Взгляд Джона скользнул по отряду блистательных кавалеристов, скачущих им навстречу, но в его ледяных глазах не дрогнуло ни единого чувства.
По одному лишь виду и выправке он понял: перед ним наверняка личные солдаты какого-то высокопоставленного дворянина. Скорее всего, они прибыли в округ Хэта для символической поддержки, а значит, в некотором смысле, они были на одной стороне.
«Мы просто делим одну дорогу. Позволю им проехать. Нет нужды наживать неприятности».
Однако то, что он не хотел неприятностей, вовсе не значило, что другие думали так же.
Как раз в тот момент, когда группы поравнялись, лицо одного из рыцарей в строю изменилось. Он поспешно пришпорил коня, приблизившись к командиру, и проговорил вполголоса из-под опущенного забрала.
— Капитан, от тех двух карет исходят мощные колебания магической энергии. Похоже, это вовсе не обычный груз...
Услышав это, предводитель рыцарей оживился: в его глазах, скрытых за посеребренным шлемом, мелькнул азарт.
Он резко вскинул руку и отдал отрывистый приказ.
— Стой! Перекрыть им путь!
— Но-о-о!
По его команде весь кавалерийский отряд пришел в движение без малейших колебаний. Вышколенные бронзовочешуйчатые кони и боевые скакуны по знаку всадников остановились как вкопанные, двигаясь в идеальной синхронности.
Десять блистательных рыцарей мгновенно перестроились из походного порядка в полукольцо, преградив путь каравану Джона.
Командир рыцарей подал своего чешуйчатого коня вперед на несколько шагов и с высоты седла указал стеком на карету Джона. Его голос, приглушенный шлемом, звучал с ноткой небрежного высокомерия.
— Мы — посланники Второго принца, Харви Бенеста. Мы осуществляем право, дарованное нам Империей, и проводим досмотр вашего груза на наличие контрабанды!
— А ну, стоять и подчиниться досмотру! Предъявите подорожные грамоты и купеческие свидетельства!
Услышав, чьи они посланники, брат и сестра Мун и Сати тут же помрачнели и невольно взглянули на Джона.
«Хотя этот загадочный советник Джон ранее без труда получил пропуск от Седьмой принцессы, доказав свою силу, их нынешнее поведение явно не похоже на простой досмотр. Это внезапное решение, попытка использовать проверку как предлог, чтобы нас «обчистить»!»
«Сможет ли господин Джон с его положением противостоять подручным куда более могущественного и влиятельного Второго принца?»
Под их пытливыми взглядами Джон лишь тихо вздохнул.
«Порой выглядеть слишком безобидным — не к добру...»
Он натянул поводья, поднял свои ледяные глаза и спокойно посмотрел на рыцаря в серебристом шлеме, который все еще тыкал в него стеком.
— У меня сейчас не самое лучшее настроение, но, раз уж вы — подкрепление, дам вам совет...
Он выдержал паузу, а затем сказал, чеканя каждое слово.
— Не провоцируйте меня. Иначе столкнетесь с последствиями.
Это небрежное, но преисполненное презрения предупреждение мгновенно разожгло ярость командира рыцарей.
Будучи личным солдатом принца, пусть даже всего лишь «церемониальным гвардейцем», он по праву должен был обладать высшей властью в такой глуши, как округ Хэта.
К тому же, он уже объявил имя Второго принца, а этот перепачканный в дорожной грязи купец все еще смеет ему угрожать?!
Разве это не наглая насмешка над властью его господина?!
— Наглость! Ты хоть знаешь, кто ты такой?!
— Какой-то ничтожный торговец контрабандой смеет угрожать имперскому рыцарю?! Я объявляю тебя шпионом, перевозящим припасы для мятежников!
— Люди, взять его! Любого, кто окажет сопротивление — убить!
Кавалеристы за его спиной взревели в один голос, пришпорили коней и опустили длинные копья. Холодный блеск наконечников, нацеленных прямо на Джона и его карету, вмиг наполнил воздух смертельной угрозой.
