— У меня есть способ противостоять Злой магии.
Когда все вновь ступили на поле боя, слова Джона всё ещё звучали у них в ушах, заставляя невольно бросать взгляды в сторону Мастерской Гигантского Бога.
Хозяин Мастерской Гигантского Бога, принц Аполлонии, дал такое обещание.
Но что именно он собирался предпринять?
Все ждали этого с нетерпением.
...
Холодный ветер швырял крупицы снега в броню «Кристальный скорпион», отчего та издавала тонкий потрескивающий звук.
Тяжёлый запах ржавчины и горелой земли давил на грудь, смешиваясь с затаённым дыханием учеников.
Взгляд Джона скользнул по двадцати лицам перед ним, скрытым за шлемами из сплава. Его ледяные голубые глаза отражали огромную тень, отбрасываемую далёким городом Хета.
— Предбоевая речь может показаться клише, но я считаю необходимым прояснить всё для вас, чтобы вы знали, за что сражаетесь.
Его голос не был громким, но он легко прорезал пронизывающий ветер, отчётливо долетая до каждого и вызывая тихую рябь в их сердцах.
Ученики выпрямились, их горящие взгляды из-за забрал были прикованы к лидеру.
— Это война возмездия.
— начал Джон с этого заявления.
Он обвёл взглядом Аарона, затем Рэймонда, а после — каждое лицо, будь то юное или иссечённое временем. Казалось, он видел сквозь холодный металл прямо в незаживающие шрамы в их душах.
— Я знаю, большинство из вас беспомощно наблюдали, как повстанцы разоряли ваши дома, как семьи были разорваны в клочья, а кровь ваших близких обагряла промёрзшую землю. Эта ненависть жжёт ваши сердца невыносимой болью.
— Но помните: ваши жизни принадлежат вам. Я привёл вас сюда не для того, чтобы вы стали жертвами на поле боя. Пламя возмездия бессмысленно, если оно поглотит вас самих.
Он сделал паузу. Холодный ветер откинул пряди волос с его лба, обнажив глаза, подобные застывшим озёрам.
— Выживите! После войны я хочу видеть, как каждый из вас вернётся в горнила Мастерской, к своим семьям и друзьям, неся с собой славу этой победы. Я хочу, чтобы вы собственными руками выковали будущее, в котором никто и никогда не посмеет растоптать ваши дома!
В этих словах не было пылких призывов, лишь тяжёлое, глубокое ожидание.
Когда он закончил, из-за забрал послышалось прерывистое дыхание. А затем все двадцать человек как один взревели изо всех сил.
— ТАК ТОЧНО, ГОСПОДИН ДЖОН!
Жажда возмездия и надежда на будущее в этот миг слились воедино, закаляясь, словно сталь, с каждым ударом кулаков по нагрудникам.
Джон кивнул, а затем перевёл взгляд в сторону, на фигуру, которая буквально съёжилась в своей толстой мантии мага.
— Эсра.
Девушка вздрогнула от своего имени, как испуганный снежный кролик. Она невольно теребила край мантии, пряча взгляд за линзами очков и не решаясь посмотреть Джону в глаза.
— Активируй «Крепость»...
Голос Джона звучал решительно, в нём слышался непререкаемый приказ.
— Пусть мир узрит Силу Гигантского Бога...
— Я... Я...
Губы Эсры дрожали, а тихий голос едва не уносил пронизывающий ветер.
Участвуя в создании «Крепости» от начала и до конца, она точно знала, какой мощью обладали эти стальные гиганты. Холодное слово «задействовать» словно вызывало в воображении картины поля боя, усеянного плотью и кровью, отчего живот скрутило, а лицо стало мертвенно-бледным.
В тот момент, когда она заколебалась, чья-то рука в кожаном наруче сильно хлопнула её по спине.
— Эй! Чего ты зависла, маленькая книжная душа!
Это была Долорес.
Она незаметно подобралась к Эсре, её янтарные глаза изогнулись в полумесяцы, искрясь озорным возбуждением.
— Я прикрою, чего бояться? Тебе всего-то нужно нажать пару кнопок!
