Управлять [Крепостью] для бомбардировки с дальней дистанции — это совсем не то же самое, что находиться на поле боя и сражаться лицом к лицу!
Но...
«Я... Я не могу подвести мистера Джона!»
При этой мысли она заставила себя сосредоточиться, направляя магическую энергию через кристаллический диск к механическим телам, стоявшим рядом.
Однако три стальные конструкции, которыми она в мастерской во время тестов управляла так же легко, как собственными руками, теперь двигались словно пьяные.
[Два [Хранитель] модели] Две модели [Стражей] подались вперёд, и их суставы издали резкий СКРИП. Сплавные клинки на руках, которые должны были наносить точные колющие удары, двигались хаотично, лишь с неприятным скрежетом скользя по щитам паникующих и уворачивающихся повстанцев.
[- [Уокер] модель] Модель [Ходока], несущая эжектор стальных шипов, была ещё менее устойчива. Она пошатывалась при движении своих многочисленных ног, и её тяжёлый корпус едва не завалился набок!
Джон, казалось, не обращал на это внимания: позволив ей продолжать попытки, он отвернулся, чтобы осмотреться.
Сейчас ученики Мастерской Гигантского Бога были рассредоточены по всей округе, отбиваясь от разрозненных групп повстанцев под прикрытием своих механических тел. Звон металла и резкие боевые кличи доносились отовсюду. Тем временем рыцари Ордена Сияющего Рыцарства, следуя приказам Джона, молча присматривали за учениками, следя за тем, чтобы никто из них не погиб из-за глупой новичковой ошибки.
Именно по этой причине Джон и привёл их на поле боя.
Он хотел, чтобы эти ученики — те, в ком была воля к борьбе, — впервые почувствовали вкус крови. Так он собирался начать формирование собственных вооружённых сил Мастерской Гигантского Бога.
Выступление двоих учеников было особенно выдающимся.
Первым был Аарон, которого Саттон высоко ценил.
Он управлял одноручным молотом своего [Стража], отправив в полёт попытавшегося напасть из засады врага. Тёплые капли крови брызнули на холодную лицевую броню его механизма, но он ничуть не дрогнул.
Вторым был ученик средних лет по имени Рэймонд.
Он и его [Страж] работали в идеальной синхронизации. Человек и его механическое тело наступали и отступали слаженно, их движения были чёткими и эффективными.
Остальные были неплохи, но на фоне этих двоих смотрелись бледно.
Но как раз в тот момент, когда Джон молча наблюдал за ними, у Эсры возникли проблемы.
— А-а-а! Они уходят!
Джон проследил за её голосом и увидел, что один из двух [Стражей], которых она отправила в атаку, потерял равновесие и упал, открыв брешь в окружении. Поняв, что появился шанс, перепуганные повстанцы окончательно утратили волю к сопротивлению и бросились к узкому проходу во фланге, образовавшемуся из-за обрушившейся конструкции.
В самый последний момент фигура в фиолетовом выскочила сбоку, словно ловкий гепард.
— Тц, книжный червь. Смотри, как надо!
Янтарные глаза Долорес сверкнули от возбуждения. Она даже ловко развернулась в воздухе, и её короткие, небрежно подстриженные фиолетовые волосы очертили яркую дугу в наполненном дымом воздухе.
Тетива в её руке звонко загудела, и три стрелы, сверкнувшие холодным светом, сорвались с неё почти одновременно!
— ВЖУХ! ВЖУХ! ВЖУХ!
Стрелы точно вонзились в груду обломков и полуразрушенную балку прямо на пути бегства повстанцев. Ближайшая стрела прошла всего в дюйме от носков сапог главаря!
Полетели щепки. Холод смерти мгновенно сковал их горла. В ужасе они затормозили, вынужденные отступить в тупик. Прижатые спинами к холодной, твёрдой, разбитой стене, они оказались в ловушке.
— Ха! Всё ещё бежите? Ну же, попробуйте ещё раз!
Долорес легко приземлилась, самодовольно вскинув подбородок.
Взгляд Джона скользнул по повстанцам, загнанным в угол и теперь смотревшим на мир безумным взглядом пойманных зверей. Затем он перевёл взгляд на бледное лицо Эсры и проговорил тихим голосом.
— Возьми себя в руки, Эсра. Твоя сила намного превосходит их. Ты не должна совершать таких ошибок новичка.
— Ты должна помнить: будь решительна, атакуешь ты или защищаешься. Колебания ведут к поражению.
— А теперь управляй своими механическими телами. Заверши атаку.
В его голосе не было эмоций, лишь нотки приказа.
Но именно эти слова придали Эсре странную силу.
