Тяжёлые копыта дробили мёрзлую грязь. Джон натянул поводья, позволяя коню выпустить клубы белого пара.
Он поднял голову, и из-под глубокого капюшона блеснули ледяные голубые глаза, устремлённые на исполина, что высился в конце пути, за завесой ветра и снега.
— Ха... Я добрался...
Графство Трулейн.
Хотя городок Берёзовый разбогател на сборе налогов, а Пэрис не жалел средств на всевозможные оборонительные сооружения, это всё ещё оставалось лишь захолустьем. В сравнении с настоящим «великим городом», что лежал перед ним, он казался ничем.
Его возвышающиеся стены напоминали припавшего к земле серого зверя. Каменная кладка излучала холодную, давящую ауру под свинцовым небом. Стены были в несколько раз выше, чем в Берёзовом, куда величественнее и массивнее любого крупного города, который Джон видел в своей прошлой жизни.
«Архитектура магического мира — вещь совсем нелогичная».
Будучи центром графства, город жил очень оживлённой деловой жизнью.
Несмотря на затяжные зимние холода, перед городскими воротами всё ещё тянулась длинная извилистая вереница повозок.
Тяжёлые телеги, гружённые зерном и сеном, жалобно скрипели. Мимо проплывал бесконечный поток торговых фургонов, укрытых плотным войлоком, мелькали даже богато украшенные частные экипажи с гербами знатных родов.
Крики возниц, ржание скотины и отрывистые команды стражников сплетались в единый глухой, но живой гул, разгонявший мертвенную тишину зимы.
Джон вёл коня, медленно продвигаясь вперёд вместе с потоком людей, входящих в город. Его взгляд, словно невзначай, скользнул по сторожевой башне.
Там стояли два ряда стражников в добротных доспехах. Они не выказывали и тени лени, несмотря на лютый мороз. Напротив, каждый из них стоял вытянувшись в струнку, а их бдительные глаза сканировали каждого, кто пытался войти в город.
Их доспехи были явно ухожены и даже под тусклым небом блестели холодным, твёрдым светом. Лезвия алебард в их руках зловеще поблёскивали. Выправка и вид стражников разительно отличались от ополченцев Берёзового или вечно измотанных городских стражников Пэриса.
«Вот она — атмосфера, подобающая сердцу графства, которым правит по-настоящему могущественный дворянин».
Джон задумчиво кивнул про себя.
Война в графстве Хета разгоралась всё сильнее, но здесь, очевидно, её пламя ещё не полыхало. Вернее, Трулейн обладал достаточной силой, чтобы держать конфликт на расстоянии, поддерживая порядок и жизненную энергию на своих основных территориях.
Мгновение спустя дошла очередь и до него.
Молодой стражник шагнул вперёд и протянул руку. Тон его был достаточно вежливым, но в нём сквозила непререкаемая власть.
— Удостоверение личности, цель прибытия и досмотр перевозимых товаров.
Джон без колебаний залез в потайной карман плаща и достал небольшой медный жетон.
Жетон был старомодного дизайна: в центре — барельеф из скрещённых короткого меча и магического посоха. По краям выгравирован стандартный узор Гильдии искателей приключений. Это была обычная печать искателя низкого ранга — самая неприметная маскировка, которую он подготовил заранее.
Он протянул жетон.
Стражник взял его, ощупывая грубыми пальцами узоры. Однако его взгляд не стал мягче. Напротив, он принялся изучать Джона ещё внимательнее, с ног до головы.
Высокую, крепкую фигуру мужчины было трудно скрыть даже под тяжёлым плащом. Хотя капюшон скрывал большую часть лица, его спокойная, незыблемая, словно гора, выправка явно не была свойственна обычному искателю приключений.
— Искатель приключений?
Стражник вертел жетон в руках, и в его голосе теперь звучало подозрение.
— В последнее время в графстве Хета неспокойно. Там полно разбойников и подозрительных личностей.
— Ваша печать... Выглядит подлинной, но назовите свою точную личность и цель визита. Нам требуется более подробная регистрация.
Говоря это, он указал на писца неподалёку, который держал перо и свиток.
Под капюшоном Джон слегка нахмурился, но тут же всё понял.
«Похоже, граф Трулейн прикрывается показным спокойствием, чтобы скрыть усиленные меры безопасности из-за беспорядков в соседнем графстве...»
Он не стал спорить или выказывать недовольство. Просто спокойно кивнул и из другого, более глубокого кармана достал небольшой серебряный значок.
Этот значок был выполнен куда изящнее. Его главной деталью был ястреб, готовый взмыть в небо, в окружении лавровых листьев, символизирующих верность и честь.
Он уверенно положил его на протянутую ладонь стражника и сказал нарочито низким, глубоким голосом.
— Я советник на службе у барона Морана. По приказу его светлости я направляюсь в городок Роко, чтобы уладить дела, касающиеся имущества семьи. Я здесь лишь проездом, чтобы отдохнуть.
Он не назвал своего имени, лишь подчеркнул личность своего нанимателя и конечный пункт — городок Роко, где, собственно, и находилась его истинная цель: руины Леса Демонов.
