Хотя оба старца были людьми искушёнными и сведущими, Семя Территории встречалось очень редко. И хотя они чувствовали, что в предмете, который держал в руках Джон, есть нечто особенное, они не поняли, что именно.
Поэтому, убедившись, что внутри нет остатков древних душ или чего-либо ещё, способного повлиять на разум, Клаудио вернул его Джону.
— Ты понимаешь, что означает это семя?
— Конечно.
Джон убрал семя и слегка кивнул.
— Я понял это, как только получил его. Оно нужно для того, чтобы «вырастить» территорию.
— И это именно то, что мне нужно.
Он подошёл к окну и посмотрел сквозь затуманенное стекло вниз, наблюдая, как молодые ученики в поместье суетятся, готовя банкет в честь его возвращения. Он тихо проговорил.
— Хотя в Берч-Тауне процветает коммерция и торговля, в итоге это чужая земля. Что бы я ни делал, я всегда буду сталкиваться с невидимыми ограничениями.
— Если я хочу развиваться, не будучи скованным объективными факторами вроде ресурсов, рабочей силы и политики, мне необходима собственная независимая и автономная территория.
Затем, вспомнив всё, с чем он столкнулся в Руинах Леса Демонов, он добавил.
— Это также нужно, чтобы лучше подготовиться к потенциальному хаосу и неведомым кризисам будущего.
Услышав слова Джона, оба старца в комнате — несравненно более опытные, чем он сам, — тут же уловили скрытый смысл.
Юноша мог выглядеть спокойным, но было ясно, что он изрядно встревожен.
Они переглянулись, и Саттон заговорил первым.
— Итак, каков твой план?
— Должен напомнить: обретение территории — задача не из лёгких. Особенно в стране, управляемой дворянами, где у каждого клочка земли есть хозяин. Если только ты не планируешь карабкаться по социальной лестнице внутри системы, тебе будет очень сложно законно получить территорию.
Старый гном пожал плечами.
— Но если выберешь этот путь, боюсь, одна лишь утомительная светская жизнь вытянет из тебя все силы.
Джон знал, что старый гном говорит правду. Его слова были ещё и проверкой: не импульсивное ли это решение — «создать территорию»?
Но по правде говоря, ещё до получения [Семени Первородной Природы] он уже размышлял о том, как заполучить территорию, и давно присмотрел цель.
Поэтому в ответ на этот вопрос он лишь слегка покачал головой.
— Конечно, у меня нет времени играть в светские игры с этими дворянами, но политические интриги — не единственный способ получить территорию.
— Если я хочу быть по-настоящему независимым и автономным, лучший выбор — освоить новые земли, не давая никому повода вмешиваться.
Говоря это, он подошёл к столу, достал свёрнутый свиток и развернул его.
Саттон и Клаудио подошли ближе, готовые увидеть, где именно Джон планирует осваивать новые земли.
Это была грубая карта с центром в Империи Харвия, на которой были схематично обозначены границы между графствами и расположение соседних мелких герцогств.
Для любого другого это была ничем не примечательная карта. Но в глазах Джона она была усыпана нетронутыми землями с невероятным потенциалом!
Наконец, на всём континенте Йино не было других игроков, способных составить ему конкуренцию. Это означало, что все первоклассные территории, когда-то занятые крупными гильдиями, теперь принадлежали ему по праву! Обладая таким преимуществом, он даже не взглянул бы на застойные, полные проблем владения, долгие годы находившиеся под властью дворян.
«Если уж выбирать, то выбирать самое лучшее!»
Окружающие ресурсы, географическое положение, потенциал развития, удобная транспортная развязка... Он хотел получить всё! И в Империи Харвия было одно место, отвечающее всем этим условиям.
Его палец опустился на небольшой цветной участок к юго-западу от округа Хета, на окраине округа Трулейн, отмеченный как «Кровавый хребет».
— Всё начинается отсюда...
...
И пока Джон обсуждал со своими двумя наставниками планы по выбору места и строительству, в особняке лорда в Берч-Тауне разгорелся яростный спор о нём.
— Пэрис Манола! Как ты смеешь проявлять такое неуважение к величию Империи и чести принца Харви!
Капитан кавалерии Одра, уже переодетый в гражданское, ударил рукой по столу. Его когда-то красивое лицо дёргалось от ярости, а голос был хриплым, словно у сломанных мехов.
— Этот безумец! Он сорвал доспехи с Имперских рыцарей и прогнал нас по улицам на холодном ветру, словно скот!
— Это прямое оскорбление Королевской семьи! Ты должен немедленно арестовать его! Повесить на городских стенах! Иначе...
— Иначе что?
Пэрис холодно перебил его. Голос его не был громким, но пронзил рёв Одры, словно осколок льда.
Он сидел в большом кресле лорда, слегка откинувшись назад, и кончиками пальцев мягко постукивал по гладкому деревянному подлокотнику.
