После всей этой суматохи Джон наконец понял, что связывает этих гномов с Саттоном.
Все они принадлежали к клану Серебрянобородых и прибыли по зову письма старого гнома.
Шумная Гротта, ничуть не уступавшая в прямоте любому мужчине, приходилась Саттону кузиной. Она вела алхимический бизнес в Южной империи и, оказавшись в уезде Хета по делам, услышала от сородичей новости о Саттоне. Гротта настояла на том, чтобы приехать вместе с ними, ведь она жаждала увидеть кузена, который не возвращался домой десятилетиями.
Саттон же, напротив, чувствовал вины из-за прошлых сердечных дел, именно поэтому он и потерял самообладание при первой встрече.
Джон сполна удовлетворил своё любопытство, выслушав эти пикантные подробности.
«Старый гном всегда выглядит таким сосредоточенным на своём ремесле, словно больше ничего в мире не имеет значения, — подумал он. — Но, похоже, в молодости он не был столь чист и отстранён».
Впрочем, у кого нет прошлого?
Наговорившись о былом, давно разлучённые гномы переключили своё внимание на Джона.
— Саттон, это тот самый юный человек, о котором ты говорил? Тот, кого призвал Древний Бог?
Гном, выглядевший даже старше Саттона, погладил бороду, окинул Джона взглядом и задумчиво цокнул языком.
— Сложен он ладно, но что-то я не вижу той величественной ауры, которую себе представлял...
— Что ты понимаешь? Разве я, Саттон, похож на того, кто мелет чушь?
Услышав сомнения в свой адрес, старый гном ощетинился бородой, а он широко раскрыл глаза от негодования.
— Парень, покажи им, на что ты способен!
Столкнувшись с этим почти детским, капризным требованием Саттона, Джон лишь беспомощно улыбнулся.
Лицо старого гнома покраснело, маленькие глаза широко раскрылись, а борода подёргивалась вверх-вниз. Он был похож на дедушку, хвастающегося перед роднёй своим драгоценным сокровищем.
Однако Джон понимал преданность гномов традициям. Этим гостям действительно нужно было увидеть всё своими глазами и прочувствовать самим, чтобы поверить.
— Хорошо, Саттон.
Юноша ответил мягким голосом, в котором не было ни капли нетерпения.
Он сосредоточился и задействовал эффект [Крови Земли] на своей груди.
БУМ—!
Неописуемая сила — тяжёлая, тёплая и словно пульсирующая ритмом древних горных хребтов — хлынула из его груди.
Это не был неистовый выброс энергии, а глубокий, сдержанный импульс, будто спящая земля пробудилась на мгновение, чтобы тут же вернуться в состояние безмятежного покоя.
Землисто-жёлтое сияние пробежало по коже Джона и исчезло. Оно несло в себе первобытный, твёрдый блеск почвы, руды и расплавленной лавы. Усталость от недавних битв и светских обязанностей как рукой сняло, мгновенно вернув его в пиковую форму. Его ледяные глаза стали глубже, а от всего его существа начала исходить незыблемая, глубокая невозмутимость.
В тот момент, когда появилась эта сила, выражения лиц нескольких гномов — которые до этого наблюдали за ним с пристрастием и даже с ноткой подозрения, включая шумную Гротту, — мгновенно застыли.
Они замерли на месте, один за другим, вытаращив глаза. Дух захватило на несколько секунд. Растерянность на их лицах была точь-в-точь как у Саттона, когда он впервые увидел Кровь Земли.
Затем их лица исказились от шока и благоговения, идущих из самой глубины их родословной.
Это был естественный отклик на силу их древних истоков, священный резонанс с творцом, запечатлённый в самой душе гномов.
Воздух в кузне словно выкачали. Остался лишь ТРЕСК печного огня, тяжёлое дыхание и мощный СТУК сердец в груди — казалось, сердцебиение самих гномов теперь вторит этому великому пульсу.
Видя своих старых товарищей в таком состоянии, Саттон был невероятно доволен собой.
