Как бы то ни было, обладал ли Джон на самом деле королевской кровью Аполлонии или нет, оставлять гостей у ворот было попросту неприлично. К тому же, когда за развитием событий наблюдали посланники двух принцесс, любая новая сенсация могла обеспечить ему славу во всех высших эшелонах Харвийской империи.
Переодевшись, он велел Розалинде открыть главные ворота и пригласить гостей внутрь.
Три группы, столпившиеся у ворот, наконец смогли войти в то, что когда-то было поместьем Грент, а теперь стало Мастерской Гигантского Бога — местом, окутанным тайной для внешнего мира.
Для них это, несомненно, был новый опыт.
Семья Грент, прежние владельцы поместья, испробовала множество способов заработать и спастись от финансового кризиса. Именно так на территории усадьбы появились сооружения вроде Кузнечной мастерской — нечто, что в аристократических кругах считалось «довольно непристойным».
Возможно, именно из-за этого опасения производственные мощности были скромными по масштабам. Наконец, всё поместье по-прежнему оставалось скорее жилым домом, чем производственной площадкой, и в нём сохранялись все привычные атрибуты: сады, фонтаны и внутренние дворики.
Однако с приходом Джона всё изменилось.
Его совсем не волновало, что считается приличным, а что нет; удовлетворение производственных нужд было для него главной задачей.
Передний сад остался, но его площадь сократилась более чем вдвое, оставив лишь главную дорожку, ведущую к основному дому. Остальное пространство превратили в склады для хранения Механических тел и сырья.
Кузнечную и Алхимическую мастерские во внутреннем дворе расширили и соединили с боковым флигелем, который раньше служил помещением для прислуги, а теперь стал жильём для учеников.
За всеми этими архитектурными изменениями следил Старый Гном. Ему удалось не разрушить первоначальный стиль поместья, добавив при этом ощущение эффективности, которое было одновременно основательным и практичным.
Но помимо продуманной планировки, столь непохожей на типичное поместье дворянина, гостей больше всего поразили повсеместные Механические тела...
Патрульные стражи были Механическими телами, складские часовые — Механическими телами, грузчики — Механическими телами, и даже подметанием и уборкой занимались Механические тела!
Даже в Башнях Магов, выстроенных этими высокомерными волшебниками, вряд ли можно было найти такую концентрацию Механических тел!
И если обыватель видел в этом лишь зрелище, то для эксперта всё увиденное здесь было не чем иным, как «безумием»!
Возьмём, к примеру, Вуда.
Он ломал голову, но не понял, как это поместье может позволить себе использовать Механические тела в таком «роскошном» и массовом масштабе.
Нужно понимать: даже самые совершенные Механические тела современности потребляли огромное количество магической энергии при каждом включении. Их не приводили в рабочее состояние без крайней необходимости, в лучшем случае поддерживая в режиме ожидания.
Но что он увидел здесь?
Это поместье использовало Механические тела для подметания полов?! Магическая энергия что, бесплатная?!
И где их магические печи? Как их корпуса могли быть сжаты до половины человеческого роста?!
Как, чёрт возьми, это возможно?!
Если бы рыцарь-командор Стир всю дорогу крепко не удерживал его, он бы во что бы то ни стало разобрал одно из них на месте, чтобы изучить внутреннее устройство.
Вскоре под руководством Розалинды группа прибыла в приёмный зал в боковом крыле главного дома и встретилась с хозяином поместья.
На нём была белая шёлковая рубашка и облегающие коричневые бриджи, не стесняющие движений. Хотя он просто стоял к ним спиной, сцепив руки за спиной, присутствующим показалось, будто перед ними высится непоколебимая горная гряда!
Это заставило нескольких Профессионалов в группе помрачнеть.
До прибытия они слышали слухи о силе Джона, знали, что он внёс значительный вклад в битву с врагами в Берёзовом городке и был неординарным человеком.
Но теперь, встретившись с ним лично, они поняли, что всё ещё недооценивали его!
Человек, стоявший перед ними, был не просто восходящей звездой с потенциалом, а по-настоящему могущественным экспертом, уже обладавшим достаточной Силой!
Почувствовав их прибытие, Джон не стал заставлять их долго ждать.
Он медленно обернулся, и его ледяные голубые глаза, излучавшие незримое давление, спокойно окинули всех присутствующих в зале.
— Вы проделали долгий путь. Добро пожаловать. Я Джон, хозяин этого места.
Мастерская открылась недавно, и мы ещё не закончили приготовления. Прошу прощения, если наш приём покажется вам недостаточно радушным.
Главари трёх групп, которых коснулся его взгляд, почти одновременно поклонились или отдали честь.
Первым заговорил рыцарь-командор Третьей принцессы Стир, его тон был извиняющимся.
