Появление Джона заставило притихнуть весь совет в особняке лорда.
Юноша стоял перед ними с холщовой сумкой в руках, облачённый в кожаный доспех, отмеченный следами ветра и снега. Его сапоги были покрыты коркой засохшей грязи. На фоне роскошных одежд и сверкающих лат, заполнявших зал, он выглядел совсем неуместно — словно одинокий лесной волк, случайно забредший на пышный пир.
Однако никто не осмелился недооценить его.
Самым важным качеством для дворянина всегда была проницательность.
Спокойная манера держаться и незыблемая, словно гора, аура Джона напоминали присутствующим тех истинно могущественных рыцарей, что обладали великой Силой.
Будучи аристократами, они действительно обладали властью, далеко превосходящей возможности простых людей. Но им приходилось делить этот мир с Профессионалами. Такова была основная логика, на которой держался порядок Империи.
И потому эти дворяне, привыкшие к интригам ради славы и богатства, подсознательно умерили свою спесь, осмеливаясь лишь исподтишка оценивать глубину этого внезапного гостя.
Джон же, казалось, не замечал устремлённых на него взглядов.
Твёрдой походкой он прошёл прямо через толпу, которая расступилась перед ним. Остановившись перед главным местом, он проигнорировал лёгкую настороженность старого управляющего и небрежно поклонился Сесилии Бенест. Его поза не была ни раболепной, ни вызывающей — в ней не было ни капли лести. Казалось, он стоял не перед имперской принцессой, а перед обычной дворянкой.
— Я Джон, консультант семьи Мортон. Прошу прощения за беспокойство в столь поздний час, Ваше Высочество. Я пришёл по делу, связанному с недавними беспорядками.
— Сведения, которыми я располагаю, могут быть вам полезны.
Сесилия не обиделась на непринуждённость Джона. Её взгляд, чистый, как озерная гладь, на мгновение задержался на сумке в его руках, а затем переместился на бесстрастное лицо юноши, в её выражении промелькнуло ровно столько любопытства, сколько было нужно.
— Консультант Джон, новости, что вы принесли, определённо интригуют.
— Но... В столь щекотливый момент как я могу быть уверена в правдивости ваших слов?
Она слегка подалась вперёд; уголки её губ по-прежнему изгибались в дружелюбной улыбке, но в голосе прозвучал редкий властный тон, подобающий её императорской крови.
— Наконец, доверие нужно заслужить.
Лицо Джона не изменилось. Он просто молча шагнул вперёд, ловко развязал завязки на сумке и слегка её встряхнул.
Странное существо, туго спелёнутое тусклым Световым Коконом, выкатилось на тёмно-красный бархатный ковёр.
У него были тёмно-серые металлические крылья и завораживающие, похожие на водовороты зрачки. Даже будучи запечатанным в Световой Кокон, оно излучало тревожную, демоническую ауру.
Это был Демоноглазый Ворон.
По залу прокатилась волна резких, сдавленных вздохов, и по рядам быстро пополз шёпот.
Джон продолжил.
— Мой последователь поймал этого Магического Питомца мага на одной из наблюдательных точек в городе. Он пристально «наблюдал» за вашей процессией.
— Я полагаю, что он и его хозяин, который до этих пор не раскрыл себя, неразрывно связаны с тщательно спланированными беспорядками этой ночи.
— Что?!
Виконт Гаррет Рокко вскрикнул, его дородное тело задрожало от волнения.
— Где? Консультант! Где именно в городе Рокко вы его поймали?
Джон, однако, сделал вид, что не расслышал вопроса местного лорда. Он указал на заточенного Ворона на полу и вновь обратился к принцессе.
— Если вам нужна зацепка, Ваше Высочество, этот Магический Питомец — ключ. Между ним и его хозяином должна существовать договорная связь.
— Просто передайте его одному из своих магов. Отследив связь через этот контракт, они с высокой вероятностью смогут вычислить организатора. Это куда эффективнее, чем прочёсывать весь город в поисках преступника.
Длинные ресницы Сесилии дрогнули.
Она не стала отвечать на предложение Джона сразу. Вместо этого она едва заметно повернула голову, и её взгляд на мгновение встретился со взглядом старого управляющего, стоявшего рядом.
Лэнд почти незаметно кивнул, выражая своё мнение: «Этот метод применим!»
