не обычный демон.
У него был гуманоидный торс и толстые, похожие на ящеричьи, задние конечности, а все тело было покрыто тусклой кератиновой чешуей, напоминающей остывшую вулканическую породу.
Но самое ужасное было у него на спине: там не было костяных шипов, зато все было плотно усеяно темно-красными глазными яблоками, набитыми друг к другу, как спелые ядовитые ягоды.
Десятки, сотни глаз хаотично вращались, и глубоко в их зрачках горел нечеловеческий, чисто злобный свет. Они холодно сканировали всех присутствующих, заставляя каждого задыхаться, словно невидимая рука сжимала их горло.
Джон слегка прищурился, пристально глядя на странного монстра перед собой.
Творения темной магии всегда непредсказуемы. Даже со всем своим опытом сражений на континенте, он не мог распознать, что это за тварь.
Однако, одна только мощь его атаки при спуске была достаточным доказательством его силы.
— Осторожно! Это враг, сопоставимый с рыцарем высокого ранга!
После предупреждения Джона ученики едва среагировали, но Лучезарные рыцари, до этого сохранявшие спокойствие, мгновенно напряглись.
Как профессионалы, они прекрасно осознавали разницу в силе между разными рангами.
Рыцарь высокого ранга, пусть и не ровня Великому Рыцарю, вовсе не был врагом, которого можно недооценивать.
Однако после приземления монстр не стал атаковать снова.
Он лишь опустил голову, тяжело дыша, и его багровые глаза на спине сфокусировались на Джоне, словно он оценивал важную жертву.
После короткой паузы его мощные задние лапы вдруг оттолкнулись от земли, а длинный толстый хвост прочертил глубокую борозду в щебне. Огромное тело с удивительной ловкостью развернулось, и монстр, не колеблясь, протаранил ветхое деревянное окно, исчезнув в глубоких тенях здания.
Он действительно сбежал!
— Га... Хсс...
Когда последний душесосущий демон взорвался грязным мясным фаршем под залпом взрывных стальных гвоздей «Ходока», на улице воцарилась странная, мертвая тишина. Слышно было лишь слабое шипение охлаждающихся соединений механических тел да тихое потрескивание Святого Пламени на клинках Лучезарных рыцарей.
Ученики застыли, их руки все еще лежали на рычагах управления, а дыхание под шлемами было тяжелым и прерывистым. Лицо Эсры было белее мела, а глаза за линзами очков полнились ужасом.
Гнетущее присутствие того красноглазого монстра было куда более удушающим, чем весь рой душесосущих демонов.
Леона шагнула вперед, защищая фланг Джона с мечом, охваченным Святым Пламенем.
— Ваше Высочество, та тварь... Боюсь, она охотилась именно за вами.
— Знаю.
Джон медленно опустил руку, удерживавшую Печать Интеграции, и призрачно-синее с золотым свечение на его ладони начало угасать.
Его ледяные глаза, подобные замерзшему озеру, отражали темный проем в здании, где скрылся монстр. Затем его взгляд скользнул по стенам по обе стороны улицы, покрытым оскверняющими символами, и холодным трупам с выеденными черепами. Наконец, его глаза остановились на конце улицы — на торжественном, остроконечном силуэте Солнечной церкви на фоне серого неба.
— Но наша цель не изменилась. Прибавьте ходу!

Комментарии

Загрузка...