В особняке лорда Рейя и Йед, проработавшие всю ночь, наконец-то выкроили минутку для себя. Когда отец и дочь сели друг напротив друга позавтракать, на их лицах читалась глубокая усталость.
Усталость Рейи была духовной — она возникла из-за постоянного применения Божественных техник вместе с соратниками из Церкви Солнца для поиска следов Злой магии. Йед же просто был истощен морально после бесконечных обсуждений стратегий и контрмер с Пэрис и множеством других дворян.
В некотором смысле, им обоим была уготована жизнь, полная тягот.
В присутствии отца рыжеволосая девушка не заботилась о светских приличиях. Она залпом выпила миску сладкой каши и с наслаждением вздохнула.
— Ах... Я снова жива...
Видя искренность и непосредственность дочери, Йед разрывался между весельем и жалостью.
— Рейя, тебе пришлось так тяжело... Ты не должна была через всё это проходить.
Разумеется, он имел в виду всё, что произошло с того момента, как на Рейю напали впервые.
Рейя, уже собравшаяся отправить кусочек хлеба в рот, замерла при словах отца.
Она взглянула на отца, в глазах которого отражались глубокое сострадание и вина, и на мгновение остолбенела. Затем она мягко покачала головой, и её рыжие волосы качнулись в утреннем свете.
— Отец, не говори так.
Её голос слегка охрип после долгой ночи, но в нём не было ни тени нежелания продолжать борьбу.
— Перед лицом этого всепоглощающего хаоса никто не может остаться в стороне. Каждый должен нести свою ношу.
— И никто тут не виноват. Это Судьба привела нас всех к такой точке.
Она опустила голову, машинально помешивая серебряной ложкой остатки каши в миске. Её голос стал тише.
— Если бы... Если бы меня не выманили в Берч-Таун тем ложным донесением, если бы я осталась в родовом поместье, как большинство дворян...
— Боюсь, меня ждала бы участь многих других несчастных — я была бы убита, совсем беззащитная, во время первого Удара мятежников.
Она сделала паузу, словно представляя себе тот, другой, более жестокий исход.
В столовой на мгновение воцарилась тишина; слышно было лишь, как потрескивают дрова в камине.
Но вскоре девушка снова подняла голову. Её изумрудные глаза засияли, а в тоне появилась мягкость, которую она сама даже не заметила.
— К тому же... Если бы это случилось... Я бы никогда... Не встретила господина Джона.
Стоило ей произнести его имя, как в её глазах вспыхнул чистый, пылкий свет. Нескрываемое обожание и доверие, застывшие в её взгляде, не укрылись от Йеда.
Йед наблюдал, как на лице дочери мгновенно расцветает сияние, видел зародившееся девичье чувство в её глазах, и сердце его наполнилось сложной смесью эмоций.
Он поставил чашку и издал долгий, тяжелый вздох. В этом вздохе слышалась гордость отца, но также и нотка невыразимой меланхолии, словно он наблюдал, как дорогой птенец впервые расправляет крылья.
— Рейя... Доченька, ты действительно выросла.
Его голос был мягким и глубоким.
— Ты больше не та маленькая девочка, которой всегда нужно было прятаться под крылом отца в ожидании защиты.
Услышав одобрение отца, Рейя подсознательно выпрямила спину. Она слегка вскинула подбородок и уверенно, гордо кивнула, а на лице заиграла яркая улыбка.
— Конечно! Отныне я стану еще сильнее и надежнее! Я использую свою Силу, чтобы защитить всё вокруг!
Её кипучая энергия была заразительна. Казалось, тяжесть их непростого положения отступила, и губ Йеда коснулась теплая улыбка.
Он взял чашку и, нарочито легким, дразнящим тоном, медленно спросил.
— О? Ты хочешь сказать... Такой же способной, как господин Джон?
Щеки Рейи мгновенно вспыхнули цветом заката.
— О чем ты говоришь, отец!
Она нервно оглянулась на других людей в столовой. Затем, смущенная и раздосадованная тем, что он подловил её, она потянулась к нему, словно желая закрыть отцу рот.
Тот властный, «надежный» вид, который был у неё всего мгновение назад, исчез без следа. Она снова стала юной девушкой, которая краснеет и ведет себя мило перед семьей.
Видя, как дочь смутилась и застеснялась, Йед наконец не удержался и от души рассмеялся. В этот теплый момент усталость, накопившаяся за последние дни, словно растаяла.
Спустя мгновение несколько слуг в простых льняных фартуках вошли гуськом, склонив головы, и начали тихо убирать со стола.
Теплый свет камина отражался в столовом серебре, даря мимолетное мгновение покоя.
Но как раз в тот момент, когда последняя горничная, склонив голову и неся пустую суповую миску, проходила мимо Рейи, остаточный румянец на лице девушки вдруг застыл, сменившись проблеском тревоги.
Её пальцы, лежавшие на столе, невольно сжались. Слабый, невыразимый запах — словно прогорклый жир, отравляющий чистый воздух, — кольнул её Восприятие.
— Стоять!
Голос Рейи прозвучал резко и четко, наполненный властью, не терпящей возражений. Её недавняя застенчивость исчезла без следа.
— Сними чепец!
В то же время на кончике её пальца тихо собралась капля чистого, теплого золотого света, словно она прятала в рукаве миниатюрное Солнце.
Воздух мгновенно натянулся, как струна.
Добрая улыбка на лице Йеда застыла, сменившись шоком и подозрением. Он инстинктивно подался вперед.
Горничная, которой приказали остановиться, замерла на месте.
Но она не запаниковала, не стала оправдываться и не начала молить о пощаде, как поступил бы обычный человек. Вместо этого, в нечеловеческой тишине, она медленно подняла голову.
Лицо, открывшееся из-под мягкого чепца, было неестественно бледным. Её глаза были пустыми, как отполированные стеклянные бусины, однако уголки рта растянулись в застывшей, гротескной улыбке.
Не было сказано ни слова — лишь внезапный взрыв жажды убийства!
Сгорбленное тело «горничной» рванулось вперед, двигаясь так быстро, что оставило после себя остаточное изображение. Её иссохшие пальцы скрючились в когти, ногти блеснули зловещим светом, когда она бросилась прямо к горлу Рейи!
— Лорд, защитите меня!
Реакция Рейи была ошеломляюще быстрой.
Она и не думала отступать перед внезапной атакой. С резким криком она выбросила вперед правую руку, в которой уже бурлило золотое сияние.
— В-М-М-М!
Золотой барьер из чистого, сгущенного света мгновенно материализовался перед ней!
Края барьера были украшены тернистым узором Эмблемы Солнечного Святого, и от него исходила теплая, нерушимая и священная аура.
В тот миг, когда появился барьер, даже танцующие языки пламени в камине, казалось, дрогнули. Мгновение спустя в столовой раздались испуганные крики других дворян.
И к этим крикам добавился глухой удар!
— БАМ!
Когтистые пальцы самозванки врезались в световой барьер, словно ударились о стену из цельной рунной стали.
Золотой барьер не сдвинулся ни на дюйм; даже ряби на его поверхности не появилось. Но огромная сила Удара отскочила назад, и раздался тошнотворный хруст — кости пальцев «горничной» раздробило. Отдача заставила её пошатнуться и отступить.
Йед уже вскочил при первых признаках опасности, он побледнел от ярости, и он взревел.
— Стража!

Комментарии

Загрузка...