Джон проталкивался сквозь шумную толпу; его тяжёлые кожаные сапоги поскрипывали по грубому деревянному полу таверны.
За стойкой бармен средних лет протирал стакан, двигаясь неспешно. На самом деле, он уже некоторое время не сводил с Джона глаз.
Всё же человека такого телосложения, да ещё в тяжёлом плаще из волчьей шкуры, здесь видели нечасто.
Когда Джон подошёл ближе, бармен тут же поприветствовал его, словно старого знакомого.
— Вы здесь впервые, сэр. Впервые в «Цветных фонарях Мари»?
— Может, желаете чем-нибудь согреться? Наш эль — лучший во всём Трулейне!
Джон ничего не ответил. Он лишь выудил из внутреннего кармана плаща серебряную монету и подбросил её большим пальцем.
Монета описала короткую дугу в воздухе и с мягким «дзынь» точно легла на дубовую стойку.
— Имбирное пиво. Холодное.
— И пока будете наливать, расскажите, какие в городе последние сплетни? И не надо мне про ту заварушку в округе Хэта.
От такого панибратского тона улыбка бармена на мгновение застыла, но уважения в его взгляде стало даже больше.
— Сию минуту, сэр. Одну секунду.
Он подхватил монету и обернулся, выуживая из ведра со льдом тёмную бутылку. Откупорив её, он наполнил стакан янтарной жидкостью, которая зашипела, выпуская мелкие пузырьки. Пряный, слегка сладковатый аромат мгновенно заполнил воздух.
Он плавно пододвинул стакан к Джону и слегка подался вперёд, чтобы тот лучше его слышал.
— Вы как раз вовремя спросили, сэр. В последнее время в городе стало неспокойно.
Он замолчал, на мгновение задумавшись.
— Во-первых, граф Трулейн лично издал указ об усилении мер безопасности. Уровень тревоги в городе повышен, патрули удвоены, а комендантский час теперь начинается на час раньше.
— Если вы въезжали через городские ворота, то должны были заметить: досмотры стали до абсурда строгими. Всё это, чтобы беспорядки из соседнего округа Хэта не перекинулись к нам, и чтобы шпионы или дезертиры не просочились в город.
— К тому же, наказания для смутьянов стали куда суровее. За мелкие проступки, за которые раньше просто выписали бы штраф или отвесили тумаков, теперь почти наверняка загремишь в тюрьму на пару дней.
Он взял тряпку и принялся демонстративно протирать стойку, не переставая говорить.
— А во-вторых, в городе назревает нечто крупное, и происходит это прямо под носом у Гильдии.
— Две самые известные наёмнические группы, «Наковальня» и «Серый клык», вдрызг разругались из-за дорогого заказа. Говорят, это сопровождение: нужно доставить партию алхимических материалов на север, к аванпосту Ледяных полей. Награда просто неприлично высока.
— Позавчера они сцепились на заднем дворе таверны «Кабан и рог». Арбитр из Гильдии наёмников дважды пытался их помирить, но всё без толку.
Говоря это, он кивнул в сторону главного зала.
— Вон, люди из обеих групп до этих пор сверлят друг друга взглядами через столы. Одно неверное слово — и они снова вцепятся друг другу в глотки.
Джон проследил за его взглядом и увидел две группы мужчин в наёмничьих одеждах, застывших в напряжённом противостоянии с чёткой границей между ними.
Бармен вздохнул и долил Джону пива.
— И последнее, насчёт каждого: несколько крупных торговых гильдий, во главе с «Цзинь Суй» и «Цзифэн», начали задирать цены, как только начались проблемы в округе Хэта.
— Зерно, ткани, лекарства... На всё, что они могут припрятать, каждый день вешают новые ценники. Многим мелким торговцам приходится туго, даже припасы для искателей приключений стали дефицитом. Стоимость выхода из города ради задания взлетела до небес.
— Они почуяли наживу из-за событий в округе Хэта и хотят погреть руки на войне. А лорды наверху и пальцем не шевелят...
