«Ха... И это только первая остановка...»
Внутри роскошной кареты Сесилия Бенест, облачённая в великолепный наряд, выглядела совсем измождённой, хотя её прекрасное, безупречное лицо не выдавало усталости.
Она только что завершила все выступления в рамках своего турне по городу Роко и просидела в покое меньше двух минут.
Согласно графику, через пять минут ей предстояло посетить банкет, устроенный лордом Роко. После банкета ей нужно было собрать свиту, чтобы за ночь добраться до следующего города ещё до рассвета.
Её расписание было до удушья плотным.
И всё же такой напряжённый маршрут был лишь «закуской» в грандиозном плане подготовки к церемонии королевского отбора.
Хотя она прекрасно понимала, что в итоге не ей взойти на трон, остановиться она не могла.
«Если я хочу вырвать у моих братьев и сестёр больше козырей... Я должна продолжать...»
«Ради матери... И ради самой себя...»
Юная принцесса безмолвно повторила это про себя, немного воспрянув духом.
Однако, прежде чем она успела сделать глоток чая, чтобы успокоить нервы, снаружи послышался голос её верного управляющего.
— Ваше Высочество, пора поправить макияж.
— Да. Благодарю за усердие, Лэнд.
С лёгким шорохом команда гримёров, вооружившись инструментами, проворно забралась в карету. Седьмая принцесса империи Харвия, известная как «Белый лебедь», вновь обрела привычную безупречную невозмутимость и позволила им приступить к работе.
Этот промежуток времени она также использовала, чтобы выслушать донесения о передвижениях своих братьев и сестёр.
— Ваше Высочество, для первой остановки своего турне Второй принц Харви выбрал город Белой Реки, что находится на землях герцога Виссариона.
В какой-то момент в карете появилась женщина средних лет в чёрной мантии. В руках она держала стопку свитков, исписанных мелким, плотным почерком, а её голос звучал хрипло, но отчётливо.
— В день своего прибытия принц Харви устроил грандиозный турнир и благотворительный банкет. Говорят, мероприятие вышло очень пышным и привлекло множество местных дворян и богатых купцов.
Длинные ресницы Сесилии дрогнули, но глаз она не открыла. Лишь губы едва заметно сжались.
«Выбор семьи Виссарион был предсказуем».
Её второй брат, Харви, всегда знал, как использовать блеск и роскошь, чтобы привлечь внимание и подчеркнуть свою значимость.
И хотя самого герцога Виссариона так просто не склонить на свою сторону, чего нельзя сказать о старой гвардии дворян, что стекались под его знамёна.
— Насчёт Третьей принцессы Белины...
Тон женщины в чёрном оставался ровным, но Сесилия уловила малейшую заминку. Это заставило её наконец открыть свои синие, как озеро, глаза и пристально посмотреть на главу своей разведки.
— Первая остановка турне принцессы Белины — замок Серой Скалы. Это главная база ордена рыцарей «Серое лезвие», основа её силы.
— По имеющимся сведениям, принцесса Белина радикально сократила свой консультативный совет, оставив лишь нескольких доверенных лиц с военным или политическим опытом, а также символического представителя от клана своей матери. Такой военизированный подход привлёк многих рыцарей-одиночек из мелких разрозненных семей, которые добровольно ищут её расположения и присягают на верность.
У Сесилии ёкнуло сердце.
Она знала, что эта её старшая сестра славится решительностью и пользуется огромной популярностью среди молодых рыцарей королевства. И всё же она не ожидала, что Белина будет настолько дерзко эгоцентрична, чтобы пренебречь честью клана их матери.
Но она также понимала: Белина может себе это позволить благодаря той власти, которой обладает.
Её личная сила, соответствующая уровню Великого Рыцаря, в сочетании с орденом «Серое лезвие» под боком позволяла ей не замечать любые грязные приёмы и открыто, с честью продвигать свои планы, показывая мощь. Она сама была символом силы.
—...Я поняла.
Голос Сесилии звучал мягко, но в глубине её глаз промелькнуло смирение.
«Мой второй брат плетёт роскошные сети, тогда как моя третья сестра оттачивает свой клинок. Один работает с элитой, другая создаёт базу среди простых рыцарей. У обоих есть свои стратегии и планы».
«А я, «Белый лебедь», вынуждена метаться между бесчисленными банкетами и трибунами, тщательно всё планируя, используя обаяние и обещания, чтобы по крупицам собирать те жалкие козыри, что смогу...»
— Ваше Высочество, пора.
Напоминание Лэнда прозвучало вовремя — ровно в ту секунду, когда команда гримёров закончила работу.
Сесилия открыла глаза. На неё из зеркала смотрела сияющая красавица, в которой не осталось ни намёка на усталость.
— М-м.
Она согласно кивнула и грациозно поднялась.
Подол её тяжёлого парадного платья прочертил полосу по устланному ковром полу кареты. Приняв предложенную Лэндом руку, она с безупречной грацией вышла из роскошного четырёхколёсного экипажа.
Ночной ветер принёс с собой неповторимую прохладу города Роко — смесь запаха дыма от очагов и аромата далёкого леса. Ветер овеял её лицо, освежая мысли.
Впереди ждала карета поменьше, более маневренная, предназначенная для коротких поездок. Кучер и рыцари сопровождения застыли в молчании по обе стороны от неё.
В тот короткий миг, когда Сесилия переходила от одной кареты к другой, твёрдо ступив на землю и собираясь сделать шаг к меньшему экипажу...
— И-И-И–!!!
Пронзительный, визгливый свист — звук, который не мог издать ни один человек, — разорвал относительную тишину ночи!
За ним последовали испуганные и яростные крики рыцарей по периметру свиты, прогремевшие подобно раскату грома:
— Засада! Берегитесь убийц!
— Защитить Её Высочество!!!
Сердце Сесилии ушло в пятки, хотя вовсе не от страха смерти. Она прекрасно осознавала опасности на пути к трону. С самого момента отъезда из столицы были приняты все меры предосторожности: скрытый под платьем доспех, защита Лэнда и теневых стражей, притаившихся в невидимых углах, и даже многочисленные явные и тайные посты на маршруте — всё это было частью заранее продуманного плана безопасности.
Однако, когда этот пронзительный свист разорвал спокойную ночь и леденящая жажда убийства окутала её, словно нечто осязаемое, инстинктивная реакция тела заставила её зрачки сузиться, а по спине моментально пробежал холодный пот.

Комментарии

Загрузка...