Джон пробился сквозь толпу зевак, окруживших Долорес и тех, кто пытался с ней заигрывать, и подошел прямо к барной стойке. Он дважды постучал костяшками пальцев по дубовой столешнице, издав глухой звук: тук-тук.
— Этот напиток за мой счёт.
Это успешно привлекло внимание девушки, которая держала кружку с элем и потягивала его маленькими глотками.
Янтарные глаза Долорес слегка расширились. Она сначала взглянула на серебряную монету, которую Джон пододвинул к трактирщику, и только потом полностью переключила своё внимание на него.
Она сделала ещё один глоток из тяжёлой деревянной кружки, оставив на верхней губе тонкие «усы» из золотистой пены.
Не смутившись, девушка высунула кончик языка и ловко слизала пену. Затем, моргнув ярко-янтарными глазами, она позволила озорной усмешке коснуться губ и нарочито протянула.
— О? Покупаешь девушке выпивку, едва подойдя... Пытаешься со мной познакомиться, мистер~?
— Прошу прощения, но я сейчас не ищу спутницу!
Как только она закончила говорить, несколько стоявших неподалёку посетителей, которые подслушивали ради развлечения, разразились понимающим смехом.
В ледяных голубых глазах Джона мелькнуло раздражение, но лицо осталось невозмутимым.
Он полностью проигнорировал смех и глазеющих людей, спокойно встретив изучающий, насмешливый взгляд Долорес.
— Во-первых, я не такой уж старый.
— Во-вторых, я купил тебе выпивку, потому что хочу нанять тебя для исследования руин вместе со мной.
Его голос не был громким, но в нём чувствовался определённый вес и сила, которые заставили притихнуть часть окружающих.
Однако, прежде чем Долорес успела ответить, крепкий авантюрист, который тоже пытался к ней подобраться, но был оттеснён Джоном, решил, что это идеальный момент. Он усмехнулся и во весь голос выкрикнул.
— Ха! Не дай себя одурачить, девчонка! Этот громила явно замышляет что-то недоброе!
— Нанимает тебя исследовать руины? Я слышал эту отговорку миллион раз! Кто знает, в какую богом забытую глушь он пытается тебя заманить!
Он явно пытался выставить Джона человеком с дурными намерениями.
Но Джон не обратил на него никакого внимания, словно этот скрипучий голос был не более чем жужжанием мухи.
Его взгляд оставался прикован к Долорес. Он не собирался оправдываться или опровергать обвинения, просто спокойно ожидая её ответа.
Долорес точно так же проигнорировала провокацию мужчины.
Она продолжала потягивать эль, при этом открыто оценивая Джона с головы до ног взглядом, острым и любопытным, как у охотника.
Её взгляд скользнул по волевой линии подбородка Джона, а затем поднялся к его ледяным голубым глазам.
Они были спокойными и твёрдыми, без тени легкомыслия или уверток — только искреннее ожидание ответа.
Это заставило её удивлённо приподнять бровь.
Затем её глаза опустились с широких плеч Джона на руку, покоящуюся на краю стойки.
Даже в расслабленном состоянии контуры его мышц были отчётливо видны под плотными манжетами.
Наконец, её взгляд упал на простой, без украшений, длинный меч на его поясе, на котором были заметны слабые следы использования.
Эти маленькие детали, по-видимому, подтвердили что-то для Долорес, и её янтарные глаза загорелись, словно она только что обнаружила новую захватывающую игрушку.
— Ладно~ Мистер Серьёзный-Потенциальный-Работодатель, нанять меня не невозможно...
Она подалась вперёд, улыбаясь.
— Однако, если хочешь, чтобы я пошла с тобой, тебе придётся сделать нечто большее, чем просто купить мне выпивку, чтобы показать, что ты серьёзен.
Она намеренно сделала паузу, наблюдая за реакцией Джона.
Джон лишь молча смотрел на неё с неизменным выражением лица, будто заранее ожидал подвоха.
Его спокойная реакция лишь ещё больше раззадорила Долорес.
— Давай сделаем так...
Она щёлкнула пальцами, привлекая ещё больше любопытных взглядов.
— Давай сыграем в маленькую игру! Если победишь — я пойду с тобой. Если проиграешь — разойдёмся каждый своей дорогой. Как тебе?
Подслушивающие посетители тут же оживились, и гул в таверне усилился. Они были явно рады увидеть драму, где исход решит состязание.
— Хорошо. Что за состязание?
Голос Джона оставался ровным, в нём не было ни капли удивления.
Подобные «проверки силы» были слишком обычным делом при найме авантюристов. Он бесчисленное количество раз проходил через это в игре.
Увидев, что Джон согласился, Долорес улыбнулась ещё шире, с хитринкой удачливого шутника.
— Всё просто!
Она достала из поясного кошеля горсть сверкающих медных монет — штук двадцать — и с грохотом высыпала их на стойку.
— Мы оба берём по горсти монет.
— Затем, по моему сигналу, мы оба подбрасываем их высоко в воздух...
Она взяла одну медную монету, зажав её между большим и указательным пальцами. Она блеснула в свете таверны, и девушка изобразила бросок вверх.
— А потом, пока они не коснулись пола, мы их ловим! Кто поймает больше — тот победил!
— А те, что упадут на пол...
Девушка оглядела жадных до зрелищ зевак и повысила голос.
— Мы просто посчитаем их угощением, чтобы купить выпивку всем присутствующим! Ну как? Справедливо и весело, верно?
— Да! Звучит весело!
— Мисс Долорес такая щедрая!
— Начинайте! Начинайте!
Зеваки разразились бурей возгласов и свиста, атмосфера вмиг накалилась.
Состязание было проверкой ловкости, содержало азарт игры и обещало бесплатную выпивку — это было как раз по их части.
Едва заметная улыбка коснулась и ледяных голубых глаз Джона.
«Эта игра, безусловно, оригинальна, — подумал он. — И...»
Он взглянул на тонкие, проворные пальцы Долорес и её гибкую осанку, и сразу всё понял. «Она совсем уверена в своей скорости реакции и ловкости. Это её стихия».
«А моя ловкость, моя самая большая слабость сейчас, точно не сравнится с её».
Однако, он кивнул и принял вызов.
— Честное состязание. Давай сделаем это.
Говоря это, он достал из своего кармана такое же количество серебряных монет и выложил их на стойку.
Его решительность заставила глаза Долорес блеснуть ещё ярче, и она усмехнулась.
— Похоже, у меня богатый наниматель! Может, мне поддаться тебе немного, чтобы все получили угощение получше?
— Не нужно. Просто сыграем. Я выложил их, значит, готов заплатить.
Как только он это сказал, толпа, которая больше всего на свете любила хорошие зрелища, разразилась криками: «Какой щедрый босс!» И тому подобным. Оживлённая атмосфера поднялась на ещё большую высоту.
Двадцать с лишним серебряных монет — это была не такая уж маленькая сумма!
— Ладно! Мне нравится твой стиль!
Девушка похвалила его, затем собрала свои медные монеты в ладони и потрясла их, издав звонкий лязг.
— Готов, мистер Работодатель?
Джон зажал свои серебряные монеты в ладони и слегка кивнул.
— Я готов, как и ты.
Вся зона вокруг барной стойки притихла, все взгляды были прикованы к ним двоим.
Подобное состязание с высокими ставками случалось нечасто. Сколько бесплатного пойла они выпьют сегодня вечером, зависело только от исхода!

Комментарии

Загрузка...