Джон поднялся, чтобы открыть дверь. Долорес вихрем ворвалась в комнату и с силой швырнула на небольшой круглый стол в центре что-то бьющееся, что она держала в руках.
Эта «хорошая вещь», о которой она говорила, явно была живым существом.
Взгляд Джона упал на барахтающуюся тень, и он удивлённо вскинул брови.
Крепкие кожаные ремешки были искусно обмотаны вокруг тонких лап и сложенных крыльев. Лишь шея и голова могли слегка поворачиваться. Длинный острый клюв был плотно стянут, из-за чего птица могла издавать лишь низкое, сердитое бульканье.
Это был ворон.
Но ворон необычный.
Он был заметно крупнее своих обычных сородичей. Перья его отливали не угольно-чёрным, а тёмно-серым цветом с металлическим блеском, словно впитывая скудный свет вокруг.
Больше всего поражали глаза. Это не были привычные чёрные или буровато-жёлтые глаза обычной птицы — два водоворота, переливающиеся странным светом. Даже сейчас, сжавшись от гнева и страха, они продолжали излучать необычное синее сияние, пробирающее до глубины души.
Эти характерные черты позволили Джону без труда распознать, кто перед ним.
— Ворон Демонического Ока...
Редкий полудемонический зверь. Его врождённая способность, [Демонический глаз], позволяла видеть сквозь иллюзии и обнаруживать скрытые ловушки или сокровища. Вкупе с эффектным внешним видом, эти птицы были очень популярны среди магов, которые часто заключали с ними контракты, превращая в магических питомцев.
Однако обитали они обычно в опасных, безлюдных землях, отличались крайней бдительностью, и поймать их было невероятно трудно.
Джон отвел взгляд от птицы и посмотрел на Долорес.
— Где ты взяла эту тварь?
Девушка с фиолетовыми волосами самодовольно откинула чёлку. Она небрежно поставила одну ногу на стоящий рядом низкий табурет и с гордым видом показала большой палец вверх.
— Только что! Я поднялась на крышу посмотреть на суматоху, а этот ворон взял и приземлился прямо рядом со мной, да ещё и уставился на меня!
— Такая красивая птица, а оказалась достаточно глупой, чтобы подобраться к человеку так близко. Это был настоящий подарок! Ну, я и решила его прибрать к рукам!
Она продемонстрировала молниеносное хватательное движение, явно очень довольная своей ловкостью.
Но всё оказалось не так просто.
Поняв происхождение этого Ворона Демонического Ока, Джон снова посмотрел на птицу. Увидев ужас и негодование в глубине её демонических глаз, он беспомощно вздохнул.
— Долорес, боюсь, ты навлекла на нас беду... Скорее всего, это чей-то магический питомец.
— А между магическим питомцем и его хозяином существует контрактная связь.
Гордая поза Долорес мигом испарилась.
Хотя она и не была магом, она знала, что «магический питомец» для любого волшебника — вещь очень важная. Раз она так запросто утащила эту птицу, её хозяин точно не оставит это дело просто так.
Она съёжилась и тихо предложила.
— Может... Отпустим его? Пусть возвращается к хозяину?
Джон немного подумал. Он уже собирался согласиться, но в последнюю секунду передумал. Вместо этого он протянул руку и заключил Ворона Демонического Ока в [Печать Света].
— Нет, давай сначала подождём и посмотрим.
Теперь пришла очередь Долорес тревожиться.
— Босс! Даже если ты, как маг, отчаянно нуждаешься в питомце, мы не можем просто оставить эту птицу себе.
— Если хозяин придет за ним, нам будет нечем оправдаться!
Её слова — как сказанные вслух, так и подразумеваемые — выставляли Джона недобросовестным человеком, готовым присвоить всё, что плохо лежит.
Столкнувшись с подобным бредом, Джон не удержался и закатил глаза.
— О чём ты вообще думаешь? Неужели я похож на такого человека?
