Услышав рассказ Долорес о её прошлом, Джон невольно приподнял бровь.
«Вот такая история?»
«Похититель Луны удочерил человеческого сироту, а она всё равно выросла такой жизнерадостной и весёлой?»
Даже среди игроков это сочли бы странной байкой, а странные байки часто означали «задания».
Он взглянул на брата и сестру из клана Воинов, старательно выковыривающих древесные ядра неподалёку. Щелчком пальцев он окружил себя и Долорес Печатью Тишины.
— Последствия? Это как-то связано с тем, почему ты вдруг притихла раньше?
Когда Долорес увидела, как тщательно Джон наложил Печать Тишины, чтобы обеспечить им уединение, в её янтарных глазах мелькнуло сложное чувство. Волну благодарности, захлестнувшую её, тут же поглотило более глубокое чувство тревоги.
Её пальцы бессознательно сплелись, а всё тело задрожало.
— Д-да.
Девушка глубоко вздохнула, и её голос прозвучал на удивление чётко в пределах области действия Печати Тишины.
— Босс, та Печать Дхармы, что вы использовали... Эта абсолютная тишина... Она заставляет меня... Вспоминать место, где я жила в детстве.
— Это была очень, очень глубокая пещера. Там не было ни света, ни звуков. Только вечная капель да шёпот «матери», которая меня вырастила.
— Хотя я покинула то место и теперь живу под солнечным светом, это ощущение въелось мне в кости. Стоит звукам вокруг утихнуть, как эта мертвенная тишина... Она снова подкрадывается ко мне.
Она быстро взглянула на Джона, убедилась, что на лице нет ни капли отвращения или жалости, и продолжила.
— И ещё... Есть кое-что более странное, чего я сама не понимаю.
— Когда наступает ночь, особенно в полнолуние, я становлюсь невероятно возбуждённой и необычайно энергичной. Мне нужно что-то делать, чтобы выплеснуть это.
— И я не могу перестать смотреть на луну. Не то чтобы я считала её красивой, но... Но у меня появляется... Желание приблизиться к ней, обнять её.
В этот момент Долорес посмотрела на Джона и облизнула пересохшие губы. В её янтарных глазах отразилась смесь замешательства и... Невыразимой жажды.
— Босс, там, в трактире... Когда вы применили ту Магию... Я... Я почувствовала то же самое по отношению к вам...
Джон сохранял спокойствие, слушая историю девушки, но, услышав её последние, двусмысленные слова, с трудом сдержал самообладание.
«Что значит, она почувствовала ко мне то же самое, потому что я применил заклинание?»
Если бы недавние события не приучили его скрывать эмоции, он, вероятно, расхохотался бы.
Однако, увидев девушку, которая стояла перед ним с таким жалким видом, словно ожидала приговора, он перестал веселиться — на смену пришла жалость.
«Должно быть, ей потребовалось огромное мужество, чтобы признаться мне во всём этом».
Он тихо вздохнул.
— В общих чертах я понял твоё положение.
— Но полагаю, ты выбрала этот момент, чтобы раскрыть столь глубоко личные — и, возможно, неверно истолкованные — подробности прошлого, потому что тебе нужно было не просто выговориться, чтобы унять тревогу, верно?
Он слегка подался вперёд. Его давление не было сильным, но в нём чувствовался пытливый вес, который невозможно было не замечать.
— Скажи мне, Долорес, что побудило тебя заговорить именно сейчас?
— Или, вернее, чего именно ты ждёшь от меня — своего «Босса»?
— Ты ищешь ответы? Помощи? Или... Есть иная причина?
Услышав слова Джона, Долорес поняла, что не ошиблась в нём — Босс действительно догадался, в чём заключалась истинная причина её признания.
Её янтарные глаза засияли, но руки всё ещё бессознательно теребили края ремней кожаного доспеха, выдавая внутреннее волнение.
— Босс, вы правы.
— Я рассказываю вам это, потому что... Я боюсь этих странностей. Боюсь, что они утянут меня обратно в ту тьму, и ещё больше боюсь... Что они превратят меня в кого-то другого.
Она глубоко вздохнула, словно приняв решение, и её голос стал увереннее.
— Босс, вы способный и умный. Думаю... Может, вы поможете мне во всём разобраться?
— Или... Хотя бы подскажете, в каком направлении искать ответы? Я не... Я не хочу превратиться в монстра, не понимая почему!
С этими словами девушка с фиолетовыми волосами низко и почтительно поклонилась, подставив Джону макушку.
— Пожалуйста! Пожалуйста, помогите мне!
Как только она умолкла, в поле зрения Джона тихо появилась новая строка текста.
[Надежда кающегося I (Редкое — Личное задание)]
[Долорес???, девушка, воспитанная Похитителем Луны, страдает от тайны, скрытой в глубине её крови, и инстинктов, проявляющихся под лунным светом. Она ищет вашей помощи, чтобы найти ответ на своё проклятие. Возможно, этот поиск — шанс для древней ошибки искупить вину?]
