Лицо Джона при их сомнениях не дрогнуло ни на секунду. Взгляд его скользнул по двоим дворянам, задавшим вопросы, и наконец вернулся к виконту Пэрис и Еду. Голос звучал уверенно и властно.
— Ваши опасения вполне разумны, но раз уж этот план предложил я, то у меня, естественно, найдётся решение.
Он слегка подался вперед, опираясь руками о край стола.
— Чтобы решить проблему с перевозками по ледяной реке, моя [Мастерская Гигантского Бога] спроектирует и изготовит партию специализированных амфибийных транспортных Механических Тел.
— Они смогут быстро и устойчиво передвигаться по толстому льду. А если встретят тонкий лед или полыньи, то смогут проломить путь, словно ледоколы, или поплыть по поверхности воды.
— Их основная энергетическая система создана на том же источнике, что и у Оружейной Кавалерии. Им не страшна любая стужа, грузоподъемность в несколько раз превысит возможности ледяных саней и конных повозок, а скорость далеко оставит позади сухопутные торговые караваны.
От слов Джона в глазах собравшихся дворян мелькнули удивление и задумчивость.
Большинство по-прежнему видело в Механических Телах лишь неуклюжие, громоздкие и грубые «инженерные инструменты». Но подумав еще раз, они вспомнили, что разработанная Джоном Оружейная Кавалерия оказалась настолько проворной и грозной, что его мастерство в Инженерии обязано намного превосходить их собственное. Он не мог бросать слова на ветер.
Если он действительно способен создать такое транспортное Механическое Тело, созданное специально для этих суровых условий, это и впрямь могло разрешить главную проблему перевозок по замерзшей реке.
Но Джон продолжал говорить.
— Что же до угрозы от мятежников вдоль речных берегов... Так это как раз наш шанс нанести ответный удар!
Голос его вдруг стал холодным, повеяло леденящей жаждой убийства — от этого несколько погруженных в раздумья дворян вздрогнули и тут же вернули все свое внимание к нему.
Джон указал на карту, проводя пальцем вдоль изгибов реки Нула, устремляющейся к южным рубежам Империи.
— Пассивная оборона лишь придаст мятежникам смелости. Почему бы нам не перехватить инициативу, не пойти в наступление и не уничтожить эти злокачественные опухоли, укрепившиеся вдоль наших жизненно важных путей снабжения?
— Я предлагаю одновременно с движением обозов сформировать элитный отряд, который двинется вдоль реки Нула и уничтожит опорные пункты мятежников из Ассоциации Кровавого Глаза один за другим!
— И дело не только в расчистке путей снабжения. Речь идет о том, чтобы искоренить прихвостней бунтовщиков, устрашить всяких оппортунистов и вернуть утраченные земли! Но что еще важнее...
Он резким движением выпрямился. Его ледяно-голубые глаза обвели каждого дворянина в зале, а от него самого повеяло незримым, властным присутствием.
— Это станет прекрасной возможностью доказать всем вам и всему графству Хета истинную боевую мощь Механических Тел из моей [Мастерской Гигантского Бога] — особенно их эффективность в сложной обстановке настоящего поля боя!
— Пусть эти крысы, прячущиеся по темным углам, наконец увидят, насколько жалко и ничтожно их так называемое «Могущество» перед лицом нашей стальной лавины!
Мысли о «настоящем бое» и «Могуществе» ударили всех присутствующих словно молотом в грудь.
Сила и точность [Оружейной Кавалерии I], показанные в банкетном зале, все еще стояли у них перед глазами, а огромная уверенность Джона лишь прибавила веса его словам.
Виконт Пэрис без малейших колебаний одобрил план, с грохотом опустив ладонь на стол.
— Отлично! План господина Джона исключительно жизнеспособен! Он решает наши проблемы с логистикой и одновременно открывает новый фронт для контрнаступления, устрашая врагов!
Затем он повернулся к сидевшему рядом Еду.
— Лорд Ед, сможет ли Торговый Дом быстро собрать первую партию припасов, чтобы поддержать создание господином Джоном Механических Тел и эту операцию по зачистке берегов?
Ед Ксавьер спокойно кивнул, глядя на Джона с нескрываемым восхищением.
