Крик Йеда заставил поместье лорда, и без того пребывавшее в состоянии повышенной готовности, прийти в движение, подобно испуганному чудовищу.
Армия защитников, вассалы лорда и стража — все устремились к месту происшествия.
К тому моменту, как они прибыли, битва уже закончилась.
Существо, порождённое обычной служанкой, обладало очень ограниченной силой. Столкнувшись с Рейей, которая уже мастерски владела несколькими божественными навыками низкого уровня, оно не смогло оказать достойного сопротивления и было легко подавлено.
Но пока все присутствующие смотрели на монстра, прикованного к земле светом, непрерывно рычащего и бьющегося в конвульсиях, никто не почувствовал ни капли облегчения. Напротив, напряжение лишь возросло.
Дело было вовсе не в том, что они не ожидали вражеской атаки в любую минуту. Главный вопрос заключался в другом: как нечто подобное могло произойти внутри поместья лорда?
Четверо святых профессионалов из Церкви Солнца во главе с тремя десятками бойцов армии защитников, обученных базовым божественным техникам, всю ночь прочёсывали поместье, перевернув его вверх дном. По логике вещей, не должно было остаться ни единого шанса для воздействия остаточной тёмной магии.
Где-то явно произошла ошибка.
Продолжая подавлять несчастную душу, охваченную тёмной магией, Рейя взглянула на начальника охраны поместья.
— Рыцарь Локк, кто-нибудь входил в поместье со вчерашнего вечера?
— Я уверен, что никто.
— Вчера вечером лорд Пэрис приказал: поместье запечатано. Вход был запрещён всем. Любой, кто покидал его и желал вернуться, должен был пройти проверку у него и пастора Рида.
— А те немногие, кто ушёл вчера вечером, пока не вернулись.
Услышав это, молодой рыцарь с серьёзным лицом на мгновение замолчал.
— Ранее заходил только господин Джон с несколькими господами-гномами и механическим телом. Но они не входили в само поместье. Поговорив с лордом Пэрисом у ворот, они ушли совсем недавно.
После его слов все присутствующие погрузились в молчание.
Ситуация была странной. В поместье лорда сейчас собралась целая коалиция сил, среди которых было не менее десяти экспертов уровня рыцаря. Охрана была усилена как никогда, и всё же нападение состоялось.
Это было нелепо!
«Неужели враг просто возник из ниоткуда?»
— Тогда остаётся лишь одна возможность...
Раздался голос, в котором сквозили беспомощность и усталость. Все обернулись и встретились взглядами с Йедом.
— Враг, искушённый в скрытности, воспользовался возможностью проскользнуть внутрь...
Видя, что все смотрят на него, Йед продолжил объяснять.
— Мы на свету, а они — во тьме. На их месте я бы тоже ухватился за любую возможность нарушить планы противника.
— Господа, война — это не детские игры. Враг не будет сидеть сложа руки, пока мы спокойно готовимся. С того самого дня, как они подняли восстание, мы должны были быть к этому готовы!
Затем он посмотрел на Локка, и его голос, ставший более суровым, поднялся на несколько тонов.
— Рыцарь Локк, немедленно прикажите всем собраться в главном зале. Включая всех слуг и вспомогательный персонал. Никого не упустить!
— Слушаюсь, лорд Йед!
— Пастор Рид, возьмите людей и проведите процедуру опознания. Не дайте затаившимся врагам смешаться с толпой!
— Это мой долг.
Отдав эти срочные распоряжения, Йед снова обвёл взглядом собравшихся. Он наблюдал, как под присмотром стражи они стекаются в главный зал, видел страх и беспокойство в их глазах и тихо вздохнул. Тихим голосом, который могли услышать только он и стоявшая рядом Рейя, он сказал.
— Если я не ошибаюсь, город тоже вот-вот погрузится в хаос...
Рейя нахмурилась и спросила таким же тихим голосом.
— Отец, если враг действует так дерзко, неужели мы действительно ничего не можем сделать, чтобы дать отпор?
— Конечно, можем.
Йед стоял, сцепив руки за спиной, и смотрел дочери в глаза.
— Если бы мы задействовали силу, сосредоточенную здесь, в поместье лорда, любой обычный хаос можно было бы подавить без каких-либо серьёзных последствий.