Долорес промолчала, но её яркие янтарные глаза явно говорили: «А разве нет?»
В ответ Джон мог лишь начать объяснять.
— Ты только что сказала, что была на крыше и смотрела на суматоху вокруг гастролирующей процессии.
— И как ты думаешь, зачем этот Ворон Демонического Ока приземлился там?
Девушка с фиолетовыми волосами моргнула.
— Тоже хотел посмотреть на суматоху?
При виде такой бестолковой напарницы у Джона дернулся уголок рта. Не в силах больше сдерживаться, он поднял руку, согнул палец и сделал вид, что намерен щелкнуть Долорес по гладкому лбу...
Однако за кого он его принимала?
Гибкая, как ивовая ветвь, Долорес легко изогнулась назад, уворачиваясь от её пальца. Затем она плавно развернулась и приземлилась на ноги, словно гимнастка.
— Босс! Ты чего...
Увидев раздраженное лицо Джона, она наконец что-то поняла и виновато потерла руки.
— А-а... Теперь дошло... Это не глупая птица прилетела посмотреть на шоу! Её прислали шпионить за той принцессой!
«Эх... По крайней мере, она не совсем безнадежна...»
Джон тихо вздохнул и кивнул, подтверждая её догадку.
Затем он подошел к столу. Легким движением пальца он отрегулировал яркость [Печати Света], чтобы световой кокон стал менее приметным.
— В такое время любой, кто посылает Ворона Демонического Ока кружить над процессией и следить из теней, определенно не является «добропорядочным гражданином».
— Это либо соперник со злыми намерениями, либо теневая фракция, жаждущая заполучить влияние на Церемонии Королевского Отбора.
Разобравшись с вороном, он сел и дважды постучал костяшками пальцев по столешнице.
— Если мы отпустим эту птицу, её хозяин не обязательно будет благодарен. Напротив, он сразу поймет, что мы обнаружили слежку, и может даже попытаться отомстить.
— Но если мы оставим её у себя, это послужит молчаливым предупреждением. Противник начнет осторожничать, гадать, нервничать. Они не знают, кто мы, сколько мы видели и не выдал ли этот ворон какую-то важную информацию.
— Эта неопределенность — наше прикрытие. Она заставит их поостеречься и не действовать опрометчиво.
Джон отвел взгляд от птицы и посмотрел в окно на ярко освещенный центр города Роко — там, где находился особняк лорда. Вероятно, там сейчас проходил грандиозный банкет.
Он легко щелкнул пальцами, словно смахивая невидимую пыль.
— Так что пусть она побудет нашей «гостьей» некоторое время.
— Мы продолжим заниматься своими делами — завтра утром, как и планировали, отправимся в Руины Леса Демонов. Когда эта буря утихнет и всё уляжется, мы естественным образом выясним, кто стоит за всем этим. Тогда и решим, что с ней делать, — еще не поздно будет.
Выслушав этот четкий разбор всех «за» и «против», тревога Долорес из-за навлеченных неприятностей полностью исчезла, уступив место нескрываемому восхищению.
Она широко улыбнулась, обнажив ряд белых зубов, и хихикнула.
— Босс! Ты самый лучший! Я знала, что не ошиблась в выборе наставника! Рядом с тобой всегда будет что-то интересное!
— А вот я начинаю думать, что нанял не того человека.
Джон раздраженно взглянул на неё и приказал убираться.
— Иди отдохни. Мне нужно продолжить медитацию.
— Хе-хе... Ухожу, ухожу~.
Долорес вышла из комнаты с виноватой улыбкой, тихо прикрыв за собой дверь, и направилась к себе.
Однако, прежде чем толкнуть свою дверь, она не удержалась и оглянулась на дверь Джона. Она осторожно приложила руку к груди и озадаченно буркнула себе под нос.
— Та магия, которую Босс использовал раньше... Что-то в ней было... Странное.
— Это была действительно магия?

Комментарии

Загрузка...