— Торговый Дом Золотого Кленового Листа сделает все возможное, чтобы обеспечить вас всем необходимым. Припасы, средства — я приложу все усилия, чтобы всё скоординировать и поставить нужды господина Джона на первое место.
Получив поддержку двух самых могущественных и влиятельных дворян, остальные больше не возражали.
— И нас запишите!
— Семья Грин в деле!
— За наши дома, за порядок!
Так было принято решение, которому предстояло определить ход многих будущих событий в Берёзовом Городке. В то же время в окне статуса Джона произошло изменение.
[Ваше предложение повлияло на решение Альянса Сопротивления Берёзового Городка. Ваше влияние возросло.]
[Текущее влияние: 3]
...
После окончания собрания Джон вкратце обсудил с остальными график поставки Механических Тел. Затем он попрощался с Реей и вместе с Розалинд вернулся в свое поместье Грент, готовый приступить к производству.
Однако у ворот поместья его ждал сюрприз.
Джон и Розалинд только прибыли к воротам поместья Грент и вышли из кареты, как заметили четырех или пяти Дворфов. Они держались на почтительном расстоянии, тыкая пальцами в две модели [Оружейной Кавалерии I], которые несли молчаливую стражу у входа, и что-то оживленно обсуждали.
— Ого, да это Механическое Тело — просто загляденье! Эй, гляньте, гляньте! Оно на меня смотрит!
— Редкой красоты вещица. Посмотрите на устройство суставов — с подвижностью здесь явно все в порядке. Интересно, какой Мастер это сотворил?.
Все они тащили с собой потертые дорожные сумки и увесистые ящики с инструментами, а их бороды были густо покрыты дорожной пылью.
Их предводительница, коренастая женщина-дворф среднего возраста в перепачканном сажей кожаном фартуке, шагнула вперед, едва завидев Джона, и грубовато бросила.
— Эй! Ты местный гость? Сделай одолжение, спроси, не прячется ли в этом поместье старый пьянчуга Саттон.
Голос у нее был зычным, а держалась она с той прямотой, что свойственна всем дворфам.
Ледяно-голубые глаза Джона блеснули. Он тут же вспомнил письмо, которое Саттон просил отправить в таверну города графства Хета. Должно быть, его доставили, когда Паскаль отправился на встречу с Едом.
«Но Саттон ни слова не говорил о том, что позвал подкрепление...»
Впрочем, эта мысль ничуть не замедлила его действий.
Джон тут же шагнул вперёд и спокойно ответил.
— Я хозяин этого поместья. Ищете Саттона, полагаю? Прошу за мной.
Он отступил в сторону, жестом приглашая их войти. Розалинд, действуя с ним в идеальном унисоне, отступила на полшага назад, бесстрастно окинув серебристыми глазами группу дворфов и сохраняя безмолвную дистанцию.
Затем Джон взмахнул рукой, приказывая Механическим Телам вернуться в исходное положение. Он провел группу дворфов через внутренний двор прямо к кузнице, располагавшейся в глубине.
Стоило им только подойти, как оттуда пахнуло густым перегаром вперемешку с жаром раскаленного металла.
Толкнув дверь, Джон увидел Саттона — тот пьяно свалился на плавильный стол. Нос у него покраснел, а сам он бессмысленно помешивал котелок с булькающим серебристо-серым раствором, напевая какую-то фальшивую дворфийскую балладу.
Услышав шум, он поднял затуманенные хмелем глаза...
БУХ!
Длинный черпак в руке старого дворфа с грохотом рухнул в котел с раствором, взметнув фонтан брызг кипящих капель.
Он протрезвел в одно мгновение, словно на него вылили ушат ледяной воды. Маленькие глазки полезли на лоб, и он уставился на женщину-дворфа у порога, заикаясь.
— Г-Гротта?! Какого черта ты здесь делаешь?!
Саттон в панике вскочил, чуть не опрокинув весь котел целиком. Он судорожно попытался выровнять его, а его седая борода гневно топорщилась.
Джон стоял у дверей, переводя взгляд с раскрасневшегося круглого лица старого дворфа на Гротту, которая стояла с упертыми в бока руками и сердито сверлила того взглядом. Брови Джона взлетели вверх, а на лице появилось озадаченное выражение. «Судя по такой реакции... Он явно не просто рад встрече со «старым приятелем»...»

Комментарии

Загрузка...