Рейя была проницательна; она сразу уловила скрытый смысл его слов.
— Но если мы так поступим, безопасность дворян не будет гарантирована... Они никогда на это не согласятся...
— Защищая одно, мы не можем защитить другое...
— Да. Это дилемма, которую враг создал намеренно. Пока мы не вычистим влияние врага из всего Бёрч-Тауна, мы можем действовать только пассивно.
Тяжело вздохнув, он вдруг сказал имя.
— Айвори, я рассчитываю, что ты выследишь врага...
Тень у ног Йеда слегка заколебалась, и тут же раздался хрипловатый женский голос.
— А как же ты, Йед? Если с тобой что-то случится, как я объясню это сестре?
Она явно опасалась, что её уход даст затаившимся врагам шанс нанести удар.
Стоявшая рядом Рейя не могла не посмотреть на отца.
Как дочь, она, естественно, хотела, чтобы безопасность отца была превыше всего. Лучшим вариантом было бы иметь тётю Айвори, мастера теневой магии, как личного телохранителя.
Но если смотреть на общую картину, то единственный, кто мог по-настоящему сражаться с таким врагом, — это другой скрытный противник. Сейчас, кроме тёти Айвори, никто больше не умел противостоять врагу в тенях.
Как последовательница Солнца, могла ли она быть настолько эгоистичной, чтобы ставить личные интересы семьи выше безопасности многих?
В тот же миг она по-настоящему ощутила тяжесть дилеммы.
Но Йед, глядя на двух самых близких ему людей, оставался невозмутим.
— Я не могу заставлять других поступать так же, как я, но для меня личная жизнь и смерть куда менее важны, чем стабильность общей ситуации.
— Они могут пренебречь другими ради собственной безопасности, но я, Йед Ксавьер, никогда не выберу этот путь.
Он протянул руку и похлопал дочь по плечу, на лице появилась благодарная улыбка.
— К тому же, даже если меня устроят засаду и убьют, разве ты не останешься здесь?
— Рейя, ты повзрослела. Ты должна научиться принимать всё, даже смерть своих самых близких людей...
— Отец...
Когда Рейя услышала, как Йед спокойно сказал слова «устроят засаду и убьют», слёзы, подступившие к её глазам, было уже не сдержать. Крупные капли покатились по её бледным щекам.
Она сильно прикусила нижнюю губу, стараясь не закричать, но её плечи невольно мелко дрожали.
От одной мысли об этом сердце будто сжималось в тисках.
Йед смотрел, как лицо дочери мгновенно исказилось от слёз. В его глазах промелькнула едва заметная боль, но он не добавил больше ни слова.
В этой тяжёлой атмосфере тень у его ног мягко заструилась, подобно воде.
Голос Айвори прозвучал снова, с нотками беспомощности и глубокой тревоги.
— Йед... Ты всё такой же. Ни капли не изменился.
— Вечно взваливаешь на себя самые тяжёлые ноши, думаешь о худших исходах, не колеблясь ни секунды. И перекладываешь это на плечи тех, кто о тебе заботится.
Сразу после этого тень у ног Йеда на мгновение поблекла, а затем вернулась в обычное состояние.
В итоге, эта свободолюбивая и загадочная женщина всё же подчинилась приказу Йеда.
В обеденном зале остались только отец и дочь.
Йед шагнул вперёд и похлопал дочь по дрожащим плечам, утешая её.
— Глупышка, не плачь. Я просто продумывал худший сценарий.
— С тобой, с господином Джоном, с виконтом Пэрисом и со столькими храбрыми людьми на нашей стороне, я верю, что ситуация никогда не выйдет из-под контроля!
— Помни, Рейя, молодой человек должен иметь веру. Не только в себя, но и в окружающих.
Возможно, его слова возымели действие, или же это была врождённая стойкость девушки, позволившая ей взять себя в руки.
Как бы то ни было, после короткого эмоционального всплеска Рейя глубоко вздохнула и заставила себя перестать рыдать.
Она расправила плечи и, выглядя немного растрёпанной, но всё такой же упрямой, вытерла слёзы, встретив ободряющий взгляд отца.
— Да, отец. Я понимаю.
— Я сделаю всё, что в моих силах...

Комментарии

Загрузка...