Получив подтверждение от доверенного лица, Седьмая принцесса вновь посмотрела на Джона, и её мягкая улыбка стала теплее.
— Консультант Джон, благодарю вас за эту важнейшую зацепку. Сесилия Бенест не забудет ту помощь, которую оказали вы и семья Мортон.
— Но как я могу отблагодарить вас за эту услугу?
А кем же был Джон?
Он был опытным ветераном, за плечами которого остались бесчисленные задания. Он точно знал, что хотят услышать эти дворяне.
Он тут же отвесил ещё один лёгкий поклон и праведно провозгласил.
— Ваше Высочество слишком добры. Это лишь то, что должен сделать любой человек с чувством справедливости. Поддержание порядка в Империи — прямой долг каждого дворянина.
— Любое покушение на престолонаследие, на кровь Королевской Семьи — это вызов самим основам Империи. Такое совсем недопустимо!
Его слова прозвучали решительно, мгновенно вызвав в зале волну тихого одобрения.
Дворяне согласно закивали, и теперь в их взглядах, направленных на Джона, читалось искреннее уважение — осознание того, что он «один из них».
Выступить в критический момент, добыть жизненно важную улику и при этом проявить такую принципиальность в защите чести знати и Империи — с этим консультантом семьи Мортон действительно стоило считаться.
Когда Сесилия смотрела на Джона, даже её безупречная улыбка, казалось, стала более искренней в ответ на его слова.
— Ваша преданность и характер достойны восхищения, консультант Джон.
Джон принял эту похвалу без ложной скромности.
— Для меня честь оказать хоть малую услугу в этом деле. Однако...
Он сделал паузу, прямо встретившись взглядом с Сесилией.
— Изначально я прибыл в город Рокко, чтобы доставить партию важных материалов для своей семьи, но теперь, когда весь город заблокирован, мой путь отрезан...
Ему не нужно было продолжать. Столь проницательная женщина, как Сесилия, сразу поняла: вероятно, именно это было истинной причиной, по которой Джон пришёл сегодня вечером с такими важными доказательствами.
И всё же она не почувствовала недовольства от того, что её использовали или попытались провести. Напротив, она была в восторге от его прагматизма и эффективности.
«Такой талант... Если бы он только мог работать на меня...»
Эта мысль промелькнула у неё в голове, но она не подала виду.
Она лишь повернула голову, переведя взгляд на лорда города Рокко, стоявшего рядом. Её голос был мягким, но в нём слышалась непререкаемая власть.
— Лорд Гаррет.
Виконт Гаррет Рокко, всё ещё внутренне кипевший от досады из-за пренебрежения Джона, вздрогнул при зове принцессы. Угрюмое лицо мгновенно сменилось раболепной угодливостью и готовностью доказать свою полезность.
Он едва ли не подбежал на шаг вперёд и низко поклонился.
— Ваше Высочество! Я здесь!
— Хотя чтобы безопасности в городе введён карантин, семейные дела консультанта Джона также имеют большое значение.
— Я настоящим дарую особое разрешение консультанту семьи Мортон — Джону, а также его людям и грузам, немедленно покинуть город.
— Слушаюсь! Я исполню указ Вашего Высочества!
Гаррет ответил без малейшего колебания, его лицо светилось восторгом, словно он наконец нашёл возможность проявить свою преданность.
Он повернулся к Джону, озарив его такой широкой улыбкой, какой прежде никогда не удостаивал, словно между ними никогда не было никаких трений.
— Будьте спокойны, консультант! Я всё устрою лично! У каких ворот ваш обоз?
В ответ на энтузиазм виконта Джон лишь слегка поклонился — этот жест был безупречно вежливым, но в нём чувствовалась очевидная отстранённость.
— Благодарю вас за хлопоты, господин виконт.
Затем он повернулся к Сесилии и благодарно кивнул.
— Благодарю вас за понимание и поддержку.
— У меня остались дела, так что я не буду отвлекать Ваше Высочество и других лордов от важных обязанностей. Позвольте откланяться.
С этими словами он развернулся и ушёл, не колеблясь ни секунды.
После короткого молчания в зале совета вновь поднялся приглушённый гул дворянских обсуждений. Центром их разговоров, без сомнения, стал таинственный консультант из семьи Мортон.
Сесилия Бенест также проводила взглядом уходящего Джона и прошептала про себя.
— Джон... Из семьи Мортон... Я запомню это имя...

Комментарии

Загрузка...