В холодном воздухе тяжело повисли пороховой дым и зловоние крови, смешанные с едким, удушливым запахом серы.
С главной дороги, доносившейся издалека, долетал оглушительный рёв битвы и лязг металла, словно вздымался кипящий прилив.
Ледяные голубые глаза Джона скользнули по переулку, который он помнил — не слишком широкому, но всё же способному вместить две кареты, идущие бок о бок. Он похлопал своего механического боевого коня.
— Держитесь ближе! За мной!
Его голос прорезал шум, неся в себе безоговорочную властность, которая достигла ушей каждого из его последователей.
Леона последовала за ним без малейшего колебания, ведя за собой рыцарей Сияния.
Ученики управляли своими механическими телами, стараясь не задеть стены. Они ловко лавировали в узком переулке, а их машины издавали глухое жужжание и свист, сопровождаемые едва слышным, резким скрежетом сочленений.
Долорес примостилась на плече стража, её янтарные глаза настороженно сканировали высокие, испачканные грязью кирпичные стены и плотно закрытые, обветшалые деревянные ставни по обе стороны; в её возбуждении чувствовалось лёгкое напряжение.
Тем временем Эсра сжимала в руках кристаллический диск управления, стараясь из-за очков не упустить из виду удаляющуюся фигуру Джона.
И правда, Джон вёл свой отряд в обход.
Поскольку их предыдущий манёвр был стратегическим отступлением, а не бегством, у армии повстанцев было достаточно времени, чтобы захватить контроль над городом. Они выстроили несколько линий обороны вдоль главных магистралей. Для Альянса Сопротивления прорыв к подножию Замка Алого Плача стал бы изнурительной задачей.
А Джон вовсе не собирался разбивать свои войска об эти оборонительные рубежи ради Альянса.
Уездный город Хэта был огромен — настолько, что повстанцы физически не могли сдерживать каждый проход. И именно здесь в дело вступил его «игровой опыт».
Будучи игроком, родом из уезда Хэта, он знал город не хуже любого местного жителя. Ему был известен каждый уголок и каждое высокое окно, где мог укрыться арбалетчик.
А почему — не спрашивайте.
Выбранный им сейчас маршрут был немного глухим, зато позволял миновать несколько обязательных баррикад на главных дорогах.
Впрочем, это не означало, что риска нет.
Хотя число бойцов мастерской Гигантского Бога было невелико, их всё же было достаточно, чтобы повстанцы могли их заметить.
Вскоре, когда отряд завернул за угол гостиницы «Дом путника» — здания с пятнистым фасадом и покосившейся вывеской, — зрачки Джона вдруг сузились.
«Жажда убийства».
Он отрывисто скомандовал.
— Не останавливаться! Продолжать движение! Полный вперёд!
Слова едва успели сорваться с его губ, как это случилось.
ВЖУХ! ВЖУХ! ВЖУХ!
Воздух прорезал жуткий свист!
Десятки стрел, отливающих холодным, зловещим зелёным светом и явно смазанных ядом, вылетели с крыш по обе стороны от гостиницы и из-за разбитых чердачных окон, обрушиваясь вниз, словно рой ядовитой саранчи!
Стрелы сплелись в смертоносную сеть, точно накрыв середину их колонны — особенно учеников, пилотировавших механические тела, чья личная защита была довольно слабой!
В тот миг время словно растянулось.
Обладая мощной духовной силой, Джон мог даже разглядеть холодные траектории наконечников на фоне свинцово-серого неба.
Но он не зря приказал отряду не останавливаться.
«Печать Интеграции!»
При этой мысли он широко растопырил пальцы.
ВМ-М-М!
Сложная печать Дхармы, переплетённая с эфирным синим и бледно-золотым светом, мгновенно возникла и расширилась на его ладони!
Замысловатые узоры света словно ожили, расходясь слоистыми волнами и излучая неодолимую силу порядка.
Свет не ослеплял, но нёс в себе пугающее чувство устойчивости, словно из пустого воздуха воздвигли невидимый оплот.
ДЗИНЬ! ДЗИНЬ! ДЗИНЬ!
Чёткие удары слились в непрерывный гул, словно внезапный ливень по жестяной крыше!
Ядовитые стрелы ударялись о струящуюся стену света, словно врезались в невидимый бастион из закалённой стали.
Зловещие зелёные наконечники мгновенно крошились и деформировались, отравленные древки с треском ломались под огромным напором и отлетали в сторону!
