Джон вёл за собой брата и сестру — воинов — и Долорес, расчищая путь от демонов. Как только они добрались до места, где находилось Древнее демонизированное древо, он сказал следопыту, что почувствовал на себе странный взгляд, и попросил её осмотреть окрестности.
В подобных делах лучше всего было довериться профессионалу. Навыки разведки Долорес на голову превосходили его собственные, что она уже доказала, когда обнаружила титанового древесного питона на окраине Чёрного леса раньше, чем он сам.
Однако, побродив немного среди руин, Долорес вернулась с докладом.
— Босс... Я не нашла никаких следов того, что здесь кто-то был...
— Ты хочешь сказать... Никаких следов присутствия *людей*...
Джон потёр подбородок, вновь обводя взглядом руины. У него возникло несколько новых мыслей, но он не позволил им отразиться на лице, лишь кивнул девушке-следопыту.
— Понимаю... Благодарю.
— Пустяки. Я следопыт, это моя работа...
Заложив руки за спину, Долорес пинала обломки под ногами. Она не пошла помогать Мун и Сати очищать ядро Древнего демонизированного древа, а осталась рядом с Джоном, то и дело украдкой поглядывая на его лицо.
Разумеется, такое необычное поведение не ускользнуло от внимания Джона.
— В чём дело? Хочешь о чём-то спросить?
— Э-э...
Девушка утвердительно промычала и на мгновение умолкла. Затем, словно наконец набравшись храбрости, она встретилась с Джоном взглядом.
В её янтарных глазах Джон увидел тревогу и благоговение, смешанные с проблеском глубоко затаенного ожидания.
— Босс... Вы слышали о «Лунных ворах»?
— «Лунные воры»?
Стоило Джону услышать это название, как он нахмурился.
— Ты имеешь в виду ту ветвь лунных эльфов, которых изгнали за богохульство против Бога Луны?
Долорес явно не ожидала, что Джон так буднично произнесёт это название и расскажет предысторию. На мгновение она широко раскрыла глаза.
— Босс, вы знаете о них?
«Я не просто знаю о них, я прикончил немало таких».
Эта мысль промелькнула в голове Джона, но вслух он её не сказал.
Он лишь скрестил руки на груди и снова окинул девушку внимательным взглядом.
Лунные эльфы — ветвь эльфов, обитающая в Эсифе, Земле Вечной Ночи. Их называли «лунными», потому что именно там находились Святые земли, где родился Несо, Бог Яркой Луны.
Из-за этой связи эльфы были естественным образом близки к Богу Луны, и подавляющее большинство из них оставались преданными верующими.
Но, как говорится, в семье не без урода. Среди верующих неизбежно появлялись нечестивцы, и «Лунные воры» были самой мятежной фракцией из всех.
Они утверждали, что раса лунных эльфов находится под контролем Бога Луны, который принуждает их к слепому поклонению. Используя это как оправдание, они пытались «освободить» умы сородичей, призывая их вспомнить о «древней славе» и выбрать независимый путь.
Если бы всё ограничивалось только этим, Бог Луны и Его последователи не обратили бы особого внимания на подобные разногласия.
Он был истинным богом; если кто-то не желал верить, нашлось бы множество других. Никто не мешал им искать независимости, ведь Церковь Луны и так никогда не вмешивалась в дела смертных.
Проблема была в том, что «Лунные воры» не ограничивались одними словами. Они пытались доказать свои теории на практике, что в итоге переросло в нападения на соплеменников, отвергавших их идеологию.
После одного особенно гнусного инцидента, когда они попытались доказать свои теории, «препарируя мозг сородичей, поклонявшихся Богу Луны», даже столь благосклонный и милосердный бог, как Бог Луны, пришёл в ярость и обрушил божественную кару.
Всех зачинщиков лунный свет испепелил на месте. Остальных «Лунных воров» изгнали, навсегда запретив возвращаться в Эсифу.
К тому же, как наказания на этих эльфов наложили заповедь: «бояться любого естественного света». Это означало, что они не видели ни солнечного, ни лунного света, будучи вынужденными влачить существование в подземных пустотах и никогда больше не видеть неба.
Со временем «Лунные воры» превратились в существ, подобных литературным «вампирам»: с тёмной кожей и красными глазами, они стали эмоционально нестабильными, невротичными и склонными к приступам неистового гнева.
Джон, разумеется, сталкивался с ними лишь в пылу сражений в глубинах различных подземелий.
Наконец, несмотря на своё жалкое состояние, они унаследовали природные таланты лунных эльфов. Всевозможные амбициозные злодеи были только рады приютить их как цепных псов.
Но...
— Какое отношение ты имеешь к «Лунным ворам»?
— холодно спросил Джон, глядя на неровно подстриженные фиолетовые волосы Долорес и её здоровую, розовато-светлую кожу.
— Судя по твоим чертам, даже если у тебя смешанная кровь, скорее всего, с горными эльфами. Это согласуется с твоим происхождением из герцогства Пестид, как ты и говорила.
— Но ты выбрала именно этот момент, чтобы заговорить об этих богохульниках. На что ты намекаешь?
Почувствовав скрытое презрение и брезгливость в тоне Джона, Долорес слегка вздрогнула и отвела взгляд.
— А... Ну... Ха-ха...
Видя её нерешительность, Джон потерял терпение и повернулся, чтобы направиться к брату и сестре.
— Если не знаешь, что сказать, лучше промолчи.
— У каждого есть свои секреты, и я не против, если ты оставишь некоторые безобидные вещи при себе. Но...
Он растянул последнее слово, и в его голосе прозвучало едва уловимое предупреждение.
— Я не потерплю лжи.
От слов Джона на хорошеньком лице Долорес появилось смущение.
Она машинально растерла носком сапога иней на земле, а пальцы её теребили ремешки на краю кожаного доспеха.
Прямолинейное предупреждение Джона пронзило её сердце, словно холодная стрела. Она вспомнила его открытый взгляд, когда он нанимал её в таверне, его спокойствие перед лицом провокаций и, особенно, то, как он принял её в свой отряд. Он никогда ничего не скрывал и ни на секунду не выказал подозрений к ней, следопыту, которого нанял лишь на время.
И поэтому, прежде чем Джон отошёл слишком далеко для личного разговора, она наконец решилась и вскинула голову.
— Постойте! Мистер Джон!
Джон остановился и оглянулся через плечо. В его ледяных глазах не было нетерпения — лишь спокойный, оценивающий взгляд, пока он ждал продолжения.
Девушка с фиолетовыми волосами глубоко вздохнула, словно пытаясь выдохнуть весь тяжёлый груз своего прошлого.
— Правда в том... Что меня вырастила «Лунная воровка».
Она с трудом сглотнула и наконец подняла голову, чтобы посмотреть Джону прямо в глаза. В её янтарном взгляде смешались хрупкость и опасливый страх, что он начнёт презирать её.
— Она научила меня столь многому... Как выслеживать добычу в самых тёмных пещерах, как различать сердцебиение разных существ в полной тишине, как двигаться подобно ветру сквозь тени... Моя стрельба из лука, моё чутьё на опасность... Всё это пришло из её тренировок.
Долорес говорила всё быстрее, словно боясь, что если замолчит, то потеряет решимость.
— Без неё я, вероятно, давно бы погибла в логове какого-нибудь зверя на границе герцогства Пестид.
Затем её голос дрогнул, в нём послышалось замешательство.
— Но... Она также оставила мне... Не знаю, назвать ли это хорошим влиянием или плохим...

Комментарии

Загрузка...