Поместье Грент, кабинет в главном здании.
Розалинда сосредоточенно изучала отчёт по бюджету на закупку кристаллов. Её серебристо-серое перо скользило по бумаге, оставляя чёткие строчки под едва слышный шорох.
Вдруг её рука замерла — движение было почти незаметным.
Дрожь, едва уловимая, но невероятно отчётливая, без предупреждения прошла сквозь глубины её души. Она инстинктивно взглянула на юго-восток — в сторону ворот города Берч.
«Он вернулся».
«Мой господин... Он вернулся».
Эта мысль ясно всплыла в её сознании.
Этот знакомый отклик его присутствия, связь, скреплённая Контрактом Души — ошибиться было невозможно.
И в тот самый миг, когда она ощутила эту дрожь...
— Р-Р-А-А-У-У-Р-Р-Х-Х!!!
Низкий, но невероятно мощный рык вдруг донёсся из заднего двора, вмиг разрушив безмятежность поместья!
Занятые ученики в поместье в испуге подпрыгнули. Лишь «старички», дольше всех пробывшие в поместье, сумели сохранить относительное спокойствие.
Они знали: это рык ездового зверя господина, мантикоры по кличке Большая Мими.
Но почему этот огромный кот, обычно такой ленивый и тихий, вдруг стал настолько возбуждённым?
«Неужели...»
Прежде чем они успели о чём-то подумать, раздался свист рассекаемого воздуха: массивная белоснежная фигура стрелой взмыла в небо с заднего двора и устремилась прочь от поместья.
Но не успела она вылететь за пределы поместья, как леди Розаделина, обычно такая невозмутимая и элегантная, в спешке выбежала из главного здания, крича ей вслед.
— Большая Мими! Стой!
Её прохладный голос прорезал ветер и снег, с идеальной чёткостью достигнув ушей огромного кота.
Взмахи крыльев мантикоры стали неуверенными. Она ловко приземлилась на открытом пространстве у сада, и её тяжёлое тело опустилось на землю с удивительной лёгкостью, почти не издав ни звука.
Зверь повернул голову к Розалинде, и в его вертикальных, цвета ледяной лазури зрачках промелькнуло почти человеческое замешательство.
В горле зверя заклокотал вопросительный рык, словно он спрашивал: «Почему ты меня останавливаешь? Господин вернулся!»
Розалинда не стала утруждать себя объяснениями, вместо этого отдав более чёткую команду.
— Иди сюда! Возьми меня с собой!
Ставшая куда умнее после своего развития, Большая Мими сразу поняла, что её заботливая хозяйка тоже хочет увидеть господина.
Поэтому она послушно склонила свою гордую голову.
Не теряя ни секунды, изящная фигура Розалинды подалась вперёд, словно став невесомой. Она точно и уверенно опустилась на широкую, крепкую спину Большой Мими.
Она быстро поправила позу, мягко обхватив ногами мощные мышцы спины мантикоры. Одна рука инстинктивно вцепилась в гриву, жёсткую, как стальные иглы, чтобы удержать равновесие.
— Вперёд!
На этот раз, получив ясную команду, Большая Мими больше не могла сдерживать нетерпение. Она издала ещё один оглушительный, протяжный рык!
— Р-Р-А-А-У-У-Р-Г-Х-Х-Х!!!
Этот рёв разошёлся подобно физической волне, стряхивая скопившийся снег с крыш поместья, который с тихим ШОРОХОМ сползал вниз.
Затем её массивные крылья расправились во всю ширь. Мощно оттолкнувшись сильными задними лапами, огромный зверь взмыл в воздух, унося сереброволосую женщину навстречу цели, к которой они оба так стремились.
Внизу, в поместье, старый дворф и эльф стояли рядом, глядя в небо.
— Парень определённо вернулся. Иначе та девчонка не потеряла бы так самообладание.
— Да. Полагаю, он достиг своей цели... И вошёл в новый мир...
— Хмф... Разве это не хорошо? Посмотри на свою кислую мину...
— Ты не понимаешь...