[Вариант 1: Принять просьбу Долорес???, расследовать источник её аномального состояния и, если возможно, найти решение.]
[Вариант 2: Отклонить просьбу Долорес???.]
[ [Вариант 3: Другое.]]
[Базовая награда: 12000 очков общего опыта, 2000 репутации с неизвестной фракцией.]
[Бонусная награда: дополнительный опыт и множитель репутации в зависимости от завершения задания.]
[ [Принять?]]
Примечание: отказ от просьбы Долорес??? Будет считаться провалом задания.
«Ещё одно личное задание».
В отличие от задания Розалинды [Остатки Освальда], здесь не было множества вариантов выбора или чётких целей из-за нехватки информации. Однако детали, раскрытые в описании, стоили того, чтобы над ними поразмыслить.
Вопросительные знаки после имени Долорес ясно указывали на то, что у неё есть прошлое, о котором она сама не подозревает.
«Строки о «шансе для древней ошибки искупить вину» и «репутации с неизвестной фракцией» могут быть связаны. Возможно, Долорес — это «Надежда кающегося», избранная этой неизвестной фракцией».
Взгляд Джона задержался на системном уведомлении на пару секунд, прежде чем он снова повернулся к Долорес, погрузившись в глубокие раздумья.
«Если я завершу это личное задание, возможно, смогу завербовать Долорес как последователя или даже предложить ей заключить Контракт Души».
Достаточно было взглянуть на Розалинду, чтобы понять ценность совсем преданного последователя.
Но помощь той, кто так тесно связана с Похитителем Луны, втянет его в неведомые неприятности — особенно когда дело касается «Божеств», что часто означает бесконечные препятствия.
В эти смутные времена, когда его Мастерская Божественного Гиганта только встала на ноги, а дел — гора, наживать себе новые проблемы было явно не самым мудрым решением.
«Так стоит ли соглашаться?»
Он замолчал, взвешивая все «за» и «против».
Пока Джон молчал, пространство, изолированное Печатью Тишины, мгновенно стало таким же мёртвым, как та тёмная пещера из детских воспоминаний Долорес.
Лишь звук её собственного бешено колотящегося сердца отдавался в ушах, словно барабанный бой.
Она смотрела на бесстрастное лицо Джона, на лёгкую складку между его бровей, когда он был погружён в мысли, и чувствовала, как каждая секунда растягивается в вечность.
Напряжение сдавило сердце холодными лозами, сжимая их всё сильнее, пока она едва могла дышать, а кончики пальцев побелели от усилия.
Она даже начала жалеть о содеянном. «Может, не стоило вываливать эту тяжёлую тайну на нанимателя, которого я едва знаю...»
И как раз когда Долорес почувствовала, что гнетущее напряжение вот-вот раздавит её, а зрение начало меркнуть, Джон наконец поднял взгляд.
— Я помогу.
Эти два простых слова прогремели в ушах Долорес, словно удар грома, разогнав мрак, сковавший её сердце.
Наконец, Джон выбрал заманчивый вариант с «последователем».
«Если я хочу расширить своё влияние и исследовать Подземелья, мне нужно собрать надёжный отряд».
«Долорес так молода и уже так сильна. Было бы настоящим упущением не воспользоваться шансом завербовать её».
«По сравнению с этим любые дополнительные трудности — всего лишь пустяк. Я уверен, что моя сила будет расти гораздо быстрее, чем возникнут любые проблемы».
Итак...
— Я помогу тебе разобраться, в чём дело, и сделаю всё возможное, чтобы найти решение.
— Но это не бесплатно, Долорес.
Ледяные голубые глаза Джона смотрели прямо на неё, ясно давая понять его условия.
— Пока я буду искать ответы для тебя, ты будешь работать на меня.
— Это не просто трудовой договор, который заканчивается после выполнения работы. Это будут долгосрочные отношения начальника и подчинённого.
— Мне нужны твоя преданность, твои способности и, когда потребуется, абсолютное послушание. Ты готова принять это?
— Могу! Могу! Конечно, я могу!
Долорес чуть не подпрыгнула на месте, голос её был полон восторженного облегчения.
В порыве радости она даже шагнула вперёд, приблизив своё миловидное лицо к лицу Джона, совсем забыв о приличиях.
— Работать на вас? Босс, я даже готова стать вашей женой! Я серьёзно!
Видя, как девушка в одно мгновение перешла от тревоги к легкомыслию, и слыша её «смелое заявление», Джон невольно дёрнул уголком рта от досады.
— Не спеши с обещаниями... Как бы тебе не подавиться ими.
Щелчком пальца он развеял Печать Тишины, и она исчезла беззвучно, словно лопнувший пузырь. Звуки тоннеля мгновенно нахлынули вновь: звон инструментов, которыми братья-Воины добывали ядра, мягкий хруст падающих ледяных осколков и слабый шорох растений, копошащихся в глубине руин.
— А теперь за работу!

Комментарии

Загрузка...