— Представь только! Запустить этих здоровяков и растереть металлолом повстанцев в пыль! Разве это не круто?!
Эсра пошатнулась от удара, её мысли спутались. Но тут она вспомнила, что Джон говорил ранее: «от некоторых вещей невозможно сбежать».
Она вспомнила дедушку и всё, что видела в день восстания...
«В таком мире мне нужны сила и мужество...»
И тогда девушка подняла своё бледное личико, чтобы посмотреть на Джона. Хотя в голосе всё ещё чувствовалась едва уловимая дрожь, теперь он звучал ясно и отчётливо.
— Да... Господин Джон! Я... Я сейчас активирую «Крепость»!
В этот момент вперёд вышла Леона, закутанная в плащ с узорами оранжево-красного пламени.
— Ваше Высочество Джон! Я слышала, что у врага в городе есть пользователи Злой магии?
— Если это так, Орден Лучезарных рыцарей просит позволения стать авангардом!
Она с силой ударила кулаком по своему нагруднику.
— Мы несём сияние По Ао. Наши клинки тоже способны очистить тьму ради света!
— К тому же, мы не принадлежим к Церкви Солнца и не связаны мирскими запретами. Так что, пожалуйста, позвольте нам вступить в бой вместе с вами!
Её голос звучал чисто и страстно. Позади неё несколько Лучезарных рыцарей синхронно шагнули вперёд, доспехи их лязгнули, а боевой дух вспыхнул, словно пламя.
— Пожалуйста, позвольте нам вступить в бой вместе с вами!
Джон посмотрел на этих рыцарей со своей «родины», не отказывая и не соглашаясь сразу. Он лишь холодно сказал.
— Я чувствую ваш пыл и не стану отказываться от вашей помощи.
— Но подобно тому, как лучшая сталь должна идти на острие клинка, ваша Сила должна быть использована в самый критический момент.
— А пока что...
Он посмотрел в центр лагеря Мастерской Гигантского Бога, где медленно поднимались три стальных исполина. В его глазах блеснул огонёк.
— Мы позволим этим Механическим телам взять инициативу на себя.
Уолтер стоял на высоких стенах города Хета. Свинцово-серое небо давило сверху, а холодный ветер приносил в ноздри зловоние ржавчины и гари.
Его ястребиный взгляд был прикован к лагерю Альянса Сопротивления вдали.
Внезапное оживление могло означать лишь одно.
— Они начинают.
Голос этого бывшего доверенного лица семьи Хета, а теперь лидера повстанцев, обороняющих город, походил на скрежет песка под застывшей землёй, отдавая леденящим холодом.
— Разогреть все Магические арбалетные орудия! Приготовить кипящее масло и камнепады! Лучники, по местам! Пригвоздите к земле любого ублюдка, который осмелится приблизиться к стенам!
Приказы мгновенно разнеслись по стене, сопровождаемые какофонией скрежета металла и резкими звуками бегущих солдат.
Затем он резко обернулся. Высокая, стройная фигура стояла там молча, полностью укутанная в тяжёлый чёрный балахон. Под капюшоном был виден лишь острый, бледный, бескровный подбородок.
Тени стены словно стекались к нему, источая тошнотворно-сладкий запах, смешанный с серой и гниющим мясом.
— Теперь твой черёд.
Голос Уолтера стал ещё тише, в нём сквозила ярость последней, отчаянной ставки.
— Волей Губернатора! Пусть те высокомерные муравьи, что не знают своего места, познают истинное отчаяние!
— КИ-Хе-хе...
Из-под чёрного балахона вырвался леденящий душу смех.
Фигура слегка поклонилась, её поза неестественно изогнулась, словно у него не было костей.
— Как пожелаете, Командор... Лучезарные жертвы всегда делают «пир» вкуснее...
Не успели стихнуть слова, как фигура бесшумно исчезла у зубцов стены, словно дым, растворившийся в тени.
В тот же миг, как фигура в чёрном исчезла, разразилась катастрофа!
На внутренней стороне стены огромные Массивы, давно начертанные на холодном камне тёмно-красной краской цвета запекшейся крови, вспыхнули без предупреждения!