Клаудио наблюдал за удаляющимися фигурами Большой Мими и Розалинды, и в его глазах отразилось сложное чувство. Он буркнул.
— Ты не понимаешь...
...
Карета Джона проехала по последнему участку промёрзшей, укатанной грязи за воротами города Берч. Колёса с глухим скрипом оставляли в снегу глубокие колеи.
Он сидел верхом, окинув взглядом знакомые стены из серого камня. Напряжение, не отпускавшее его несколько дней, наконец немного спало.
Обычно две кареты, гружённые ценными материалами из Руин Леса Демонов, даже будучи хорошо замаскированными, не привлекли бы никакого внимания. В Берче к такому привыкли, особенно учитывая частые перевозки военных припасов.
Проблема, однако, заключалась в том, что следовало за каретами: десять Чешуйчатых Коней, чьи тела были покрыты бронзовой чешуёй, а мышцы бугрились под кожей. Подобно вьючным животным, каждый из них вёз на спине привязанного поперёк совсем голого и неподвижного человека.
Грубые кожаные ремни глубоко врезались в их плоть. Рты были заткнуты тряпками, из-за чего их крики превращались в приглушённое мычание, пока они дрожали на холодном ветру.
Это абсурдное зрелище мгновенно ошеломило стражников у городских ворот.
Несколько молодых новобранцев вытаращили глаза, инстинктивно крепче сжав копья. Ветераны же сразу напряглись, их взгляды стали острыми, словно у ястребов.
Раздался резкий, пронзительный и тревожный свист. Разрозненные стражники быстро выстроились в полукруглую оборонительную массив, направив копья вперёд.
— Стоять! Кто идёт? И что... Это за штуки позади вас?
Стражник, по-видимому, командир отряда, потребовал ответа, сжимая пальцами рукоять меча на поясе. Его подозрительный взгляд метался между Джоном и рядом «человеческого груза».
В тот же миг ветеран со шрамом в рядах стражи прищурился, внимательно разглядывая высокого, мощного мужчину с чёрными волосами и голубыми глазами, ехавшего впереди. Подозрение на лице мгновенно сменилось глубоким благоговением.
Он дёрнул командира отряда за рукав и прошипел низким, срочным голосом.
— Командир! Это же господин Джон! Господин Джон из Мастерской Гигантского Бога вернулся!
Командир замер, а затем и сам узнал лицо Джона, которое стало довольно известным в Берче.
Напряжение с его лица исчезло в одно мгновение. Он поспешно выпрямился и ударил себя правым кулаком в грудь в стандартном воинском приветствии.
— Господин Джон! С возвращением! Пожалуйста, простите мою дерзость. Я просто выполнял свой долг... Просто...
Он указал на извивающиеся фигуры на спинах Чешуйчатых Коней, и в его тоне слышались нескрываемое замешательство и неловкость.
— Что за история с... Э-э... Этим «грузом»?
Остальные стражники переглянулись, совсем не в силах осмыслить увиденное.
Джон натянул поводья, медленно останавливаясь.
Он слегка склонил голову, и его ледяные голубые глаза бесстрастно скользнули по пленникам, посиневшим от холода. Уголок его рта изогнулся в едва заметной усмешке.
— О, эти? Это шпионы, которых я поймал по дороге.
— Ш-шпионы?
Командир отряда был в полном недоумении, его глаза едва не вылезли из орбит.
Он переводил взгляд с бесценных Чешуйчатых Коней на так называемых «шпионов», которые были раздеты донага, словно агнцы на заклание. Его мозг отказывался это воспринимать.
«Какие шпионы ездят на таких приметных Чешуйчатых Конях? И почему они такие бледные и крепкие?»
«Как ни крути, это больше похоже на то, что эскорт какого-то дворянина попал в невероятно неудачную ситуацию».
Он заговорил, желая спросить больше — об их личностях, о том, что они на самом деле натворили, или об этом странном способе обращения с ними...
Однако прежде чем он успел вымолвить хоть слово, его прервал внезапный, яростный свист!
— ФЬЮ-Ю-У-У — БА-БАХ!!!

Комментарии

Загрузка...