Удостоверившись в личности Джона, Леона, разумеется, надеялась, что он вернётся в Аполлонию, чтобы встретиться со своей родной матерью.
Но Джон наотрез отказался от её предложения.
Прежде всего, весь его фундамент был здесь, в городе Берч, и его дальнейшие планы не позволяли покинуть Империю Харвия. К тому же, два крупных события, которые он взвалил на свои плечи — «Смута Скипетра» и «Всеобъемлющая контратака ИИИ» — были ещё далеки от завершения.
В таких обстоятельствах разве мог он бросить всё на полпути и отправиться с северной окраины Империи Харвия на самый юг лишь ради того, чтобы встретиться с матерью и дедом, которых никогда не знал?
К тому же, он был попаданцем. Он едва ли чувствовал хоть какую-то реальную связь с приёмными родителями этого тела, так что уж говорить о матери, о которой у него не было ни единого воспоминания?
«У меня есть свои собственные родители, чёрт возьми!»
Поэтому, даже когда в системе всплыло чертовски личное задание под названием «Утраченное сияние I», предписывающее ему отправиться в Аполлонию и завершить процесс признания своих корней, он сделал вид, что ничего не заметил.
Леона была разочарована его отказом, но поняла его.
В её глазах племянник вырос в этом суровом, холодном краю и, должно быть, немало настрадался. Теперь же, благодаря собственным усилиям, ему наконец удалось создать это великое дело.
Будь она на его месте, она бы тоже не захотела бросать всё нажитое здесь, чтобы вернуться на чужбину.
Однако она не намеревалась сдаваться. Напротив, она планировала действовать мягче, чтобы помочь Джону почувствовать связь с родиной.
Её метод был прост: остаться здесь и помочь Джону стать сильнее и влиятельнее!
Хотя Аполлония была всего лишь герцогством, она обладала богатыми ресурсами и тесными связями с Церковью Солнца. Благодаря этому она считалась одним из самых зажиточных государств на всём континенте Ино.
«Подумаешь, потрачу немного ресурсов!»
«Пока принц чувствует поддержку своей страны и заботу старших, разве я не смогу завоевать его доверие в будущем?»
Впрочем, вслух она этого не сказала. Закончив разговор с Джоном, она тайно отправила одного из своих рыцарей в Церковь Солнца. Рыцарь должен был использовать каналы Церкви, чтобы доставить на родину благую весть — принц найден — и приложить к ней её собственное предложение.
Устроив Леону и её свиту в поместье, Джон посмотрел на своих двух наставников в гостиной и, наконец, позволил маске невозмутимости спасть, издав долгий, тихий вздох.
— Ну и ну, что за неразбериха...
«Титул принца Аполлонии звучит красиво, но это словно роскошное одеяние — прекрасное, но тяжёлое. Оно совсем не вяжется с фундаментом, который я заложил здесь, на Северных территориях».
Старый гном, откинувшись на спинку тяжёлого дубового кресла, заметил лицо Джона. Его нос пропойцы дёрнулся, и он издал пренебрежительный смешок.
— Пф-ф, парень, не бери в голову! Ты — Избранник Древнего Бога, чего стоят перед этим какие-то мирские титулы?
Он хлопнул себя по коленям, отчего в воздух полетели искры из очага.
— Просто придерживайся своего плана! Когда мы с Клаудио помогаем тебе, кто вообще посмеет встать у тебя на пути?
Услышав слова Саттона, Клаудио, до этого хранивший молчание, наконец заговорил.
— Верно. Саттон говорит дело.
Он задумчиво постучал пальцами по подлокотнику.
— Ты больше, чем просто Избранник; ты — «Просветитель», несущий на себе бремя будущего этого мира. Титул — всего лишь форма мирского признания. Тебе не стоит из-за этого тревожиться.
После короткой паузы тон его изменился, а в серебристых глазах блеснул огонёк.
— К тому же, раз уж ты официально достиг нового ранга и обрёл способность постоять за себя...
— Я воспользуюсь секретной эльфийской связью, чтобы сообщить Её Величеству Императрице о твоём существовании и запросить отряд поддержки для твоих начинаний.