Она крепко закусила нижнюю губу, сосредоточив всё своё внимание на кристаллическом диске. Затем, почти с мрачной решимостью, она указала пальцем вперёд!
— Ш-Ш-Ш...
[- [Хранитель] что имел] [Страж], который упал, вскочил так, будто в него вдохнули жизнь. Вся скованность, свойственная механическому телу, исчезла; напротив, в его движениях появилось нечто «человеческое».
Другой, который всё это время стоял на месте, впечатлял ещё больше. Его стремительный выпад резко контрастировал с движениями механизмов других учеников.
Он ворвался в ряды повстанцев. Сплавный клинок на его руке описал дугу, и в мгновение ока он разрубил врага пополам — вместе со щитом. В то же время [Ходок] выровнялся, и эжектор стальных шипов у него на спине начал гудеть, разогреваясь.
Наблюдая за брызгами крови, в глазах Джона наконец появился блеск.
— Вот это уже другое дело. [Механический маг] должен обладать именно таким мастерством!
Будучи ветвью магии, суть механического мага заключается в управлении собственным стальным потоком.
В более древние и загадочные времена, до того как точные шестерни и руны заменили грубые верёвки и костяные осколки, этих магов почтительно называли [Кукловодами], манипулирующими видимыми и невидимыми нитями войн.
Именно потому, что Клаудио почувствовал этот почти инстинктивный, струнный резонанс между глубинами души Эсры и холодными механическими телами, он сделал исключение и взял к себе девушку, которая другим казалась лишь безрассудной и робкой.
И после периода сурового обучения и практики в Мастерской она, наконец, стала похожа на кусок железа, который после многократной ковки начал обретать свою истинную форму. Она переступила порог, став профессионалом уровня [Ученика].
Этот талант мог показаться незначительным для «игрока», который мог бесконечно воскресать и ускоренно получать опыт, но среди коренных жителей этого реального континента он был поистине выдающимся.
«Возможно... Она действительно сможет взять на себя большую ответственность».
Эта мысль промелькнула в его сознании, вызвав спокойную рябь в глубинах раздумий Джона.
Теперь, когда Эсра продемонстрировала свой талант механического мага, возможно, пришло время обучить её технологии [Кристальной энергии]. Так он сможет освободить себя для исследований.
Его главной целью было путешествие по всему континенту; он не мог тратить всё время на производство механических тел.
Было бы лучше иметь кого-то, кому можно делегировать эту работу.
Впрочем, пока это была лишь идея. Будет ли она осуществима, требовало дальнейшего обдумывания.
— ХРУСТЬ...
Мгновение спустя, когда последний резкий скрежет металла о кости стих, в узком тупике воцарилась мёртвая тишина.
Эсра испустила долгий вздох облегчения, её напряжённые плечи наконец расслабились. Лишь пальцы, управлявшие диском, всё ещё слегка дрожали.
Она ошеломлённо смотрела на поле боя, которое создала собственными руками. Затем она подсознательно взглянула на возвышающуюся фигуру в своём воображении и буркнула.
— М-мистер Джон... К-как... Как я справилась...?
В её словах чувствовалась явная тревога.
Судя по её выступлению ранее, битва была несомненным провалом.
Против восьми повстанцев её три специализированных механических тела обладали достаточной мощью, чтобы легко их раздавить. Однако она совершила новичковую ошибку, потеряв контроль и равновесие, и едва не позволила им сбежать. Если бы Долорес не вмешалась вовремя, ситуация была бы очень неловкой.
Однако под тревожным взглядом Эсры Джон не выказал ни капли упрёка. Напротив, его губы тронула одобрительная улыбка.
— Эсра, разве ты не заметила? Ты уже преодолела барьер между обычным человеком и профессионалом.
— Поздравляю. Теперь ты настоящий [Механический маг]...
Он слегка помедлил, прежде чем добавить.
— ...пусть пока всего лишь ученик.
— Что?.
За очками глаза Эсры расширились от недоверия, в их глубине отразилась улыбка Джона.
— Я... Я правда?.
Однако, прежде чем она успела закончить, со стороны городских ворот раздался глубокий, тяжёлый гул!
За ним последовал оглушительный ликующий крик, который, словно приливная волна, накрыл всё поле боя!
— Ворота открыты!
— Городские ворота прорваны! Вперёд!
Столкнувшись с таким внезапным поворотом событий, черноволосая девушка застыла, потеряв дар речи и выглядя такой же растерянной, как при первой встрече с Джоном.
Джон усмехнулся и похлопал её по плечу.
— Отпразднуем позже. А сейчас давай войдём в город.
Говоря это, он едва заметно поднял голову, вглядываясь в слабый серебристый свет в небе, и добавил многозначительно.
— У нас ещё много дел...

Комментарии

Загрузка...