Как бы ни были украшены их доспехи, они оставались элитными рыцарями, лично отобранными принцем Харви. По силе они были один на сотню.
Как смеет этот дерзкий купец смотреть на них свысока? Он просто ищет собственной погибели!
Высокомерие ведет к близорукости, а близорукость — к слепоте.
Они не стали задумываться, почему Джон осмелился сказать подобное. Движимые простой мыслью: «Я — посланник принца. Это имперская территория. Кто посмеет сопротивляться?» — они пришпорили коней, сжимая кольцо вокруг каравана.
И в тот самый миг, когда копыта двух передних рыцарей оторвались от земли, готовясь к атаке, чтобы захватить карету...
Джон, чья правая рука безвольно висела вдоль тела, слегка потер указательный и средний пальцы и щелкнул ими.
Раздался низкий, странный гул, от которого, казалось, застыл сам воздух!
Слабая голубая аура, едва различимая невооруженным глазом, мгновенно окутала его.
Везде, где проходило кольцо света, воздух словно густел, превращаясь в плотный гель. Падающие снежинки вдруг замедлились, словно тонули в невидимом меде.
Это была [Печать Подавления] — основа Трех Печатей Дхармы, набор навыков, созданный самим Джоном!
В тот же миг, как магия подействовала, движения десяти блистательных рыцарей, что неслись в атаку, размахивая копьями, мгновенно увязли!
Их атакующие позы сохранились, яростные и свирепые выражения застыли на лицах, но все их движения замедлились в несколько, а то и в десятки раз!
Руки, поднимавшие копья, опускались с мучительной медлительностью. Ноги, давившие на стремена, двигались словно в замедленной съемке. Даже их великолепные бронзовочешуйчатые кони, казалось, погрязли в невидимом болоте, опуская поднятые копыта с тяжестью свинца.
Движение командира, хлестнувшего кнутом, превратилось в комичную покадровую перемотку.
Вся сцена выглядела совсем абсурдно.
Только что отряд блистательной кавалерии выглядел угрожающе и кровожадно, призывая к битве, а теперь они барахтались, словно застряв в невидимом клее, не в силах продолжать.
Время для них было насильственно растянуто и заморожено.
Лишь их широко раскрытые от ужаса глаза, с трудом ворочавшиеся в глазницах, выдавали их внутренний страх и неверие.
Джон даже не взглянул на этих «церемониальных гвардейцев», застывших во времени, словно лишь стряхнул с плеча пылинку. Он повернулся к ошеломленным брату и сестре и спокойно сказал.
— Обезоружьте их и доставьте в Березовый город. Пусть люди увидят «добродетели» подручных принца.
Мун вздрогнул и тут же пришел в себя. Он с благоговением ответил: «Слушаюсь, господин», — и приготовился выйти из кареты, чтобы исполнить приказ.
Однако Сати не удержалась и тихо спросила.
— Но... Господин Джон, они ведь сказали, что они — посланники Второго принца, верно? Неужели правда можно так поступить...?
Лицо Джона не изменилось. Он лишь пришпорил коня и небрежно бросил через плечо.
— Мало ли что они говорят. Разве слова делают их теми, за кого они себя выдают?
— Как по мне, они больше похожи на шпионов, переодетых в посланников принца, которые направляются на помощь мятежникам.
Сати опешила. Глядя на обездвиженный отряд, она почувствовала, что-то здесь не так.
«Почему это звучит так похоже на то, что я слышала от прихвостней дворян, когда они пытались кого-то подставить?»
«Только в этот раз это исходило от нас».
При этой мысли лицо воительницы стало противоречивым. «Неужели теперь я — прихвостень дворянина?»
А в глазах Джона это замешательство означало лишь то, что она по-прежнему встревожена.
Поэтому он добавил небрежно.
— Если мы ошиблись, всегда можно извиниться, не так ли? Не думаю, что Второй принц станет охотиться за мной по всему округу Хэта, верно?
— А теперь выполняйте приказ.
— А... Слушаюсь, господин!

Комментарии

Загрузка...