Закончив, он перекинул тряпку через плечо и выпрямился.
Джон залпом допил имбирное пиво, наслаждаясь тем, как пряная острота янтарного напитка разливается по рту.
Он поставил пустой стакан и слегка кивнул бармену, показывая, что услышал достаточно. Затем он поднялся, переводя взгляд на доску объявлений в другом конце таверны, и задумался.
«Округ Трулейн снаружи кажется стабильным, но последствия событий в округе Хэта очевидны. Положение начинает расшатываться».
«К тому же, «Церемония выбора короля» уже началась. Рано или поздно сюда заявится кто-то из принцев или принцесс с инспекцией. Это принесёт целый ворох новых проблем...»
Эта мысль лишь укрепила намерение, которое уже зрело в уме.
«Так и знал. Нужно как можно скорее набрать команду и зачистить Руины Леса Демонов».
Приняв решение, он зашагал через толпу к доске объявлений.
На эту тайную вылазку он не взял Механическое тело из Мастерской Бога-Гиганта, а Большую Мими оставил в поместье работать над прорывом. Не то чтобы он не мог зачистить Руины Леса Демонов в одиночку, но это было бы очень неэффективно.
Ему понадобились бы лишние руки, чтобы вынести из руин все демонические материалы, руду и прочие ценности.
К тому же, в окрестностях руин часто рыскали группы демонов. Пара надёжных искателей приключений могли бы отвлечь огонь на себя, позволив ему не привлекать лишнего внимания. Выдавая себя за консультанта семьи Моран, он не мог позволить себе использовать свои фирменные способности «Джона».
Значит, поиск напарников — необходимость.
Размышляя об этом, Джон присматривался к нескольким вполне дееспособным на вид искателям приключений у доски объявлений.
Но стоило ему подойти ближе, чтобы оценить их в деле, как с другого конца таверны донёсся яростный рёв.
— Вы, отбросы из «Наковальни»! Повторите, если смелые!
Здоровенный краснолицый мужчина с перебинтованной рукой с грохотом опрокинул перед собой деревянный стол, скалясь на наёмника из «Наковальни» напротив.
— Если бы вы не вмешались, мы бы выполнили этот заказ давным-давно! И теперь у вас хватает наглости заявлять, что мы украли вашу работу?
В ответ на это жилистый, словно сталь, наёмник со шрамом у глаза бесстрашно выхватил кинжал на поясе и усмехнулся.
— Что такое? Задело за живое? Это вы угнали тот груз слитков холодной стали, так что хватит строить из себя невинных!
Не успел он договорить, как трое его товарищей за спиной дружно поднялись, схватившись за оружие, с убийственным блеском в глазах.
Музыка менестреля на его арфе вдруг оборвалась. Атмосфера в таверне на мгновение замерла, а затем взорвалась.
Официантки с привычной ловкостью юркнули за стойку, выглядывая оттуда, чтобы понаблюдать. Состязание по выпивке между дворфом и льволюдом прервалось — оба вытянули шеи, жаждая зрелища.
Посетители таверны слишком привыкли к подобным сценам. Вместо того чтобы пугаться, они инстинктивно рассеялись, быстро освобождая площадку. Столы и стулья с грохотом отталкивали к стенам, а насмешки и выкрики нарастали волнами.
— Драка! Хватит языками чесать!
— Бей их, «Наковальня»! Разорвите этих псов из «Серого клыка»!
— Делайте ставки, господа! Ставлю на то, что Холлс уложит этого верзилу за три удара!
В центре освободившегося пространства здоровяк из «Серого клыка» размахивал деревянной скамьей, а шрамированный наёмник из «Наковальни» присел, и его кинжал блеснул холодным светом.
Оба были готовы броситься в бой, чтобы раз и навсегда выяснить отношения!
Джон слегка нахмурился, наблюдая за этим хаосом.
«Надо же было им начать драку именно тогда, когда я пытаюсь набрать команду?»
«Остолопы. Они хоть представляют, насколько дорого моё время?»

Комментарии

Загрузка...