Это было не ослепительное сияние, а вязкий, тусклый, разлагающийся ореол, похожий на свет горящего зловонного жира.
Ореол пульсировал и расползался, словно живое существо, быстро пожирая окружающий свет.
Сразу после этого из центра Массива «вытекло» нечто ещё более странное — не жидкость, а серый туман, настолько густой, что его невозможно было разогнать!
Туман двигался, словно живой, беззвучно распространяясь и поднимаясь по поверхности стены. Везде, где он проходил, металлические основания арбалетных орудий издавали слабый, но противный звук «С-с-с», будто что-то невидимое медленно грызло и разъедало их. На холодном камне быстро нарастала скользкая, холодная тёмная плесень.
Солдаты, охранявшие верх стены, сначала смотрели в ужасе, но стоило серому туману поглотить их, как они словно утратили все эмоции. Как марионетки, исполняющие приказы, они начали управлять обороной города с пугающей эффективностью.
Как раз когда этот серый туман собирался полностью поглотить вершину стены, превращая весь участок укреплений в безмолвную, несокрушимую линию обороны...
— БА-БАХ!!!
Ужасающий, разрывающий небо грохот, подобный небесному грому, вдруг раздался из лагеря!
За ним последовал второй, а затем и третий!
Уолтер в ужасе вскинул голову на звук, он прищурился до булавочных уколов!
Он увидел три ослепительных, раскалённых добела метеора высоко в небе. Разрывая свинцовые облака с сокрушительной аурой разрушения, они оставляли за собой длинные шлейфы Энергии, падая с неудержимой силой на стену прямо под его ногами!
— БА-БАХ—!!!
Оглушительный взрыв разорвал воздух. Стена яростно задрожала, и обломки посыпались вниз, словно град.
Уолтера отбросило ударной волной, он пошатнулся. Ему едва удалось устоять на ногах, вцепившись в зубцы стены своей перчаткой.
Но он был в замешательстве.
Ужасающая картина, которую он ожидал — рушащиеся стены и летящие во все стороны куски тел, — не произошла.
В местах попадания снарядов остались лишь три неглубокие опалённые воронки. Несколько осколков застряли в трещинах камня. По сравнению с оглушительным рёвом, разрушительная Сила этих снарядов была почти смехотворно слабой.
Однако настоящие перемены последовали немедленно!
В центре воронок вдруг вспыхнул ослепительно белый свет!
Это было не пламя разрушения, а чистый, пронзительный свет порядка — словно первый луч рассвета, разрывающий вечную ночь, или копье правосудия, ниспосланное Божеством!
Свет быстро распространялся волнами. Везде, где он проходил, вязкий пульсирующий серый туман на поверхности стены испускал вопль: «Т-С-С-С».
Тёмно-красные Массивы, вырезанные на кирпичах, яростно замерцали. Линии Рун извивались и лопались, словно умирающие гадюки, а холодная плесень, цеплявшаяся за них, мгновенно обугливалась, осыпаясь пеплом.
— Нет!
Глаза Уолтера едва не лопались, а из горла вырвался рёв.
Он беспомощно наблюдал, как серый туман быстро отступает под палящим светом порядка, обнажая ошарашенные и пустые лица солдат.
Полая фанатичность в глазах марионеток, управляемых Злой магией, схлынула, словно прилив, сменившись внезапным ужасом и замешательством пробуждения.
Некоторые роняли арбалеты и кричали, хватаясь за головы. Другие спотыкались и опрокидывали бочки с кипящим маслом, едкий запах которого смешивался с острым ароматом гари.
Вся стена мгновенно погрузилась в водоворот безумия — выкрикиваемые приказы, отчаянные вопли и резкий лязг металла о металл сплелись в удушающую какофонию.
В тот самый момент, когда этот хаос достиг пика...
Серебристо-серый поток стали вдруг прорвался сквозь ветер и снег перед рядами Альянса Сопротивления!
Полные тридцать Механических тел «Кавалерии орудий», выстроившись в массив, с неудержимым напором рванули вперёд из своих рядов!

Комментарии

Загрузка...