Насчёт фамильного герба, то он, конечно, был подлинным. Его просто одолжили через каналы торгового дома «Золотой кленовый лист», чтобы скрыть следы.
Стражник явно узнал знак, и большая часть подозрений мгновенно исчезла с его лица.
Он внимательно изучил детали фамильного герба, и, убедившись в его безусловной подлинности, снова посмотрел на Джона, уже куда мягче.
— Значит, вы советник лорда Морана.
Он вернул Джону оба жетона и махнул рукой писцу рядом.
— Запиши. Советник семьи Моран, по официальным делам, пункт назначения — городок Роко.
Не поднимая головы, писец быстро набросал несколько слов на пергаментном свитке.
Стражник отошёл в сторону, освобождая путь, и жестом пригласил его пройти.
— Всего лишь выполняю свой долг, милорд. Прошу прощения за неудобства. Можете входить в город.
Джон слегка кивнул, неторопливо убрал жетоны и повёл коня вперёд, официально вступая на шумную, но упорядоченную территорию Трулейна.
Позади него настороженные взгляды стражников уже переключились на следующего путника, словно этого маленького эпизода никогда и не было.
Но в глубоких тенях за взаимодействием Джона со стражником наблюдали люди, зарабатывающие на жизнь продажей информации.
Несколько мальчишек-бегунков и пара клочков бумаги быстро доставили каждый шёпот и каждое движение в подпольный информационный рынок города.
Джон, конечно, знал, что так и будет, но его это не волновало.
Будучи искателем с опытом путешествий по всему континенту, он прекрасно понимал эти подпольные «правила».
Излишняя таинственность лишь привлекла бы лишнее внимание. Личность, которая имеет хоть какую-то ценность, но при этом ничем не примечательна — лучшая маскировка. «Советник мелкого дворянина» подходил идеально.
Он повёл коня, медленно шагая по оживлённой улице.
Внутри города перед ним развернулась совсем иная картина.
Каменные здания разной высоты теснились по обе стороны широкой мощёной дороги, украшенные всевозможными вывесками. Торговцы, носильщики, искатели приключений... Люди в самых разных нарядах заполняли улицы.
Гвалт таверн, стук молотов из кузниц, едкий аромат жареного мяса и запах дешёвого табака вперемешку с резким душком скотины создавали мощную и подлинную атмосферу городской жизни.
Хаос и порядок удивительным образом уживались здесь. Посреди этого шума пульсировала неиссякаемая жизненная сила.
Хотя Джон нечасто бывал в Трулейне, эта привычная, шумная атмосфера, напоминающая главный город игрока, невольно успокаивала его.
Он рассеянно оглядывался по сторонам, следуя по памяти знакомым маршрутом.
Вскоре на углу улицы показалось высокое, ярко освещённое здание. Его приметная вывеска, инкрустированная бесчисленными кусочками цветного стекла и хрусталя, мерцала тусклым светом в сумерках. Медные колокольчики у двери позвякивали на холодном ветру, издавая чёткий, мелодичный звук.
«Дом цветных фонарей Мари».
Это была не только одна из крупнейших таверн в Трулейне, но и место, где располагалась Гильдия искателей приключений.
Джон толкнул тяжёлые дубовые двери. Волны тепла, смешанного с запахом эля, жареного мяса, пота и табака, нахлынули на него, принеся с собой шум и оживление, которые мгновенно разогнали остатки уличного холода.
Жизнерадостная, мелодичная игра бардовской арфы переплеталась с грубым хохотом и выкриками игроков.
Главный зал был невероятно просторным. Массивные деревянные балки поддерживали высокий потолок, а пылающий очаг заливал всё пространство тёплым светом.
Куда ни глянь, здесь можно было увидеть самые разные лики мира искателей приключений.
Краснолицый дворф с пеной на усах соревновался с дородным, гривастым льволюдом на противоположных концах длинного стола. Пустые деревянные кружки, наваленные перед ними, напоминали небольшую гору, а вокруг столпилась толпа зевак, подбадривающих их насмешками.
В углу на сцене менестрель неспешно перебирал струны, напевая древнюю, неизвестную балладу, чья мелодия казалась особенно эфирной посреди этого гама.
Юные служанки в ярких, смелых платьях порхали, словно бабочки, ловко лавируя между переполненными столами, стульями и людьми. Они уверенно держали большие подносы, уставленные кружками и тарелками, хихикая и отбиваясь от всякого рода подшучиваний — как добродушных, так и грубых.
Здесь было полно наёмников и искателей: одни сидели в одиночестве в углах, полируя оружие, другие намеревались группами, громко обсуждая задания, награды и слухи о каких-нибудь руинах.
Доска объявлений, плотно усеянная заданиями всех уровней, была особенно многолюдна.
Приход Джона не вызвал никакого интереса. Если не считать нескольких столов у входа, чьи обитатели взглянули на него по привычке, он не привлёк к себе больше ничьего внимания.
Он не придал этому значения, стряхнул снег с плаща и направился прямо к барной стойке.

Комментарии

Загрузка...