Он выпятил грудь и постучал по ней кулаком, тяжело дыша от восторга.
— Ну что? Теперь верите?! За кого вы меня держите? Думали, я стану вам врать?
— Почувствуйте эту ауру, эту мощь! Хех, это вам не шутки!
Гротта первой оправилась от потрясения.
Она сделала резкий вдох, словно пытаясь вобрать в лёгкие последние остатки этой ауры из воздуха.
Игнорируя Саттона, она подошла прямо к Джону, запрокинула голову и внимательно прислушалась к тяжёлому присутствию, которое ещё не до конца рассеялось. Затем она решительно кивнула.
— Ошибки быть не может! Это она! Эта... Аура, тяжёлая как горный хребет, тёплая как ядро планеты, аура, рождающая всё сущее!
Её слова эхом разнеслись по тихой кузне, звуча с безапелляционной уверенностью.
— В Храме Высоких Гор на нашей прародине мне посчастливилось издали увидеть древний обряд, который проводил Верховный Жрец!
— Аура, что наполняла тогда весь Божественный Зал, та, что заставляла сами горы шептать... Это была именно она! Один в один! Этот пройдоха Саттон... В этот раз он действительно не преувеличивал!
Подтверждение Гротты стало подобно удару молота, окончательно разбившему последние крохи сомнений в сердцах гномов.
Их взгляд на Джона изменился в одно мгновение. Теперь они видели в нём не «возможно, особенного юношу» и не младшего товарища Саттона, а человека, достойного искреннего почтения и того чувства принадлежности, которое возникает при встрече с кем-то великим.
Гномы постарше заволновались ещё сильнее, поглаживая бороды и беззвучно шевеля губами, словно читая древние молитвы.
Видя это, Саттон возгордился ещё больше. Он задрал подбородок так высоко, что борода почти указывала в небеса, и расхаживал взад-вперёд, наслаждаясь ошеломлёнными и завистливыми лицами старых друзей.
Однако он быстро взял себя в руки, вернулся к Джону, и его лицо стало небывало серьёзным.
Он протянул свою большую, грубую, сильную руку и крепко хлопнул Джона по плечу, его голос прозвучал низко и твёрдо.
— Джон, мальчик мой... Нет. Джон.
Он обратился к нему официально, что случалось очень редко.
— Теперь мы убедились. Ты — тот, кого избрал наш древний Бог-Предок!
— Согласно древнейшему кредо и клятве клана Серебрянобородых: «Когда найден Избранник Божий, мы станем подобны горам, что хранят землю, и поможем ему всей мощью наших кузниц и молотов»!
Саттон оглянулся на своих сородичей. Каждый гном выпрямился, их взгляды встретились с его взглядом с непоколебимой решимостью.
— Слушайте внимательно! Эти старые товарищи — только начало!
— Я, Саттон, именем Серебрянобородых объявляю: с этого дня кузницы нашего клана будут гореть ради тебя!
— Мы немедленно отправим весть всем нашим разбросанным сородичам! Будь они в глубоких горных пещерах или в лавках больших городов — пока в их жилах течёт кровь Серебрянобородых и пока они верят в древнего Бога-Предка, они бросят все свои дела, как только получат весть, и поспешат в Берёзовый город!
— Они принесут свои навыки, свою руду и свою силу! Мы станем твоей самой надёжной опорой!
Он помолчал, в его тоне проскользнула нотка сожаления, но в основном слышалась искренность.
— Насчёт других кланов гномов... Вроде Золотого Перста, Чёрной Скалы, Огненной Гривы... Эти старые упрямые дураки — за них ручаться не могу. У каждого свои нелепые правила и тяжёлые головы.
— Но если тебе понадобится, мы, Серебрянобородые, используем все наши связи, чтобы связаться с ними и убедить их!
— Но при одном условии...
Маленькие глаза Саттона блеснули хитростью.
— Ты должен суметь показать им реальную, осязаемую надежду!

Комментарии

Загрузка...