— Арестовать? Повесить?
На губах Пэриса заиграла холодная, лишённая веселья улыбка. Его взгляд, казалось, пронзил толстые стены и устремился в сторону поместья Грент.
— Капитан Одра, с чего вы взяли, что я или Берч-Таун обладаем силой, чтобы «разобраться» с Джоном?
— Вы... Что вы имеете в виду?
Одра захлебнулся словами, ошеломлённый его чрезмерным спокойствием.
— Всё просто. Я не могу этого сделать.
— Не можете?!
Одра выглядел так, словно только что услышал самую нелепую шутку, и едва не вскочил со своего места.
— Вы — лидер сопротивления округа Хета! Лорд Берч-Тауна! Вы командуете армией! А он всего лишь какой-то...
— Всего лишь какой-то кто?
Пэрис резко вскинул глаза, и его острый, словно клинок, взгляд в мгновение ока пригвоздил Одру к месту.
Аура истинного лорда, закалённого в крови и огне, вырвалась из него, став настолько давящей, что воздух в зале совета, казалось, застыл. Остальные дворяне, собиравшиеся вмешаться, благоразумно прикусили языки.
— Какой-то человек, который в одиночку обеспечил более половины фронтовой поддержки для Альянса Сопротивления?
— Человек, который в одиночку прорвал линии повстанцев, убил трёх рыцарей и расчистил путь через долину реки Болая? Или...
Голос Пэриса вдруг повысился, в нём зазвучал гнев.
— Человек, который одним щелчком пальцев усмирил десятерых из вас, полностью вооружённых и экипированных «Имперских элитных рыцарей», связал вас, как пучки соломы, раздел догола и притащил обратно, чтобы протащить по улицам?!
Он слегка подался вперёд, окинув взглядом рыцарей, чьи лица мгновенно лишились красок и которые подсознательно избегали его взгляда. Он спросил, чеканя каждое слово.
— Капитан Одра и все вы, другие уважаемые «посланники» — смеете ли вы или не смеете прямо сейчас, в это самое мгновение, встать перед этим господином Джоном и повторить те «праведно возмущённые» требования, которыми вы только что гремели передо мной, прямо ему в лицо?
—...
Мёртвая тишина.
На зал совета опустилось абсолютное безмолвие.
Бревно в камине с громким треском лопнуло, и этот звук прозвучал до боли резко.
Тёмно-пурпурный оттенок мгновенно исчез с лица Одры, оставив его мертвенно-бледным. Его губы дрожали, из горла вырвался булькающий звук, но он не смог выдавить из себя ни слова.
Унижение, ярость и более глубокий, невыразимый страх свернулись в его сердце, словно холодная змея.
«Конечно, он не посмел!»
«Этот человек с чёрными волосами и синими глазами, чей взгляд был спокоен, словно ледяная бездна!»
«Одно лишь воспоминание о том моменте — когда его тело было полностью обездвижено невидимой силой, не в силах пошевелить даже пальцем, когда он был вынужден беспомощно наблюдать, как его лишают доспехов — заставляло холод проникать до самых костей!»
«Но... Он ведь ещё не сдался!»
— Я... Мы посланники принца Харви! Мы представляем Королевскую семью!
— Принц Харви?
Пэрис усмехнулся, и презрение в его смехе было неприкрытым, окончательно разрушив последнюю жалкую фантазию Одры.
— Капитан Одра, отбросьте свои жалкие фантазии.
— Могу сказать вам со всей определённостью: даже если бы сам принц Харви сейчас находился здесь, в Берч-Тауне, столкнувшись с таким человеком, как Джон, он бы никогда не стал обижать его ради кучки идиотов вроде вас!
— Мало того, что он не стал бы его обижать, так если бы Его Высочество узнал, что вы посмели спровоцировать такую фигуру, вы были бы первыми, кого он наказал!
— О, точно...
Произнеся это, Пэрис, казалось, что-то вспомнил, и его тон стал несколько насмешливым.
— Этот господин Джон... Двое его наставников, один — гном, мастер-кузнец, а другой — эльф-маг, тоже живут в поместье Грент.
—...
На этот раз даже треск камина, казалось, стих.
Все рыцари, включая Одру, застыли на месте.
Гнев и возмущение на их лицах были полностью подавлены обнажённой, ледяной реальностью слов Пэриса.
Только теперь они поняли, какого врага нажили своей гордыней.
Увидев это, Пэрис холодно фыркнул, перестал обращать внимание на дураков и повернулся к остальным участникам собрания.
— Теперь перейдём к следующему пункту повестки дня: организация окружения города округа Хета.
— Статус нашего лорда Нервы Хеты сейчас неизвестен, и мы ни в коем случае не должны упустить эту возможность...

Комментарии

Загрузка...