Дубовая дверь в приёмный зал бесшумно отворилась, и на пороге показался рыцарь Лок.
Этот верный рыцарь лорда Пэриса сохранял суровый и решительный вид, однако его брови были нахмурены от не проходящего беспокойства.
Он отдал Джону чёткое воинское приветствие, и металл его латных перчаток глухо лязгнул о нагрудник.
— Мистер Джон, мой господин приказал мне пригласить вас принять участие в финальном окружении города округа Хета.
Джон не ответил сразу.
Он глубоко утонул в большом кресле, его спокойный взгляд скользил по обветренному, встревоженному лицу Лока. Правая рука покоилась на подлокотнике, мерно постукивая по дереву: тук, тук, тук.
Каждый глухой удар, казалось, дёргал за натянутые струны души Лока.
Воздух словно застыл, и в тишине слышались лишь монотонное постукивание да беспокойный треск пламени в камине.
Серебристо-серые глаза Клаудио были опущены, из-за чего он походил на безмолвную статую.
Старый гном, напротив, открыто поджал губы от недовольства.
Заметив их реакцию, Лок с трудом сглотнул.
Он знал, что между его лордом и Джоном пробежала чёрная кошка, но никак не ожидал оказаться в подобном положении.
Молчание Джона в этот момент давило на него сильнее, чем любой прямой отказ.
Поэтому он невольно сделал полшага вперёд, и в его голосе, когда он попытался прервать тишину, зазвучали нотки безотлагательности, почти мольбы.
— Мистер Джон! Вы — герой, спасший город Бёрч! Если вы прибудете на передовую, боевой дух войск несомненно взлетит до небес!
— Прошу, вы не должны отказывать...
Но Джон всё так же хранил молчание.
Его пальцы продолжали отбивать ритм по подлокотнику, не замедляясь ни на миг. Его глубокий взгляд, казалось, пронзал толстые стены, устремляясь куда-то вдаль, словно он чего-то ждал.
И как раз в тот момент, когда Лок был готов сломаться под тяжестью гнетущей тишины и вновь открыть рот, чтобы заговорить...
Тук, тук, тук.
В дверь снова ясно постучали, разбив почти застывший воздух приёмного зала.
— Мистер Джон, прошу прощения за вторжение.
Дубовая дверь снова бесшумно приоткрылась.
Одна за другой внутрь вошли несколько фигур.
Впереди шёл Стир, командир рыцарей Третьей принцессы Белины. Его лицо было серьёзно, а позади него следовал мастер Вуд, чьи волосы и борода поседели, но лицо сейчас раскраснелось от возбуждения.
Следом шла Эвелин, фрейлина Седьмой принцессы Сесилии. Она двигалась легко, с вежливой улыбкой на губах. За ней следовал безмолвный, подобный башне рыцарь-страж.
Их появление мгновенно изменило атмосферу в приёмном зале.
Стир по привычке окинул зал взглядом, и когда его глаза остановились на рыцаре Локе, в них естественным образом промелькнуло лёгкое высокомерие.
Мастер Вуд, однако, был целиком погружён в какое-то поразительное открытие, бессознательно бормоча себе под нос: «Невозможно... Такая эффективность преобразования энергии... Как, чёрт возьми, это было достигнуто...» — он совсем не замечал напряжённой атмосферы.
Но взгляд Лока невольно приковало к новоприбывшим.
Он пристально уставился на сияющие эмблемы на наплечниках Стира и лацкане Эвелин — золотой грифон, обвитый терновником, символ верховной власти Империи Харвия!
Это был герб королевской семьи Бенет!
Верный рыцарь застыл на месте, словно поражённый молнией; беспокойство на лице сменилось смесью шока и недоумения.
Его мозг словно отказал, и внутри безумно эхом отдавался лишь один оглушительный вопрос.
«Почему? Почему посланники двух наследников престола, участвующих в [Церемонии королевского отбора], появились одновременно в городе Бёрч на Северной границе? Почему здесь, в поместье Грент?»
Однако никто не ответил на его вопрос.
Стир первым поклонился Джону, и его поза была ещё более торжественной, чем при их первой встрече.
