Джон не обратил ни малейшего внимания на всеобщее потрясение. Он просто поставил костяную чашку на стол и холодно сказал:
— Розалинд, проводи этого почтенного господина в мастерскую. Инженерия — дисциплина наиболее прямая и точная. Здесь всё обнажено, всё представлено в металле и чертежах. Истина станет ясна с первого же взгляда.
Не успели остальные отреагировать на его слова, как Вуд с грохотом ударил по столу и вскочил, а его седая борода задрожала от волнения.
— Верно сказано! Слова могут лгать, но чертежи — никогда!
— Сцепление деталей, ток рун, пути движения энергии — это и есть самый правдивый язык!
— Только ради этих слов я верю, что вы — настоящий мастер!
Затем он повернул голову и посмотрел на сереброволосую леди, стоявшую рядом с Джоном.
— Это... Леди Розаделин, вы должны показать мне всё! Прямо сейчас, немедленно!
Розалинд слегка подняла свои серебристые глаза, безмолвно глядя на Джона. Тот лишь едва заметно кивнул.
Она развернулась и пошла вперёд.
— Прошу за мной, мастер Вуд.
— Стир, не отставай!
— крикнул Вуд, не оборачиваясь, и его шаги уже быстро удалялись в сторону выхода.
Командор рыцарей одарил Джона кривой, виноватой улыбкой, но в душе облегчённо выдохнул. Наконец, исследование военного потенциала Механических Тел, созданных Мастерской Гигантского Бога, было главной целью его поездки. То, что Джон оказался столь прямолинейным, избавляло его от множества хлопот.
Но стоило ему повернуться, чтобы последовать за Вудом, как в голову пришла внезапная мысль.
«Постойте... Господин Джон, вероятно, изначально видел нас насквозь... Он сделал это специально, чтобы спровадить нас...»
Видя, что свита третьей принцессы уходит, фрейлина седьмой принцессы, Эвелин, тоже вовремя поднялась, озарив лицо безупречно мягкой улыбкой.
— Творения господина Джона захватывают дух. Я не в силах сдержать любопытство. Могу ли я удостоиться чести сопровождать их, чтобы понаблюдать?
Взгляд Джона на мгновение задержался на лице, глаза его оставались спокойными и безмятежными.
— Прошу, не стесняйтесь.
— Благодарю за разрешение, господин Джон.
Эвелин изящно присела в реверансе и вместе со своим безмолвным, похожим на башню рыцарем-стражем также последовала за Розалинд и остальными прочь из приёмного зала.
Тяжёлая дубовая дверь тихо закрылась, отрезая звуки шагов и возбуждённую болтовню мастера Вуда, доносившуюся снаружи.
Просторный приёмный зал мгновенно погрузился в тишину. В помещении, которое ещё мгновение назад казалось немного тесным, теперь остались только Джон и делегация герцогства Аполлония во главе с женщиной-рыцарем в оранжево-красном плаще.
Тишина медленно окутала зал.
Спустя мгновение женщина-рыцарь в плаще с узором из языков пламени первой поднялась с места. Она сжала правую руку в кулак и с силой ударила им по нагруднику.
— Господин Джон, позвольте мне представиться официально.
— Я Леона Аполлония, командор Ордена Сияющих Рыцарей герцогства Аполлония. Его Величество Улисс Аполлония — мой уважаемый дядя.
— Мы прибыли сюда по королевскому указу с единственной целью: вернуть давно потерянного кровного родственника нашего герцогства — единственное дитя Её Высочества, Великой Принцессы.
Её взгляд скользнул по чертам лица Джона, словно физически ощутимый, а радостное изумление в её глазах было почти невозможно скрыть.
— Теперь, увидев вас лично, все мои сомнения развеялись, как дым! Вы поразительно похожи на Её Высочество, Великую Принцессу, в молодости!
— Это наследие, передающееся по крови, никто в Ордене Сияющих Рыцарей не смог бы спутать ни с чем другим!
Говоря это, она уже не могла сохранять прежний сдержанный тон, и голос её дрогнул от нахлынувших чувств.