— Мистер Джон, вы слишком добры! Это мы поступили грубо, нагрянув так вдруг без предупреждения. Как мы можем ожидать такого приёма? Это мы должны просить у вас прощения.
Фрейлина Седьмой принцессы тоже присела в реверансе.
— Мы пришли лишь засвидетельствовать своё почтение, но потревожили покой мистера Джона. Нам очень жаль.
Женщина-рыцарь из Аполлонии положила руку на грудь и отвесила простой, но твёрдый рыцарский поклон.
— Мы прибыли по приказу короны и в спешке не соблюли должный этикет. Просим вашего понимания, мистер Джон.
Её слова были искренними, но, говоря это, она не сводила глаз с лица Джона, полная волнения и недоверия.
На лице Джона появилась слабая, отстранённая улыбка. Казалось, он не обратил внимания на их реакцию, просто сделав приглашающий жест рукой.
— Пустяки. Пожалуйста, присаживайтесь.
После этого короткого обмена любезностями роли хозяина и гостей были чётко определены.
Все заняли свои места, как было указано, и слуги тут же безмолвно подали горячие напитки.
Однако, едва установилась подобающая атмосфера для беседы, от группы Третьей принцессы вскочил человек — это был не кто иной, как Вуд, старик с седыми волосами и бородой в инженерных очках.
Его морщинистое лицо раскраснелось от возбуждения, а острый взгляд был прикован к Джону.
— Мистер Джон, прошу прощения за мою дерзость! Но у меня есть вопрос, на который я должен получить ответ, прежде чем мы продолжим!
Эти Механические тела в вашем поместье! Они! Они...
Старик был так взволнован, что говорил несколько бессвязно, яростно жестикулируя в воздухе, словно пытаясь найти достаточно веское слово. Наконец он почти прорычал.
— Они творят историю! Они полностью переворачивают всё когнитивное устройство современной Инженерии!
Их устройство магических печей, их энергоэффективность, их координация движений... Всё это беспрецедентно!
Его глаза светились фанатизмом и мольбой, как у верующего в поисках истины, только что ставшего свидетелем божественного чуда.
— Могу я спросить, чьими руками были созданы эти потрясающие воображение шедевры? Во что бы то ни стало, вы должны познакомить меня с ними!
Весь приёмный зал мгновенно погрузился в тишину.
На лице рыцаря-командора Стира промелькнула беспомощность, но он был бессилен остановить одержимого технологиями старого учёного.
Остальные две группы посланников также устремили свои взгляды на Джона, ожидая ответа.
Увидев всё своими глазами внутри поместья, они были не менее заинтригованы ответом на этот вопрос.
Столкнувшись с неистовыми расспросами Вуда, Джон остался невозмутим, взял стоявшую рядом костяную чашку и не спеша отпил тёплого напитка, не отвечая сразу.
Эта невозмутимость делала его ещё более загадочным.
Как раз когда старый учёный готов был потерять самообладание и выскочить из кресла, Розалинда, стоявшая рядом с Джоном, сделала полшага вперёд. Своим особым голосом — бесстрастным, но ясным и приятным — она спокойно раскрыла ответ.
— Мастер Вуд, нет нужды знакомиться с кем-то ещё.
Её взгляд скользнул по изумлённой толпе, прежде чем вернуться к Джону, полный естественного благоговения.
— Мой господин — хозяин Мастерской Гигантского Бога. Совсем естественно, что все творения в Мастерской созданы его руками.
Все Механические тела, которые вы видели в поместье, были лично спроектированы моим господином, и он же лично сдерживал их сборку.
Как только она закончила, время словно замерло на мгновение.
По залу вдруг пронёсся непроизвольный общий вздох!
Возбуждение на лице мастера Вуда мгновенно сменилось полным изумлением и недоверием. Его рот слегка приоткрылся, а инженерные очки на переносице едва не съехали.
Зрачки рыцаря-командора Стира сузились, и он резко повернул голову к Джону.
Тщательно поддерживаемые подобающие выражения лиц фрейлины Седьмой принцессы и женщины-рыцаря из Аполлонии мгновенно сменились чистым шоком, а их глаза сияли от неверия.
«Он лично спроектировал их и сдерживал их сборку?»
«Этот молодой, могущественный черноволосый человек перед ними, с характером твёрдым, как скала, был, безусловно, выдающимся».
«Но как бы они ни старались, они никак не могли связать его с титулом «Мастер Инженерии»».
«Все знали, что Инженерия — это дисциплина, требующая огромного накопленного опыта, не так ли?»
«Для кого-то вроде Вуда, посвятившего Инженерии всю свою жизнь, было нормально лишь в зрелом возрасте начать постигать основы и достичь истинного мастерства только на закате лет!»
«А этому мистеру Джону, как ни крути, не могло быть больше тридцати!»

Комментарии

Загрузка...