— Мистер Джон, благодарю вас за великодушие.
— Мастерство Мастерской Гигантского Бога поистине захватывает дух, и мастер Вуд был глубоко вдохновлён во время экскурсии.
Вероятно, услышав своё имя, старый учёный позади Стира наконец очнулся от своего бормотания, а его морщинистое лицо раскраснелось от восторга.
— Революционно! Мистер Джон! Это поистине монументальное достижение, которое перевернёт всю инженерную науку!
— Как вам удалось решить проблему стабильности и коэффициента преобразования энергии миниатюрной Магической Печи? А структура сочленений — это новый дизайн...
— Мастер Вуд, прошу, подождите. Я знаю, зачем вы здесь.
Джон спокойно прервал поток вопросов Вуда, переведя взгляд на Стира и Эвелин.
— Позволив вам осмотреть Мастерскую, я лишь хотел показать вам «форму» Механических Тел.
Он сделал короткую паузу. Мерцающий свет камина отбрасывал причудливые тени на его чёткие черты лица, и тепло в зале словно стало гуще.
— Если вы хотите стать свидетелями истинной «Силы» Мастерской Гигантского Бога, то сейчас представилась идеальная возможность.
— Восстание в округе Хета, спровоцированное безумным графом Нервой, зашло в тупик.
Взгляд Джона обратился к рыцарю Локу, застывшему у дверей.
— Почему бы нам всем не отправиться в город округа Хета и не увидеть конец этого безумного графа своими глазами? Вы также сможете посмотреть, как творения моей Мастерской Гигантского Бога разрывают вражеские ряды на настоящем поле боя.
Услышав эти слова, Стир и Эвелин почти подсознательно переглянулись; в глазах обоих мелькнуло мимолётное потрясение и расчёт.
Как посланники наследников престола, они понимали, что прямое участие в кампании местного лорда против мятежного графа — это шаг, выходящий за рамки их обязанностей, который может вызвать нежелательные политические толки.
Густые брови Стира едва заметно сошлись на переносице, а вечно мягкая улыбка Эвелин на мгновение стала напряжённой.
Однако приглашение Джона «стать свидетелями истинной Силы» в сочетании с тем, что прямо перед ними стоит посланник их соперника, подействовало словно невидимый хлыст.
В такой обстановке отказ означал бы проявление слабости перед лицом конкурента.
Они не только упустили бы ключевую возможность вблизи изучить истинные возможности Мастерской Гигантского Бога, но и могли поставить свою сторону в невыгодное положение в любом потенциальном сотрудничестве в будущем!
Почти в то же мгновение след колебания в глазах обоих посланников сменился гораздо более твёрдой решимостью.
Стир резко выпрямился, его нагрудник лязгнул, а в его звучном голосе зазвучал непререкаемый дух солдата.
— Как мы можем отказаться от приглашения мистера Джона?
— Как рыцарь Империи и личный гвардеец Её Высочества Белины, я готов приложить свои силы, чтобы покончить с этим восстанием!
Эвелин последовала его примеру, изящно присев в реверансе. Её голос оставался мягким, но в нём чувствовалась решимость, которую невозможно было не замечать.
— Разумеется. Её Высочество Сесилия также глубоко обеспокоена миром в Северной Империи.
— Для нас будет честью сопровождать мистера Джона на передовую и стать свидетелями торжества справедливости.
Под её мягкой улыбкой скрывалась решимость, ничуть не уступающая решимости Стира.
Натянутые струны души рыцаря Лока вдруг ослабли, и удушающее давление, едва не раздавившее его, отступило, словно отлив.
Раз уж всё зашло так далеко, его миссия, несомненно, была выполнена.
Но...
Он взглянул на сияющих золотых грифонов на одежде двух посланников, и его сердце вновь сжалось от тревоги и недоумения.
«Что же означает вмешательство посланников двух наследников престола?.»
Значение этого предстоящего «свидетельства» и буря, которую оно могло вызвать, были далеко за пределами того, что мог вообразить обычный рыцарь, подобный ему.

Комментарии

Загрузка...