Его слова упали в сердце Джона, словно камень в глубокий пруд, вызвав круги волнений.
«Верно, — подумал Джон. — Титул — лишь формальность. Это не меняет того, что я должен делать: создавать собственную базу Силы, прочно закрепиться на этой земле и готовиться к грядущим непредвиденным кризисам».
Предстоящее расширение территорий было первым шагом в этом грандиозном видении. Любая поддержка была бесценна, и помощь эльфийского народа, несомненно, станет огромным подспорьем.
Он выпрямился и с серьёзным видом кивнул Клаудио.
— Благодарю вас, господин Клаудио! Эта поддержка очень важна для меня.
Однако, стоило Джону закончить, как Саттон, сидевший рядом, отреагировал словно снежный лис, которому наступили на хвост, и с грохотом ударил ладонью по подлокотнику кресла.
— Хм! Ну ты и наглец, жердь ты эдакая! Бесстыдник!
— Решил скопировать нас, гномов? Увидел, как этот старик помогает ему ковать металл и строить Мастерскую, и зависть взяла, а?
Его нос пропойцы покраснел от гнева, а глаза, размером с блюдца, впились в Клаудио.
— С каких это пор эльфы стали такими... Такими...
Старый гном, на мгновение задохнувшись от возмущения, не нашёл подходящего слова. Он ограничился громким «Хм!» — чтобы выразить своё крайнее недовольство и досаду оттого, что его опередили.
Клаудио сидел прямо и неподвижно, словно сосна, его тёмно-зелёные одежды даже не шелохнулись, будто обвинения гнома были лишь лёгким ветерком, проносящимся в горах.
Он поднял чашку чая, сделал изящный глоток и сказал спокойным тоном.
— Саттон, следи за языком. Это не вопрос «копирования». Это необходимая мера, основанная на текущих обстоятельствах Джона и его будущем потенциале.
— Вы, гномы, предлагаете свою поддержку из дружбы и уважения к нему. Мы, эльфы, точно так же признали его ценность как «Просветителя» и его потенциал в борьбе с грядущим хаосом.
— Разве право предлагать помощь принадлежит только вам, гномам? Неужели нам, эльфам, это запрещено?
— Ты! Ты извращаешь доводы!
Саттон пришёл в такую ярость, что его борода задрожала. Он ткнул пальцем в Клаудио и взревел.
— Ты прекрасно видел, что я, старик, проложил путь, а теперь хочешь прийти на всё готовое и снять сливки! Хитроумные длинноухие!
— Гномье упрямство и недальновидность, как всегда, неизменны.
Клаудио слегка покачал головой. Его тон оставался спокойным, но слова точно попали в больное место старого друга.
— Кого ты называешь недалёким?! Ты, жердь! Если есть духу, давай выйдем!
— Грубая провокация. Совсем бессмысленная.
На мгновение маленькая гостиная наполнилась громовыми рыками Саттона и спокойными, но колкими ответами Клаудио.
Глядя на пышущего гневом гнома и эльфийского мага, неподвижного, как гора, но обладающего острым, как бритва, языком, Джон почувствовал, как напряжение и абсурд последних дней наконец нашли выход, вырвавшись наружу смиренным смешком.
Эта «напряжённая», но в то же время «гармоничная» атмосфера была привычной частью жизни в поместье Грент.
В то же время это служило напоминанием: как бы ни менялся его статус, его фундамент здесь и люди вокруг, которые искренне заботились о нём, были истинным источником его Силы и якорем на его пути.
Как раз когда он собирался вмешаться, чтобы уладить «спор» своих наставников и обсудить детали эльфийской помощи...
— ТУК, ТУК, ТУК.
Три чётких и сдержанных стука в дверь мгновенно оборвали перепалку в зале.
За тяжёлой дубовой дверью раздался прохладный, ясный голос Розалинды.
— Мой лорд, в поместье прибыл посланник от лорда Пэриса Манолы. Он просит аудиенции, чтобы обсудить срочное военное дело, касающееся совместного похода на город округа Хета.

Комментарии

Загрузка...