Отряд Джона покинул здание Объединенной торговой ассоциации, соединился у городских ворот с войсками из особняка лорда и выдвинулся из города. Операцию такого масштаба было просто невозможно скрыть от посторонних глаз.
Те, кто изначально следил за обеими фракциями в Берч-Тауне, отреагировали немедленно.
В укрытии быстро собрались дозорные Ассоциации Кровавого Ока.
— Лорд Дамиен, похоже, они направляются в Мейс-Таун.
— Хм-м...
Высокий лысый мужчина фыркнул, явно предвидя подобный исход.
— Пусть идут. Пусть идут и бьются насмерть с этими помешанными глупцами.
— Разделять силы в столь критический момент... Они должно быть лишились рассудка.
Один из членов ассоциации, одетый как богатый купец, погладил бороду и тихо усмехнулся.
— Милорд, они понятия не имеют, что губернатор уже в пути. Иначе как бы они осмелились принять такое решение?
— Верно,...
вставил слово еще один старик.
— Но даже если бы они знали? Это ничуть не изменило бы исход...
Остальные тут же рассмеялись.
И впрямь, перед лицом абсолютной силы любая борьба бессмысленна.
Даже если им удастся спасти Париса Манолу и объединить силы в Берч-Тауне, это ничего не изменит...
Наконец, губернатор, который вот-вот прибудет, был истинным архимагом — легендарной личностью!
Дамиен, конечно, понимал это, но как лидер он не мог позволить себе выказывать эмоции. Со спокойным видом он приказал.
— Пусть они и разделили силы, наша цель остается прежней.
— Ступайте. Продолжайте выполнять свои задачи.
— Как только мы захватим этот город, вы получите свои награды сполна.
Услышав это, в их глазах мелькнул огонек радости.
— Слушаемся, милорд. Мы откланиваемся...
Хотя все они сражались за идею и вроде бы не должны были гнаться за наградами, лишняя монетка никогда не бывает лишней.
Проводив их взглядом, Дамиен посидел в одиночестве пару минут, затем подошел к столу и открыл блокнот.
На страницах по-прежнему красовались лишь две строки, переданные Советом Старейшин; никаких новых «указаний» не появилось.
—...
Он молча уставился на эти строчки, словно пытаясь разглядеть истинное лицо таинственного Совета Старейшин, который дергал за ниточки из-за кулис.
Но наконец он лишь тихо проговорил про себя.
— Наша заветная мечта наконец исполнится...
...
Тем временем в оплоте Секты Вечного Мержа, который Дамиен некогда навещал, вечно загадочный Мидия был занят «гаданием».
Он опустился на колени перед полупрозрачной ледяной сфера. Вокруг него в зловещем синем пламени тлели сухие травы, а густой дым окутал его с головы до ног.
Уэст, доставивший донесение, увидев это, не смел ему мешать и лишь уважительно замер в стороне, ожидая окончания.
Мидия не заставил своего спутника ждать слишком долго.
Он глубоко вздохнул, и окружающий дым, словно живой, устремился в его тело. Его лицо стало еще более отрешенным.
Затем ледяной шар перед Мидией ярко вспыхнул, осветив его бледное лицо. Будто в видении, он принялся бормотать.
— Ах... Явилось откровение моего господина...
— Теперь я знаю... Теперь я знаю...
В тот миг казалось, что бормотание исходит сразу от множества голосов. Они накладывались друг на друга и без устали эхом разносились по всему оплоту, создавая на редкость жуткую атмосферу.
— Я видел... Я видел...
— Я прибыл... Я прибыл...
Молчаливый Уэст тут же скрестил руки на груди, опустился на колени и склонил голову в молитве.
Мгновение спустя «гаданье» Мидии завершилось. Однако гулкое эхо в оплоте не затихло — напротив, оно породило холодный белый туман, из которого выступили несколько призрачных, бледных фигур.
Эти «люди» с головы до ног были обмотаны белыми тканевыми полосами и носили простые маски с намалеванными на них абстрактными рунами. Их движения казались до того слаженными, будто они двигались как единое целое.
Когда эти фигуры появились, облаченный в синие одежды жрец поднялся, и затуманенный взгляд его прояснился.
— Идем, Уэст. Пора встретить нашего Святого Сына.
— Как прикажете, милорд...
Белый туман стал еще гуще, заполнил оплот, а затем начал переливаться наружу...
...
Покинув город, Джон верхом на Большой Мими невольно оглянулся на Берч-Таун.
Метель продолжала бушевать. Проехав всего пару миль, раскинувшийся город уже превратился в туманный силуэт.
Этот жест не укрылся от ехавших рядом сестер Ся и Сины. Для них это служило намеком на некое чувство, пробудившее их любопытство.
Ся, более разговорчивая из двух сестер, спросила напрямую.
— Мистер Джон, вы переживаете за Рею?
— Переживаю?
Джон отвел взгляд, голос его звучал ровно.
— Конечно переживаю, но сейчас, в пути, я думаю вовсе не об этом.
— О чем же вы тогда думаете, мистер Джон?
Джон не стал отвечать сразу. Вместо этого он окинул взглядом окрестности.
Ради максимальной скорости в путь до Мейс-Тауна отправились исключительно отборные бойцы. Все были на лошадях, а чтобы обойтись без обоза, даже боевое снаряжение распределили между каждым воином.
Судя по короткому совещанию перед отправкой, примерно через сорок минут они должны получить весточку от разведчиков легкой кавалерии — Ядри и Хэнка. А еще через час они доберутся до окраин Мейс-Тауна.
Обычной армии о такой эффективности оставалось лишь мечтать; подобное было по силам лишь богатым дворянским отрядам — вроде дружин лорда Берча и Объединенной торговой ассоциации.
Тем более том, что помимо него самого в отряде состояло ровно семь других официальных профессионалов.
В таком месте, как уезд Хета, отряд подобного калибра можно было назвать поистине грозной силой.
— Я думал о том, какой прием приготовила для нас Секта Вечного Мержа.
Все, кто расслышал эти слова, тут же навострили уши.
Этот вопрос волновал каждого.
— Когда виконт Парис отправился на поиски дочери, он наверняка взял с собой бойцов рыцарского уровня, но все равно угодил в ловушку в Мейс-Тауне.
— Однако мне кажется маловероятным, что у Секты Вечного Мержа хватит мощи запросто уничтожить или подчинить виконта и его рыцарей.
— Будь они способны на такое, наше нынешнее положение оказалось бы куда хуже.
Джон знал, что Парис не погиб в том происшествии, но не мог заявить об этом напрямую. Поэтому он выбрал иной способ предостеречь остальных.
— Они вполне могли прибегнуть к нестандартным средствам, чтобы запереть виконта Париса, — например, к магии или какому-нибудь ритуалу с молитвой божеству Зла, которому они поклоняются.
— Именно этого нам стоит опасаться больше всего во время этой миссии.
Джон не повышал голос, пустившись в объяснения полезных мелких уловок, выведенных «игроками» для борьбы с неизвестными силами.
В некотором роде он проводил для товарищей своеобразный «предбоевой инструктаж» под необычным углом.
Стражники, и без того высоко ценившие его, слушали во все уши.
Сначала официальные профессионалы отнеслись к этому без особого трепета, но чем дольше они слушали, тем мрачнее становились их лица.
Даже на лице Айвори отразилась предельная сосредоточенность.
«Этот парень... Где только он всему этому научился?..»

Комментарии

Загрузка...