— Господин Джон, вы — родной внук моего господина, Его Величества Улисса, тот, кого он искал долгие годы, полные боли! Вы — благородная кровь герцогства Аполлония!
Однако ожидаемого потрясения, волнения или замешательства на лице Джона не появилось.
Он продолжал сидеть, его поза была непоколебима, словно гора, будто благородное происхождение, о котором говорила Леона, было лишь не имеющим значения лёгким ветерком.
Кончик его пальца провёл по краю гладкой костяной чашки, издав едва слышный, мягкий звук.
— Рыцарь Леона.
Голос Джона звучал ровно, без единой дрожи, подобно древним, никогда не тающим льдам замерзшей тундры Северных Земель.
— До меня дошли слухи, что герцогство Аполлония находится далеко, в богатых и тёплых южных землях Империи, отделённое от этих вечно суровых, холодных Северных Земель бесчисленными милями.
— Мне очень любопытно, как вы можете быть столь уверены, что эта так называемая «королевская кровь» оказалась в столь отдалённом и глухом уголке мира.
Он сделал короткую паузу, окинув взглядом не менее взволнованных рыцарей Аполлонии за спиной Леоны, прежде чем снова перевести взгляд на её лицо. В его глазах промелькнул холод.
— Что же касается сходства, то в этом мире нередко можно встретить похожих друг на друга людей.
— Делать на этом основании выводы о чьём-то происхождении — не слишком ли это опрометчиво?
— По крайней мере, я точно знаю, что в моих жилах течёт кровь Северного народа. Быть может, вы ошиблись?
Его слова подействовали на пылкое признание Леоны словно ушат ледяной воды.
Воздух застыл. Возбуждённый румянец на лицах Сияющих Рыцарей мгновенно угас, сменившись изумлением и тенью беспокойства.
Они переводили взгляд с Леоны на черноволосого юношу, сидевшего во главе стола, чьё присутствие ощущалось тяжёлым, словно горный хребет, и на мгновение они оказались в замешательстве.
У Леоны перехватило дыхание, но она не отступила. Вместо этого она шагнула вперёд.
— Господин Джон, я понимаю ваши подозрения! При таком огромном расстоянии и переменах, что приносит время, осторожность — единственно верный подход!
— Но сходство было лишь отправной точкой. Мы смогли найти путь сюда, потому что у нас есть доказательства.
Её грудь вздымалась, а лицо выражало полную убеждённость.
— Перед моим отъездом Её Высочество, Великая Принцесса, лично сказала мне, что её возлюбленный был родом с северных рубежей Империи. Двадцать один год назад в герцогстве вспыхнул мятеж. Чтобы защитить вас, Её Высочеству пришлось расстаться с возлюбленным и приказать ему увезти вас далеко от этой смуты!
— Мы не знаем, что произошло потом, но все эти двадцать один год Его Величество Улисс и Её Высочество, Великая Принцесса, не прекращали поисков. Именно благодаря ключевым зацепкам, которые мы предоставили, Его Светлость герцог Фелдрен немедленно сообщил нам, как только узнал о вашем появлении в Берёзовом Городе!
Лицо Джона при этих словах не изменилось, но в голове у него всё смешалось.
«Что? Информация правдива?»
«Если то, что говорит эта рыцарь передо мной, — правда, значит, двадцать один год назад мой так называемый отец забрал меня из герцогства Аполлония к себе на родину, только чтобы непонятно почему бросить. А затем моего предшественника нашли и вырастили приёмные родители».
«Логически в этой цепочке событий нет ничего странного. У многих НПС подобные предыстории; я видел вещи и поабсурднее».
«Если бы моего предшественника не загрыз тот голодный волк, он мог бы подхватить этот сценарий «Странствующего принца», устроить возвращение в стиле «Восхождение Короля Драконов» и прославиться».
«Всё это звучит слишком уж банально».
Поэтому он решил предпринять последнюю попытку дать отпор.
— Рыцарь Леона, даже если то, что вы говорите, — правда... Боюсь, мою личность нельзя подтвердить столь опрометчиво.
Джон пристально посмотрел на женщину-рыцаря напротив и сказал, чеканя каждое слово:
— Мне нужны доказательства.

Комментарии

Загрузка...