Щепки дерева и металла разлетались, словно отмахнутые невидимой рукой, осыпаясь в грязь и обломки по обе стороны колонны. Ни одна стрела не пробила тонкую световую завесу, чтобы причинить вред кому-либо из отряда.
Всё произошло в мгновение ока; скорость колонны даже не дрогнула.
Сделав это, Джон, не сводя взгляда с дороги, коротко выкрикнул.
— Долорес!
— Поняла, босс!
Дева-следопыт ответила весело, уже угадав намерение Джона без лишних приказов.
Её фигура в фиолетовом одеянии сорвалась с плеча стража, и её гибкое тело описало в воздухе мощную дугу.
Ещё находясь в прыжке, тетива её лука запела серию резких, быстрых звуков.
Несколько холодных вспышек прорезали дым, со свистом вонзаясь точно в тени, что только что обнаружили себя на крышах и за разбитыми окнами.
ПЛЮХ!
— А-а-аргх!
Отвратительные глухие удары и короткие стоны боли разнеслись по ветру, когда несколько фигур покачнулись и рухнули со своих укрытий.
Долорес грациозно приземлилась на одну из испачканных грязью покатых крыш. Её янтарные глаза обвели местность, и жестокая, возбуждённая улыбка тронула её губы. Затем, мелькнув, она полностью исчезла за неровными контурами крыш.
Увидев это, Эсра почувствовала укол беспокойства.
— Мистер Джон! Долорес...!
— Не беспокойся о ней.
Джон даже не обернулся, лишь уверенно подгоняя своего механического коня вперёд.
— Она сама о себе позаботится. Не отставай!
«Шутишь? С навыками Долорес даже он не рискнул бы гарантировать, что сможет поймать эту девчонку в лабиринте городских переулков, тем более тех наёмниках».
«Позволить ей действовать самостоятельно было верным решением».
И его уверенность несколько успокоила Эсру.
Тщательно спланированная засада, разрушенная в одно мгновение, была подобна камню, брошенному в море. Она вызвала лишь незначительную рябь, прежде чем отряд продолжил свой молчаливый путь. Скорость колонны не снижалась ни на миг, и вскоре они преодолели половину пути до собора в уездном городе.
Однако, когда колонна свернула на длинную улицу, зрелище, вдруг открывшееся перед ними, заставило Джона резко натянуть поводья своего механического коня.
— Стой!
Леона в тот же миг натянула поводья. Позади неё рыцари Сияния немедленно приняли оборонительные стойки, и лязг металла прозвучал резко и слаженно.
Ученики поспешно взяли под контроль свою кавалерию и шагающие машины — тяжёлые стальные конструкции с резким скрежетом остановились, проскользив по скользкой мостовой.
Перед ними лежал последний открытый участок дороги, ведущий к Солнечному собору в северо-западном углу города.
Однако в этот момент улица, которая должна была быть наполнена неземным очарованием, превратилась в ужасающий, богохульный путь.
Грубые кирпичные и каменные стены зданий вдоль улицы — когда-то, возможно, домов и лавок — теперь были измазаны искажёнными, невыразимыми символами, нарисованными вязкой, почерневшей грязью, напоминающей запёкшуюся кровь.
Ещё страшнее были «вещи», разбросанные по земле.
Несколько тел в лохмотьях были скрючены или вывернуты в совсем неестественных позах, словно брошенные куклы.
На них не было видимых внешних ран, но открытая кожа имела странный, пепельный оттенок, словно из неё вытянули всю жизнь и цвет.
Особенно ужасали их головы: верхушки черепов были грубо вскрыты какой-то жестокой силой, обнажая пустые полости. Ткани мозга, что должны были быть внутри, исчезли, оставив лишь липкие тёмно-красные пятна крови и обрывки плоти, застывшие по краям ран, источая в холодном воздухе атмосферу безнадёжной смерти.
А вокруг этих «выпотрошенных» оболочек лежали тела нескольких погибших солдат в стандартных кожаных доспехах повстанцев.
Они погибли по-разному. Некоторым острые когти пробили грудь, другим с огромной силой свернули и сломали шеи. Но без исключения все их тела быстро покрывались и разъедались тусклой, пепельной, похожей на мох субстанцией, которая, казалось, жила своей жизнью, будто их медленно поглощало невидимое болото.

Комментарии

Загрузка...