Прошла ночь, но хозяин Демонического Ворона так и не объявился.
Во-первых, навык Джона [Печать Света] достиг максимального, десятого уровня. По местным меркам такое мастерство было достойно титула «Грандмастера». Обычный маг ни за что не смог бы взломать печать, чтобы связаться со своим магическим питомцем.
Во-вторых, тот, кто дергал за ниточки, вряд ли решился бы проводить обыски в городе Роко в такое время — с личной охраной Её Высочества принцессы шутки плохи.
Так, Джон и его группа не встретили никаких препятствий. Они выступили, как и планировали, и ближе к полудню без происшествий добрались до окраины города Роко, где располагались руины Леса Демонов.
— Мы на месте. Это здесь.
Глядя на раскинувшийся перед ними густой Чернолистный лес — лес, который даже зимой источал неестественно бурную жизненную силу, — Джон на мгновение изменился в лице. Он помолчал, а затем обернулся к своей команде.
— Знаю, я уже не раз говорил об этом по пути сюда, но перед тем, как мы официально войдем внутрь, я должен подчеркнуть это еще раз.
— Как только окажемся в руинах, во всем следуйте моим указаниям. Никакой самодеятельности. Ничего не трогайте, пока я не прикажу.
— В этот раз нам предстоит столкнуться с древесными духами, демоническими лианами и цветочными демонами. Уверен, никто из вас не хочет погибнуть в таком месте из-за какого-нибудь загадочного яда, верно?
Брат и сестра, Мун и Сати, тут же яростно закивали, обещая беспрекословно выполнять любой его приказ.
Именно поэтому Джон и выбрал их: они были честными и послушными.
В подземельях боишься не сильных противников, а бестолковых союзников. Одна ошибка любого из них может привести к гибели всей группы.
Руины Леса Демонов были подземельем, уровень которого находился где-то между ученическим и официальным. И хотя оно не было настолько беспощадным, чтобы карать за любую оплошность, терять бдительность здесь все же не стоило.
Получив подтверждение от брата и сестры-воинов, Джон перевел взгляд на девушку-следопыта, которая с любопытством озиралась по сторонам. Он повысил голос.
— Ты поняла, Долорес?
— Да-да, я поняла! Пошли уже, босс!
Джон на мгновение задержал на ней взгляд, а затем отвернулся.
Судя по тому, как она держалась, Долорес, как и он сам, скорее всего, находилась в процессе испытания для достижения официального уровня. Ее отделял всего один шаг от прорыва на новую ступень.
С таким фундаментом силы и набором навыков — приобрела ли она их благодаря наставнику или по воле случая, он не знал — обычные монстры не представляли для нее угрозы. Больше тратить слова на наставления не было нужды.
Проверив напоследок, надежно ли закреплено все специальное снаряжение, он четким движением руки дал сигнал двигаться вперед.
— Выступаем!
Мун и Сати пошли впереди, Джон — в центре, а Долорес прикрывала тыл. Отряд официально вступил в чащу.
Стоило им сделать всего несколько шагов, как ветер и снег внешнего мира полностью исчезли. Окружение превратилось в царство растений: куда ни глянь, повсюду были лишь гигантские деревья, лианы, кустарники и сорняки.
Казалось, разные виды растений сосуществуют в гармонии, но если присмотреться, было видно, как они переплетаются и пожирают друг друга. Это зрелище вызывало оторопь — словно они были живыми существами, которые, подобно диким зверям, рвали плоть и пили кровь друг друга, чтобы впитывать питательные вещества и расти.
Джон знал, что это не иллюзия.
Этот Демонический лес так долго существовал внутри человеческих земель лишь потому, что, по сути, был «живым существом».
«Живым существом», обладающим силой уровня Вознесения. Оно было невероятно могущественным, но при этом лишенным разума или сознания, вечно запертым в хрупком балансе самопоедания и бесконечного роста.
Любая попытка уничтожить его лишь вызвала бы инстинктивную ответную реакцию леса — силу, с которой мог справиться далеко не каждый.
Джон помнил, что на шестой год игры «Ино» крупная гильдия организовала рейд, собрав более тысячи игроков продвинутого уровня. Они намеревались покорить загадочный Демонический лес и раскрыть его тайны, но все закончилось полным уничтожением отряда.
Если такова была судьба игроков, можно лишь представить, что случилось бы с местными жителями. Гибель тысячи экспертов продвинутого уровня из-за столь бессмысленной затеи стала бы катастрофой масштаба падения целого королевства.
С другой стороны, его существование приносило постоянную выгоду. Редкие травы, древесина, минералы и особые демоны растительного типа — все это было невероятно ценными ресурсами.
С одной стороны — неблагодарная и тяжкая работа. С другой — осязаемая долгосрочная прибыль. Выбор был очевиден.
Во всяком случае, будь на месте Джона кто-то другой, он бы тоже выбрал «фармить» лес ради наживы.
«Помню, в будущем одна крупная гильдия заявит права на территорию неподалеку... Хорошее местечко... Надо будет заглянуть туда на обратном пути...»
Пока его разум был занят планированием того, как заполучить собственную территорию, глаза и уши оставались начеку, сканируя окрестности в поисках хоть малейшего движения.
Однако прежде, чем он успел что-то заметить, Долорес, прикрывавшая тыл, вдруг наклонилась к нему и прошептала.
— Босс, демон на четыре часа.
От легкого дыхания, коснувшегося уха, по спине Джона пробежали мурашки, а тело инстинктивно напряглось. Но он тут же проследил за направлением взгляда девушки-следопыта и действительно увидел гигантского питона, неподвижно свернувшегося на большом дереве. Тот был более восьми метров в длину и толщиной с колонну.
Он тут же тихо скомандовал.
— Стоять.
Брат и сестра, шедшие впереди, по команде остановились и приблизились к нему.
— Господин Джон, в чем дело?
— Там демон. Мы пойдем в обход.

Комментарии

Загрузка...